La Colombie tentera de récupérer des objets d’un naufrage de 1708

Le gouvernement colombien a déclaré qu’il tenterait de récupérer des objets provenant du naufrage du galion San Jose en 1708, qui contiendrait une cargaison valant des milliards de dollars.

L’épave vieille de 300 ans, souvent appelée le « Saint Graal des épaves », a suscité la controverse car elle constitue à la fois un trésor archéologique et économique.

Le ministre de la Culture, Juan David Correa, a déclaré jeudi que les premières tentatives auraient lieu entre avril et mai, en fonction des conditions océaniques des Caraïbes. Correa a promis qu’il s’agirait d’une expédition scientifique.

“Il s’agit d’une épave archéologique, pas d’un trésor”, a déclaré Correa à l’issue d’une rencontre avec le président Gustavo Petro. “C’est une opportunité pour nous de devenir un pays à la pointe de la recherche archéologique sous-marine.”

Mais le navire contiendrait 11 millions de pièces d’or et d’argent, des émeraudes et d’autres marchandises précieuses provenant des colonies sous contrôle espagnol, qui pourraient valoir des milliards de dollars si jamais elles étaient récupérées.

Correa a déclaré que les matériaux extraits de l’épave, probablement par un engin robotique ou submersible, seraient transportés à bord d’un navire de la marine pour analyse. En fonction des résultats, un deuxième effort pourrait être programmé.

Le galion San Jose a coulé lors d’une bataille avec des navires britanniques il y a plus de 300 ans. Elle a été localisée en 2015 mais est embourbée dans des différends juridiques et diplomatiques.

En 2018, le gouvernement colombien a abandonné son projet de fouiller l’épave, en raison de différends avec une entreprise privée qui revendique certains droits de sauvetage sur la base d’un accord des années 1980 avec le gouvernement colombien.

En 2018, l’agence culturelle des Nations Unies a appelé la Colombie à ne pas exploiter commercialement l’épave.

Un organisme d’experts de l’UNESCO protégeant le patrimoine culturel subaquatique a envoyé une lettre à la Colombie exprimant sa préoccupation quant au fait que récupérer le trésor pour le vendre plutôt que pour sa valeur historique « entraînerait la perte irrémédiable d’un patrimoine important ».

« Autoriser l’exploitation commerciale du patrimoine culturel colombien va à l’encontre des meilleures normes scientifiques et des principes éthiques internationaux, tels qu’énoncés notamment dans la Convention du patrimoine culturel subaquatique de l’UNESCO », indique la lettre.

La Colombie n’a pas signé la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, qui la soumettrait aux normes internationales et l’obligerait à informer l’UNESCO de ses projets concernant le naufrage.

L’épave a été découverte il y a trois ans avec l’aide d’une équipe internationale d’experts et de véhicules sous-marins autonomes, et sa localisation exacte est un secret d’État. Le navire a coulé quelque part au large de la péninsule colombienne de Baru, au sud de Carthagène, dans la mer des Caraïbes.

Le navire a fait l’objet d’une bataille juridique aux États-Unis, en Colombie et en Espagne pour savoir qui détient les droits sur le trésor englouti.

Le San Jose à trois ponts mesurait apparemment 150 pieds de long, avec une largeur de 45 pieds et était armé de 64 canons.

La Colombie a déclaré que les chercheurs avaient trouvé des canons en bronze en bon état, ainsi que des vases en céramique et en porcelaine et des armes personnelles.

Les chercheurs affirment que les spécifications des canons ne laissent aucun doute sur le fait qu’il s’agit bien de l’épave du San Jose.