La Russie a lancé vendredi l’une de ses attaques les plus dévastatrices contre le secteur électrique ukrainien, une attaque aérienne qu’elle a qualifiée de représailles aux récentes frappes en Russie et qui pourrait signaler une escalade de la guerre quelques jours seulement après que le président Vladimir Poutine a consolidé son emprise sur le pouvoir d’une manière prédéterminée. élection.
De nombreux Ukrainiens dans plusieurs villes ont été plongés dans l’obscurité, au moins cinq personnes ont été tuées et les dommages causés à la plus grande centrale hydroélectrique du pays ont brièvement coupé l’alimentation d’une centrale nucléaire qui représentait un risque pour la sécurité tout au long de la guerre.
La Russie a tiré plus de 60 drones explosifs et 90 missiles lors de ce que les responsables ukrainiens ont décrit comme l’attaque la plus brutale contre ses infrastructures énergétiques depuis le début de la guerre à grande échelle début 2022.
Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, a subi le plus de dégâts, ont indiqué des responsables, un jour après que la Russie a tiré 31 missiles sur la capitale, Kiev.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky exhorte depuis des semaines ses alliés occidentaux à lui fournir des systèmes de défense aérienne et des munitions supplémentaires, alors que l’aide américaine de 60 milliards de dollars est bloquée par les divisions du Congrès.
« Avec les missiles russes, il n’y a aucun retard, comme avec les programmes d’aide à notre État », a déclaré Zelensky. « Il est important de comprendre le coût des retards et des décisions reportées. »
Le ministère russe de la Défense a qualifié les attaques de vendredi de « frappes de représailles ». L’Ukraine a intensifié ses bombardements sur la région russe de Belgorod, le long de sa frontière nord-est, et a lancé des frappes de drones ciblant les raffineries de pétrole russes et d’autres installations énergétiques.
La dernière frappe ukrainienne en Russie vendredi a fait un mort et au moins trois blessés, selon des responsables locaux.
Poutine a décrit les attaques ukrainiennes contre Belgorod et d’autres régions comme une tentative visant à effrayer les habitants et à faire dérailler les élections hautement orchestrées qui se sont terminées dimanche. Et il a juré de riposter.
Le lendemain de sa victoire, Poutine a déclaré que la Russie chercherait à créer une zone tampon à l’intérieur de l’est de l’Ukraine pour aider à se protéger contre les frappes à longue portée et les raids transfrontaliers.
La Russie a progressé sur le champ de bataille ces derniers mois contre les troupes ukrainiennes épuisées, aux prises avec un manque de main-d’œuvre et de munitions le long de la ligne de front qui s’étend sur plus de 620 milles.
Lorsque Poutine a envahi le pays en 2022, il l’a qualifié d’« opération militaire spéciale », et ses responsables ont pour la plupart évité le mot « guerre ». Mais dans un changement de rhétorique vendredi qui pourrait annoncer une nouvelle escalade, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré à un journal russe que « lorsque l’Occident collectif a pris part à cette affaire aux côtés de l’Ukraine, pour nous, cela est déjà devenu une guerre ».
Au cours de l’hiver 2022-2023, la Russie a ciblé les infrastructures énergétiques de l’Ukraine, provoquant de fréquentes pannes d’électricité dans tout le pays. Beaucoup en Ukraine et en Occident s’attendaient à ce que la Russie répète cette stratégie cet hiver, mais la Russie a plutôt concentré ses frappes sur les industries de défense ukrainiennes.
En lançant ces frappes, la Russie a combiné des missiles balistiques et de croisière sophistiqués avec des vagues de drones Shahed bon marché de fabrication iranienne dans le but de submerger et d’affaiblir les défenses aériennes ukrainiennes.
Volodymyr Kudrytskyi, directeur de la compagnie nationale d’électricité Ukrenergo, a décrit le barrage de vendredi comme la plus grande attaque contre les infrastructures énergétiques de l’Ukraine depuis le début de la guerre à grande échelle.
“Cette attaque était particulièrement dangereuse car l’adversaire combinait différents moyens d’attaque, des drones kamikaze, des missiles balistiques et de croisière”, a-t-il expliqué.
Kudrutskyi a déclaré que la Russie « a tenté de détruire tous les objets énergétiques importants alimentant la ville de Kharkiv », laissant au moins 700 000 habitants sans électricité. Il a estimé que plusieurs centaines de milliers de clients dans d’autres régions se sont également retrouvés sans électricité.
Oleksiy Kuleba, chef adjoint du bureau de Zelensky, a déclaré que 31 personnes ont été blessées dans les frappes, qui ont également laissé 200 000 personnes sans électricité dans la région d’Odessa. Il a indiqué que l’alimentation électrique de la plupart des 400 000 clients de la région de Dnipropetrovsk avait été rétablie.
L’immense centrale hydroélectrique de Dnipro, la plus grande d’Ukraine, a interrompu ses opérations après avoir subi au moins six tirs de missiles qui ont causé d’énormes dégâts. Ihor Syrota, directeur de la société Ukrhidroenergo qui supervise les centrales hydroélectriques du pays, a déclaré qu’elle avait perdu environ un tiers de sa capacité de production, ce qui constituait une « perte importante pour le système énergétique ukrainien ».
Syrota a déclaré que l’étendue des dégâts causés à l’usine restait incertaine car ses équipements ont été ensevelis sous le béton et les débris métalliques résultant des explosions, notant que les réparations seraient un « long processus ».
Les frappes ont déclenché un incendie à la centrale de Dnipro, qui fournit de l’électricité à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande d’Europe. L’alimentation électrique de la centrale nucléaire a été coupée pendant plusieurs heures avant d’être rétablie, a déclaré vendredi le directeur de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Grossi. La centrale de Zaporizhzhia est occupée par les troupes russes depuis les premiers jours de l’invasion, et les combats autour d’elle ont accru le risque d’un accident nucléaire.
Le barrage de la centrale hydroélectrique ne risque pas de se briser, a indiqué l’autorité hydroélectrique du pays. Une rupture de barrage pourrait non seulement perturber l’approvisionnement de la centrale nucléaire, mais pourrait également provoquer de graves inondations similaires à celles qui se sont produites l’année dernière lorsqu’un barrage majeur à Kakhovka, plus en aval, sur le fleuve Dnipro, s’est effondré.
Les rédacteurs d’Associated Press Arhirova ont rapporté depuis Kiev et Heintz depuis Tallinn, en Estonie.
