La Russie a affirmé que ses forces avaient déjoué une « offensive majeure » dans la région de Donetsk, dans le sud-est de l’Ukraine, et tué des centaines de soldats pro-Kiev, mais sa déclaration n’a pas pu être vérifiée par les agences de presse et les responsables ukrainiens n’ont fait aucun commentaire.
Le ministère russe de la Défense a déclaré Ukraine avait attaqué avec six bataillons mécanisés et deux chars en cinq points le long du front dans le sud de Donetsk, où Moscou soupçonne depuis longtemps que l’Ukraine chercherait à enfoncer un coin dans le territoire sous contrôle russe.
“L’objectif de l’ennemi était de percer nos défenses dans le secteur le plus vulnérable, à son avis, du front”, a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué publié sur Telegram. “L’ennemi n’a pas accompli ses tâches, il n’a pas réussi.”
Il n’était pas immédiatement clair si l’attaque signalée représentait ou non le début de la contre-offensive ukrainienne que Kiev promet depuis des mois.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier immédiatement la déclaration russe et le ministère ukrainien de la Défense et l’armée n’ont pas immédiatement répondu aux demandes écrites de commentaires.
Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a publié dimanche un message crypté sur Twitter, citant le titre Enjoy the Silence de Depeche Mode. “Les mots sont très inutiles. Ils ne peuvent que faire du mal”, a déclaré son tweet.
Le ministère russe de la Défense a publié une vidéo de ce qu’il prétendait être plusieurs véhicules blindés ukrainiens dans un champ explosant après avoir été touchés. Le ministère a déclaré que les forces russes avaient tué 250 soldats ukrainiens et détruit 16 chars, trois véhicules de combat d’infanterie et 21 véhicules blindés de combat.
Depuis des mois, l’Ukraine se prépare à une contre-offensive contre les forces russes. Dans une interview publiée dimanche, le président ukrainien, Volodymyr Zelenskya déclaré au Wall Street Journal qu’il était prêt à lancer la contre-offensive, mais a tempéré une prévision de succès par un avertissement selon lequel cela pourrait prendre un certain temps et coûter cher.
“Je ne sais pas combien de temps cela prendra”, a-t-il déclaré au journal. «Pour être honnête, cela peut aller de différentes manières, complètement différentes. Mais nous allons le faire et nous sommes prêts.
Après avoir cherché des dizaines de milliards de dollars d’armes occidentales pour combattre les forces russes, le succès ou l’échec de la contre-offensive est susceptible d’influencer la forme du futur soutien diplomatique et militaire occidental à l’Ukraine.
L’Ukraine a cherché ces dernières semaines à affaiblir les positions russes, mais ses plans spécifiques ont été entourés de secret alors qu’elle cherche à porter un nouveau coup contre l’armée russe beaucoup plus importante.
Le président russe, Vladimir Poutine, a envoyé des troupes en Ukraine le 24 février de l’année dernière dans le cadre de ce que le Kremlin s’attendait à être une opération rapide, mais ses forces ont subi une série de défaites et ont dû reculer et se regrouper dans des pans entiers de l’est de l’Ukraine.
Pendant des mois, des dizaines de milliers de soldats russes ont creusé le long d’une ligne de front qui s’étend sur environ 1 000 km, se préparant à une attaque ukrainienne qui devrait tenter de couper le soi-disant pont terrestre de la Russie vers la péninsule de Crimée, que la Russie a annexée en 2014.
