La colère du public face aux eaux usées devrait influencer les électeurs dans de nombreux sièges que les libéraux-démocrates cherchent à remporter contre les conservateurs, y compris dans la circonscription de Surrey du chancelier Jeremy Hunt.
Sentant une opportunité électorale, les libéraux-démocrates ont saisi la fureur croissante face à la contamination continue des côtes nationales, plaçant la question au cœur de leur campagne pour convaincre les électeurs conservateurs mécontents.
C’est “un exemple incroyablement puissant de l’échec du gouvernement, de la façon dont les gens au volant ont un accident de voiture”, a déclaré Robert Ford, professeur de sciences politiques à l’Université de Manchester.
Même si les eaux usées ne détermineront pas à elles seules le comportement électoral, Ford a déclaré qu’il s’agissait d’un sujet électoral fascinant susceptible de renforcer considérablement les perspectives des partis d’opposition dans certaines parties du pays. ROYAUME-UNIprincipalement dans les sièges cibles des Lib Dem.
Dans le siège pittoresque de Godalming and Ash dans le Surrey – où Hunt se présente et a admis que la lutte contre les Lib Dems est sur le « fil du couteau » – les habitants ont été bombardés de tracts de candidats vantant leurs efforts pour nettoyer les rivières locales.
Le matériel des conservateurs est conçu dans des tons de vert, ce qui incite à des comparaisons avec la littérature du parti vert, et affirme que la chancelière « fait campagne pour arrêter les déversements d’eaux usées dans nos rivières ».
Paul Follows, le candidat libéral-démocrate local, a reconnu que ce serait un « combat » pour remporter le siège aux élections générales du 4 juillet, tout en soulignant que le fait que l’ancien bastion conservateur soit même en jeu était une tournure étonnante des événements.
Hunt a déclaré au Financial Times que ses électeurs « ont reçu un service vraiment médiocre de la part de Thames Water ». Mais il a déclaré qu’il avait obtenu de l’entreprise un engagement à investir plus de 420 millions de livres sterling dans le nettoyage de la rivière Wey locale d’ici 2026, donc « nous devrions commencer à voir une amélioration ».
Le nombre de rejets d’eaux usées brutes dans les rivières et la mer a atteint un record de tous les temps l’année dernière, selon les données de l’Agence pour l’Environnement, après des années de déversement de déchets que les dirigeants politiques ont qualifié de « scandale ».
Les données d’un sondage Ipsos pour le FT ont montré qu’à travers le Royaume-Uni, les principales questions pour les électeurs sont les soins de santé, le coût de la vie, la migration et le logement. La protection de l’environnement arrive en dernière position, avec 26 pour cent des personnes interrogées affirmant qu’elle déterminerait leur choix de vote.
Mais les préoccupations environnementales sont plus susceptibles d’être une priorité parmi les électeurs âgés et hautement instruits vivant dans les zones rurales.
Selon Ipsos, environ 75 pour cent des personnes âgées de 65 à 75 ans soutiennent fermement l’introduction de politiques visant à réduire considérablement le volume des déversements d’eaux usées brutes, y compris la fixation d’objectifs juridiquement contraignants. Cela se compare à 36 pour cent des 16 à 24 ans.
Les champs de bataille des Lib-Dem sur les eaux usées sont concentrés dans le Sud-Est et autour de Londres.
Signe à quel point le sujet est devenu central, dans 94 pour cent des circonscriptions d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Écosse, au moins 50 pour cent des électeurs ont déclaré que leur décision serait influencée par la manière dont le gouvernement traiterait la question de la pollution, dans un sondage Survation réalisé. l’année dernière, sur la base des limites des circonscriptions précédentes.
Dans le sud-ouest du Surrey, l’ancien siège de Hunt, 60 pour cent des habitants ont déclaré que leur vote serait influencé par la gestion du problème de pollution par le gouvernement, et près de la moitié ont déclaré que la qualité de l’eau dans leur région s’était dégradée.
Les habitants du village de Bramley à Godalming et Ash ont beaucoup plus d’eau en tête ces dernières semaines. Le mois dernier, environ 600 foyers ont été priés de ne pas boire l’eau du robinet suite à une fuite d’essence dans les conduites d’eau appartenant à Thames Water.
L’entreprise a déclaré qu’elle avait remplacé deux conduites d’eau l’automne dernier, qu’elle avait depuis lors échantillonné l’eau et qu’elle avait déjà prévu de les remplacer avant que la qualité de l’eau ne se détériore.
En se promenant dans la rue principale du bourg de Godalming, Karen Dean, coiffeuse de 29 ans, a déclaré que les problèmes d’eau étaient désormais « plus qu’une plaisanterie », ajoutant que l’année dernière, ses robinets avaient été fermés pendant deux semaines, pour lesquelles elle n’avait jamais reçu d’eau. compensation.
« Ils sont déconnectés », dit-elle à propos des politiciens locaux, ajoutant qu’elle ne boit plus l’eau du robinet par crainte d’une contamination des eaux usées.
Au bout de la rue, debout dans son vaste jardin, Sarah Johnston, 59 ans, a déclaré qu’elle voulait désespérément que quelqu’un répare l’infrastructure du réseau d’eau qui, selon elle, « s’effondre ».
“Je suis en quelque sorte déçue par la politique des partis et je suis plus intéressée à élire quelqu’un qui va faire quelque chose pour ma région”, a déclaré Johnston, qui a voté Lib Dem la majeure partie de sa vie mais était sur la barrière entre eux et le parti. Cette fois-ci, les conservateurs.
Thames Water a déclaré qu’elle construisait une nouvelle usine de traitement des eaux usées de 160 millions de livres sterling pour Guildford, qui ouvrirait ses portes en 2026, tout en prévoyant la modernisation de plus de 250 autres sites à Farnham, Haslemere et Godalming. L’entreprise prévoit également une mise à niveau majeure de la capacité des usines de traitement des eaux usées de Henley, qui devrait être achevée en 2026.
À seulement 65 kilomètres à l’est, dans la circonscription de Winchester, dans le Hampshire, à la périphérie du parc national des South Downs, les libéraux-démocrates se battent férocement sur la question de la pollution de l’eau dans le but d’arracher le siège aux conservateurs.
Le candidat Lib Dem, Danny Chambers, a déclaré que l’eau de mauvaise qualité se présentait constamment à notre porte et que les habitants considéraient les rejets dans le ruisseau de craie local, la rivière Itchen, comme du « vandalisme écologique ».
L’ancien député conservateur Flick Drummond, qui lutte pour conserver une majorité de 1 000 voix, a essuyé des tirs plus tôt cette année pour avoir conseillé aux résidents de son siège d’alors à Meon Valley de ne pas tirer la chasse d’eau lorsqu’il pleuvait afin d’éviter les déversements d’eaux usées.
Drummond a insisté sur le fait que les eaux usées n’étaient pas abordées dans les conversations avec les électeurs et que celles-ci étaient plutôt dominées par les retraites et le coût de la vie.
« La façon dont ils [Lib Dems] continuez, c’est presque comme si je ramassais les crottes des gens et les mettais dans l’eau », a-t-elle déclaré.
