Bien qu’Udo Grelzik ait passé près de la moitié de sa vie sous le régime communiste en Allemagne de l’Est, il n’a jamais anticipé la menace d’une nouvelle guerre froide en Europe.
Ces jours étaient censés être consignés à une époque sombre du mur de Berlin, d’innombrables thrillers noirâtres et de la proximité quotidienne de l’Armageddon nucléaire.
“J’ai définitivement peur maintenant, car on ne sait jamais ce qui pourrait arriver une fois les combats commencés”, a déclaré Grelzik, 61 ans, un développeur de projets d’énergie renouvelable qui vit en dehors de Berlin, la capitale allemande. «Ce qui pourrait commencer comme un combat régional pourrait finir par se propager rapidement. C’est la dernière chose que quiconque en Allemagne ou ailleurs souhaite.
La menace d’une guerre majeure en Ukraine – accélérée par la décision du président russe Vladimir Poutine lundi de reconnaître l’indépendance de deux régions séparatistes ukrainiennes – a suscité l’angoisse dans toute l’Europe, plus de trois décennies après la fin de la guerre froide. La conscience collective du continent est coincée quelque part entre la peur et le déni – avec beaucoup de blâme jeté dans le mélange – alors que beaucoup voient avec effroi la perspective d’une région à nouveau divisée en blocs de l’Est et de l’Ouest.
L’impasse prolongée entre l’Est et l’Ouest après la Seconde Guerre mondiale et la menace qui l’accompagne d’une conflagration nucléaire restent un souvenir pas si lointain pour beaucoup en Europe. Bien que les relations américano-russes se soient de plus en plus effilochées dans l’ère post-guerre froide, la crise ukrainienne actuelle semble avoir poussé les choses à un point proche de la rupture.
“C’est très troublant”, a déclaré Ian Shields, maître de conférences associé à l’Université de Cambridge, qui a passé trois décennies dans la Royal Air Force britannique et a effectué des missions d’entraînement aux armes nucléaires au début des années 1980. “Du point de vue européen, nous devrions être très inquiets à ce sujet.”
Poutine, a déclaré Shields, atteint deux objectifs clés : renforcer sa popularité nationale avec des déclarations nationalistes tout en creusant un fossé à travers l’Europe.
“Je pense que politiquement Poutine joue un jeu très intelligent et très inquiétant”, a déclaré Shields. “Si nous ne réagissons pas de manière suffisamment vigoureuse, allons-nous voir littéralement un retour à la guerre froide, où vous avez des régions du monde divisées en un ou deux camps ?”
“Acte de guerre”, titrait le titre du journal britannique Sun décrivant la décision de Poutine, qualifiant ce moment de période internationale la plus périlleuse depuis la crise des missiles cubains il y a 60 ans.
La déclaration de Poutine a déclenché les vœux d’une nouvelle série de sanctions américaines et européennes contre Moscou, ciblant les entreprises, les riches Russes et les services financiers du pays.
Mais la réponse la plus conséquente a peut-être été l’annonce mardi par le chancelier allemand Olaf Scholz qu’il suspendait la certification du projet de gazoduc Nord Stream 2 de 11 milliards de dollars, qui relie la Russie à l’Allemagne.
L’Allemagne et une grande partie de l’Europe dépendent fortement du gaz naturel russe. Plus d’un tiers du gaz que les 27 pays de l’Union européenne utilisent pour produire de l’électricité et chauffer les maisons provient de Russie. C’est l’une des raisons pour lesquelles Berlin a parfois été considérée comme un partenaire réticent dans la tentative de Washington de contenir Moscou.
Le dirigeant allemand était énigmatique en expliquant pourquoi son gouvernement avait décidé de bloquer la certification du pipeline – une mesure contre laquelle Washington avait longtemps exhorté Berlin à s’opposer.
Moscou. Les autorités “feraient une nouvelle évaluation de la sécurité de notre approvisionnement à la lumière de ce qui a changé ces derniers jours”, a déclaré Scholz.
D’autres étaient moins diplomates.
S’exprimant mardi sur la BBC, le général Richard Shirreff, ancien haut commandant britannique de l’OTAN, a averti que la situation pourrait dégénérer en “une guerre d’une ampleur jamais vue en Europe depuis 1945. Je pense qu’il est difficile d’exagérer la gravité de la situation”.
