La police bolivienne a arrêté le leader d’une apparente tentative de coup d’État, quelques heures après que le palais présidentiel de La Paz a été pris d’assaut par des soldats.
Des centaines de soldats et de véhicules blindés ont pris position sur la place Murillo, où se trouvent les principaux bâtiments gouvernementaux. Un véhicule blindé a défoncé la porte principale du palais présidentiel, permettant aux soldats d’entrer. Ils se sont tous retirés par la suite.
Le chef militaire rebelle au pouvoir, le général Juan José Zúñiga, avait déclaré qu’il souhaitait « restructurer la démocratie » et que même s’il respectait pour l’instant le président Luis Arce, il y aurait un changement de gouvernement.
Il a ensuite été arrêté, quelques secondes après avoir déclaré aux journalistes que l’armée était intervenue à la demande du président.
Le général Zúñiga a été démis de ses fonctions mardi, après avoir tenu des propos incendiaires sur l’ancien président bolivien, Evo Morales, lors d’une interview la veille.
Le président Arce a condamné la tentative de coup d’État, appelant la population à “s’organiser et à se mobiliser… en faveur de la démocratie”.
“Nous ne pouvons pas permettre qu’une fois de plus des tentatives de coup d’État fassent des victimes en Bolivie”, a-t-il déclaré dans un message télévisé adressé au pays depuis l’intérieur du palais présidentiel.
Ses paroles ont clairement trouvé un écho auprès des manifestants pro-démocratie descendus dans la rue pour soutenir le gouvernement.
Dans des images dramatiques apparemment filmées à l’intérieur du palais présidentiel, on pouvait voir le président Arce face au général Zúñiga, lui ordonnant de se retirer et lui demandant de quitter son poste.
Il a également annoncé qu’il nommait de nouveaux commandants militaires, confirmant ainsi les informations selon lesquelles le général Zúñiga avait été limogé après avoir ouvertement critiqué M. Morales.
M. Morales, qui a également condamné la tentative de coup d’État, a appelé à ce que des poursuites pénales soient engagées contre le général Zúñiga et ses “complices”.
Le parquet général a ouvert une enquête pénale. Le chef de la marine bolivienne, le vice-amiral Juan Arnez Salvador, a également été arrêté.
Les motivations exactes du général Zúñiga pour lancer le coup d’État restent floues.
Il a été limogé après une apparition à la télévision lundi, affirmant qu’il arrêterait M. Morales s’il se présentait à nouveau aux élections l’année prochaine, bien que l’ancien président en ait été empêché.
M. Morales a été contraint de quitter ses fonctions en 2019 par des chefs militaires qui ont déclaré qu’il tentait de manipuler le résultat d’une élection présidentielle, l’envoyant en exil au Mexique.
S’exprimant depuis la place Murillo après sa prise par les troupes, il a accusé une “élite” de s’emparer “du pays, des vandales qui ont détruit le pays”.
Mais quelques instants avant son arrestation, le général avait déclaré aux journalistes que le président lui avait demandé de sortir les “blindados” (véhicules blindés), pour tenter d’améliorer sa popularité déclinante. Il a été embarqué dans un fourgon de police quelques secondes plus tard.
Andrea Barrientos, un des principaux sénateurs de l’opposition, a fait écho à ses affirmations, suggérant qu’une crise économique et judiciaire avait poussé M. Arce à lancer un “auto-coup d’État”.
“Je dirai que le gouvernement a beaucoup de questions à répondre au peuple bolivien et qu’il doit très bien expliquer cette situation”, a-t-elle ajouté. “Nous dirons que nous avons besoin d’une enquête approfondie sur cette situation.”
Il est de plus en plus clair que la décision de mercredi était un soulèvement militaire de courte durée et mal avisé plutôt qu’un affaiblissement plus large du pouvoir.
Néanmoins, les semaines à venir seront cruciales pour déterminer si l’insurrection militaire du général Zuñiga n’était qu’un incident isolé.
Certes, le gouvernement semble désormais plus vulnérable, et d’autres pourraient tenter de déloger l’administration de M. Arce – bien que par la politique plutôt que par l’armée.
M. Morales a appelé ses partisans, en particulier ceux du mouvement des producteurs indigènes de coca du pays, à descendre dans la rue pour exiger la fin de la tentative de coup d’État.
Cette démonstration de pouvoir populaire a peut-être contribué à renforcer la détermination contre les projets du général Zuñiga, qui prévoyait également la libération des « prisonniers politiques », notamment ancienne dirigeante Jeanine Áñez.
M. Arce et son prédécesseur appartiennent au même parti politique, malgré des querelles politiques internes. Leur alliance a conduit certains Boliviens, dont le général Zúñiga, à craindre que M. Morales ne brigue un autre mandat.
Les inquiétudes surviennent après qu’il a tenté de contourner la constitution et de briguer un quatrième mandat en 2019. M. Morales a remporté le vote, mais il a été contraint de démissionner et de fuir le pays après de violentes manifestations.
La candidate de centre-droit Jeanine Áñez était la dirigeante par intérim du pays entre 2019 et 2020, mais a été condamnée à 10 ans de prison pour ce que les procureurs considèrent comme un coup d’État visant à évincer son prédécesseur, M. Morales. Le président sortant, M. Arce, a remporté un nouveau vote en 2020.
Anciens alliés, M. Arce et M. Morales ne se sont pas beaucoup entendus récemment, mais ils étaient unis dans leur condamnation du recours aux troupes pour forcer un changement politique en Bolivie.
Avant l’arrivée au pouvoir de M. Morales en 2005, la Bolivie était l’un des pays politiquement les plus instables des Amériques. Son mandat a apporté une stabilité indispensable à la nation andine, du moins jusqu’à sa fin ignominieuse.
De son côté, M. Arce – élu après une période d’instabilité suite aux élections de 2019 – aura été réconforté par la rapidité de la réponse régionale.
Des alliés proches comme les gouvernements de gauche du Venezuela et de Colombie n’ont pas tardé à condamner ce qui se passait et à appeler à ce que la démocratie prévale. Washington a également appelé au calme.
Au Paraguay, le président de centre-droit Santiago Peña a également condamné la tentative de coup d’État.
Même les Boliviens qui se sont opposés à son régime socialiste ne voudront pas voir un retour à une période sombre en Amérique du Sud, où des militaires au bilan terrible en matière de droits de l’homme ont souvent chassé les dirigeants démocratiquement élus du pays à coups de fusil.
Mais Jhanisse Vaca Daza – une militante des droits de l’homme – a déclaré qu’elle craignait que M. Arce puisse utiliser l’apparent coup d’État comme prétexte pour réprimer ses opposants.
“Cela légitimera et donnera au gouvernement (du président) Arce plus de pouvoir pour arrêter de nouveaux membres de l’opposition qu’ils considèrent comme pouvant constituer une menace pour leur gouvernance”, a-t-elle déclaré.
“La crainte de nombreuses personnes qui sont actuellement membres de l’Assemblée législative est que cela pourrait également conduire soit à la fermeture de l’Assemblée législative, soit à l’arrestation de membres soupçonnés d’avoir collaboré avec l’armée.”
