La « reine de la piscine » australienne prend sa retraite

L’une des nageuses les plus célèbres d’Australie a annoncé sa retraite du sport après avoir échoué à se qualifier pour les Jeux olympiques de cette année à Paris.

Cate Campbell a annoncé qu’il était « temps de dire officiellement au revoir au rêve que j’ai depuis l’âge de 9 ans », dans un message publié sur les réseaux sociaux mercredi, une semaine après s’être retirée des essais olympiques australiens à Brisbane.

Campbell a raté ce qui aurait pu être sa cinquième participation aux Jeux lorsqu’elle n’a pas réussi à se qualifier pour les épreuves de 100 m et 50 m nage libre.

Participante à quatre Jeux olympiques, elle a remporté huit médailles olympiques, battu sept records du monde et est l’un des visages les plus reconnaissables du sport australien.

“Même s’il y a beaucoup d’émotions contradictoires, notamment parce que cela ne s’est pas terminé exactement comme je l’avais espéré, je peux quand même regarder en arrière sans regret”, a-t-elle déclaré.

« J’ai donné tout ce que j’avais pour remporter une cinquième participation aux Jeux olympiques et, par conséquent, même dans l’échec, il y a toujours un petit grain de fierté indélébile. »

L’athlète de 32 ans, qui a fait sensation pour la première fois lorsqu’il était adolescent en participant aux Jeux de Pékin, a remporté 37 médailles internationales majeures, dont 23 d’or.

Reconnu comme l’un des meilleurs nageurs de relais de tous les temps, la plupart des médailles de Campbell ont été remportées dans des épreuves par équipe – y compris des médailles d’or au relais 4×100 m libre lors des trois derniers Jeux olympiques, toutes obtenues avec des temps records du monde.

Elle a également été saluée comme un modèle et un mentor pour ses pairs, notamment sa sœur cadette Bronte, avec qui elle a nagé dans de nombreuses compétitions internationales.

Le couple s’entraîne ensemble depuis qu’ils sont enfants et tous deux ont lutté contre la fatigue virale après avoir souffert d’une mononucléose infectieuse pour se qualifier pour les Jeux olympiques d’été de 2012 à Londres.

“Quand nous avions 7 et 9 ans, nous étions assis à l’arrière de la voiture et planifiions ce que nous ferions si jamais nous allions ensemble aux Jeux Olympiques”, a écrit la jeune Campbell dans un hommage à sa sœur.

« Nous étions loin d’imaginer que nous participerions ensemble à trois Jeux olympiques, deux Jeux du Commonwealth et trois Championnats du monde. Parfois, la réalité est encore meilleure que ce que nous avions imaginé. »

Lorsque Campbell a terminé sa dernière baignade devant une foule à guichets fermés à Brisbane la semaine dernière, ses coéquipières sont immédiatement entrées dans son couloir pour l’embrasser dans l’eau.

“C’est la fin, et c’est une façon parfaite de sortir de la piscine”, a-t-elle déclaré en larmes.

Les hommages ont continué d’affluer de la part de certains des athlètes et des organismes sportifs les plus puissants du pays.

« Cate a vraiment préparé le terrain pour beaucoup d’entre nous, les femmes », a déclaré la championne du monde de freestyle en titre, Mollie O’Callaghan.

« Elle a établi de nouvelles normes et elle est l’une des femmes les plus inspirantes, dans et hors de l’eau. »