A Paris, un responsable français a déclaré à France 24 que la déclaration du dirigeant russe lundi était “rigide et paranoïaque” et trahissait les promesses faites au président Emmanuel Macron. Le dirigeant français s’est entretenu deux fois par téléphone avec Poutine dimanche dans une tentative frénétique de réduire les tensions et de devenir peut-être le principal interlocuteur de l’Europe avec son homologue russe.
Dans les pays d’Europe de l’Est tels que la Pologne et la Hongrie, autrefois États satellites soviétiques, les autorités se préparaient à un éventuel afflux de réfugiés en provenance de l’Ukraine voisine. Les anciens États de première ligne de la guerre froide – et les membres actuels de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord – ne se font aucune illusion sur les conséquences potentiellement catastrophiques d’une guerre en Europe.
Le Premier ministre polonais, Mateusz Morawiecki, a condamné l’action de Poutine comme “une violation flagrante du droit international”.
De même, le Premier ministre italien Mario Draghi a qualifié la reconnaissance par la Russie des deux régions séparatistes de “violation inacceptable de la souveraineté démocratique et de l’intégrité territoriale de l’Ukraine”.
L’Italie a longtemps été considérée par beaucoup comme indulgente en matière de sanctions contre la Russie. L’ancien Premier ministre italien Silvio Berlusconi a noué une amitié étroite avec Poutine, et Matteo Salvini, le leader populiste d’extrême droite et ancien ministre de l’Intérieur, a fait l’éloge de la Russie.
L’Allemagne, qui abrite la plus grande économie d’Europe, a également parfois été perçue à Washington comme hésitante à accélérer les sanctions contre la Russie, pour diverses raisons, notamment sa dépendance au gaz naturel russe pour ses besoins énergétiques et ses nombreux liens commerciaux avec la Russie. De plus, il y a un sentiment persistant de culpabilité chez certains Allemands pour la destruction infligée à la Russie pendant la Seconde Guerre mondiale.
De plus, de nombreux Allemands, en particulier dans l’ex-Allemagne de l’Est, pensent que l’Occident est en grande partie responsable des troubles actuels. Ils citent souvent la politique agressive de Washington pour pousser l’expansion de l’OTAN jusqu’aux frontières de la Russie, ce que Moscou considère comme une grave menace pour la sécurité.
“Le problème est que l’Occident n’a pas montré suffisamment de respect pour la Russie et ses intérêts”, a déclaré Grelzik, qui vivait non loin d’une importante base soviétique à l’Est avant la chute du mur de Berlin en 1989. “L’expansion de l’OTAN est la cause de tout cela en ce moment. Et l’attitude selon laquelle après la guerre froide, l’Occident pouvait faire ce qu’il voulait. Poutine a senti qu’il devait réagir et faire preuve de force.
La dévastation de la Seconde Guerre mondiale a également laissé une profonde souche pacifiste en Allemagne. “Plus jamais la guerre” (Plus jamais la guerre) est un slogan populaire depuis des décennies, apparaissant sur des autocollants de pare-chocs et ailleurs. Embrasser l’objectif de ne plus jamais faire la guerre sont à la fois des survivants de la guerre mondiale et de ses conséquences, et une jeune génération qui n’a entendu parler de la guerre froide que par des anciens ou des récits historiques et dramatiques.
“Les dirigeants politiques occidentaux ont eu beaucoup de temps pour agir de manière plus diplomatique et être un peu plus prudents envers l’Est”, a déclaré Stefan Marten, 40 ans, directeur municipal d’une banlieue de Berlin. “Mais il est trop tard maintenant.”
Comme de nombreux autres Allemands, Marten a déclaré qu’il condamnait les actions de Poutine en Ukraine et que les vues du dirigeant russe sur l’État de droit et les droits de l’homme étaient incompatibles avec les normes occidentales. Pourtant, Marten a déclaré que la crise actuelle aurait pu être évitée.
“D’un point de vue diplomatique, la Russie doit être traitée sur un pied d’égalité – et cela n’a pas été le cas depuis de nombreuses années”, a déclaré Marten. “C’est ce qui a conduit à la situation en Ukraine.”
Les correspondants spéciaux Kirschbaum et Boyle ont rapporté respectivement de Berlin et de Londres, et l’écrivain du Times McDonnell de New York. L’envoyé spécial Tom Kington à Rome a contribué à ce rapport.
