La population chinoise a poursuivi sa baisse cette année, selon les dernières données du gouvernement, aggravant les difficultés économiques à long terme du pays dans un contexte de reprise post-pandémique intermittente.
Les dernières données annuelles, publiées dimanche par le Bureau national chinois des statistiques, couvrent 31 provinces, municipalités et régions autonomes. Une baisse significative des taux de natalité était en cours dans tout le pays, révèlent les chiffres.
Le recensement fournit un aperçu crucial de l’évolution démographique en cours en Chine – significatif non seulement pour les observateurs extérieurs, mais aussi pour les dirigeants chinois, qui mesurent la force globale de l’État à parti unique en matière de pouvoir national global.
En 2022, le pays a enregistré 9,56 millions de naissances, soit une diminution de 1,06 million par rapport à l’année précédente et une baisse de 0,75 % par rapport à 2021. Environ les deux tiers des différentes régions de Chine abritaient une population en diminution, selon les données. Seules 11 régions sur 31 ont maintenu une croissance positive.
La principale ville portuaire de Shanghai, avec une population de 26 millions d’habitants, a connu une baisse significative de son taux de croissance démographique, tombant de 1,61 pour cent. Pékin, la capitale, a enregistré un taux de croissance négatif de 0,05 pour cent.
À l’inverse, le Tibet a enregistré le taux de croissance le plus élevé, soit 8,76 pour cent, une exception dans la tendance nationale.
Kang Yi, qui dirige le bureau chinois des statistiques, a déclaré que le pays ne devrait pas s’inquiéter de la baisse du taux de natalité, car l’offre de main-d’œuvre reste supérieure à la demande actuelle.
À titre de comparaison, le taux de natalité aux États-Unis a augmenté de 0,09 % entre 2021 et 2022, selon les Centers for Disease Control and Prevention. La croissance globale cette année-là était de 2,06 pour cent, en baisse de 3,88 pour cent par rapport à l’année précédente.
La baisse du taux de natalité en Chine a conduit les experts de l’Académie des sciences sociales de Shanghai à penser que la population chinoise pourrait avoir atteint son apogée en 2021. Pour un pays habitué à des décennies de croissance explosive, cela a marqué un tournant historique jamais vu depuis la grande famine chinoise de 1959-1961.
L’année suivante, la population du pays a diminué pour la première fois depuis la grande famine chinoise de 1959-1961, ce qui a incité Elon Musk, PDG de X (anciennement Twitter), à déclarer que « l’effondrement de la population est un problème existentiel pour l’humanité, pas la surpopulation ! »
Plus tôt cette année, l’Inde a dépassé la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde, même si les deux populations comptent actuellement environ 1,41 milliard d’habitants.
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Malgré les efforts du gouvernement chinois pour inverser la baisse du taux de natalité, notamment en assouplissant la « politique de l’enfant unique » pour permettre deux enfants en 2016 et trois en 2021, l’impact semble limité, ou peut-être trop tard.
Un facteur notable qui influence cette tendance est la réticence de nombreux jeunes couples à avoir plus d’enfants. Des problèmes tels que la hausse du coût de la vie et les changements de valeurs générationnels sont cités comme principales raisons.
Les responsables aux plus hauts niveaux de Pékin ont également introduit ou promis des mesures pour encourager la natalité – subventions pour l’éducation des enfants, aides au logement et réductions d’impôts – mais celles-ci ont également rencontré des réponses mitigées.
En outre, la Chine est confrontée au défi du vieillissement de sa main-d’œuvre, un facteur qui pourrait encore freiner la croissance économique dans les décennies à venir.
Les changements en cours sont sur le point d’avoir des implications considérables sur les futures politiques économiques et sociales de la Chine, ainsi que sur sa position sur la scène mondiale.
Le Fonds monétaire international prévoit que le PIB de la Chine augmentera de 5,3 % cette année dans un contexte de crise du marché immobilier et de ralentissement de la demande internationale pour ses produits manufacturés. Ce chiffre représenterait une amélioration par rapport à la croissance de 3 % enregistrée l’année dernière lors des mesures anti-virus strictes mises en place par la Chine à l’échelle nationale, mais encore loin des 8,5 % de 2021.
Ce défi survient dans un environnement commercial mondial en évolution post-COVID-19, dans lequel les chaînes d’approvisionnement auparavant centrées sur la Chine sont en cours de restructuration et où les tensions géopolitiques conduisent à un contrôle des technologies émergentes qui deviendront de futurs moteurs économiques.
La Chine est loin d’être la seule grande économie à risquer de vieillir avant de s’enrichir. Les pays voisins, le Japon, la Corée du Sud et Taïwan, ont tous eu du mal à inverser les tendances démographiques, même si leur PIB par habitant est déjà plus élevé, selon le FMI.
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