Ksenia Karelina avait quitté Los Angeles aux alentours du Nouvel An pour prendre un vol vers Moscou via Istanbul. Elle était ravie de revoir sa sœur cadette, ses parents et sa grand-mère à Ekaterinbourg, la ville à l’est des montagnes de l’Oural en Russie qu’elle avait quittée il y a plus de dix ans pour commencer une nouvelle vie en Amérique.
Aujourd’hui, l’esthéticienne de spa et ballerine amateur de 33 ans, possédant la double nationalité russe et américaine, est derrière les barreaux en Russie pour trahison. Ses proches craignent pour son sort et les autorités américaines avertissent que le pays est devenu trop dangereux. pour que tout Américain reste.
La nouvelle de son arrestation est venue de la principale agence de sécurité russe, et les accusations de trahison découlaient d’un don apparent à une organisation caritative ukrainienne basée à New York qui aide UkraineL’armée russe lutte depuis près de deux ans contre l’invasion russe à grande échelle.
Eleonora Srebroski s’est dite inquiète que Karelina, son ancienne belle-fille, ne parvienne pas à quitter la Russie, où la répression sous le président Vladimir Poutine est devenue plus dure depuis le début de la guerre en Ukraine.
« Je n’ai aucun espoir pour la justice russe. Ça n’existe pas. Mais ici, nous vivons dans un pays puissant, et nous pouvons faire du bruit et attirer l’attention », a-t-elle déclaré, s’exprimant près de Baltimore. “J’espère juste qu’elle ne passera pas le reste de sa vie en prison… Je sais qu’en Russie, elle sera maltraitée physiquement, mentalement, et je suis très inquiète.”
Cette affaire, la dernière détention impliquant un citoyen américain en Russie, a suscité un avertissement sévère de la Maison Blanche selon lequel les ressortissants américains ne devraient pas rester dans le pays. Le porte-parole John Kirby a déclaré mardi aux journalistes que l’administration Biden tentait d’en savoir plus sur l’arrestation et les circonstances qui l’entourent.
Le Département d’État a déclaré qu’aucun accès consulaire n’avait encore été accordé, et le porte-parole Matthew Miller a déclaré aux journalistes que les doubles nationaux, comme la femme arrêtée, sont en fait traités comme des citoyens russes à des fins juridiques.
Les experts ont déclaré que les autorités russes pourraient cibler les Américains comme monnaie d’échange potentielle pour d’éventuels échanges de prisonniers, comme celui dans lequel la star américaine du basket-ball Brittney Griner a été libéré fin 2022. Cet échange impliquait un marchand d’armes russe nommé Viktor Bout.
Kirby a déclaré mardi que les ressortissants américains en Russie couraient un danger actif.
“Je tiens à réitérer nos très forts avertissements concernant le danger que représentent les citoyens américains en Russie”, a-t-il déclaré. “Donc, si vous êtes un citoyen américain, y compris un double national résidant ou voyageant en Russie, vous devez partir maintenant.”
La nouvelle de l’arrestation de cette femme de Los Angeles arrive à un moment où la nature autoritaire de l’État russe suscite une profonde inquiétude dans les capitales occidentales. La semaine dernière, les autorités russes ont annoncé que le critique le plus virulent de Poutine, figure de l’opposition, Alexeï Navalny, était mort dans une colonie pénitentiaire isolée de l’Arctique. Le président Biden, ainsi que des groupes de défense des droits de l’homme et des dirigeants européens, ont blâmé le régime de Poutine.
Un communiqué du Service fédéral de sécurité russe, connu sous le nom de FSB, n’a pas identifié nommément la femme détenue à Los Angeles, mais un groupe d’avocats russes qui suivent de tels cas l’ont identifiée comme étant Ksenia Khavana, son nom de femme mariée. Mediazona, un média russe indépendant, l’a identifiée par son nom de jeune fille, qu’elle a utilisé sur ses comptes de réseaux sociaux.
Le FSB a déclaré dans un communiqué qu’elle était accusée d’avoir « collecté de manière proactive des fonds dans l’intérêt de l’une des organisations ukrainiennes, qui ont ensuite été utilisés pour acheter des articles de médecine tactique, des équipements, des armes et des munitions par les forces armées ukrainiennes ».
Le groupe d’avocats russes connu sous le nom de Département de Perviyou First Department, a déclaré qu’elle était accusée d’avoir envoyé un don d’un peu plus de 50 $ au groupe Razom pour l’Ukraine, ou Ensemble pour l’Ukraine. Il a souligné que ces dons pourraient être suivis par des relevés bancaires qui pourraient facilement être récupérés sur le téléphone d’une personne lors d’un passage de frontière ou d’autres contrôles effectués par les autorités.
“Nous recommandons de supprimer l’historique des transferts d’argent vers des comptes étrangers des applications bancaires, y compris des banques étrangères”, a écrit le groupe sur l’application de messagerie Telegram.
Dans un communiqué, Razom a déclaré que ses dirigeants étaient « consternés » que Karelina ait été accusée d’avoir donné de l’argent au groupe, qui se concentre sur « l’aide humanitaire, les secours en cas de catastrophe, l’éducation et le plaidoyer » en faveur d’un « avenir prospère, sûr et démocratique pour Ukraine.”
Les autorités russes ont déclaré que l’arrestation avait eu lieu à Ekaterinbourg, où se trouve également Evan Gershkovich, journaliste du Wall Street Journal a été arrêté en mars de l’année dernière.
UN vidéo publié par l’agence de presse russe RIA Novosti, a montré la femme, vêtue d’une doudoune et d’un bonnet en tricot baissé sur les yeux, menottée et conduite dans une salle d’audience.
Karelina a déménagé aux États-Unis dans le cadre d’un programme visant à travailler et étudier l’anglais dans la région de Baltimore peu de temps avant de se marier en 2013, a déclaré Srebroski. Bien que le mariage avec son fils, Evgeny Khavana, n’ait pas fonctionné, l’ancien couple est resté en contact étroit lorsque la femme a déménagé à Los Angeles en 2015 pour recommencer avec un meilleur ami, a déclaré Srebroski.
Son profil sur la plateforme de médias sociaux russe VK indique qu’elle est devenue citoyenne américaine en 2021.
Karelina a partagé sur les réseaux sociaux des photos de ses voyages à travers son pays d’adoption : posant au bord de l’océan Pacifique, dansant sur le pont de Brooklyn et skiant dans les montagnes de Pennsylvanie.
“Une fois qu’on la rencontre, il est difficile de ne pas l’aimer”, a déclaré Srebroski, qui la considère comme une amie.
Les archives montrent que Karelina vit dans un appartement dans le quartier de Miracle Mile. Un employé du bâtiment du complexe de cinq étages a déclaré qu’il n’était pas autorisé à confirmer si elle était une résidente.
Selon son compte LinkedIn, Karelina a travaillé comme directrice au Ciel Spa de l’hôtel SLS à Beverly Hills. Isabella Koretz, la propriétaire du spa, a déclaré dans un communiqué qu’elle était « dévastée » par la nouvelle. “Connaître Ksenia, c’est l’aimer et cette nouvelle déchirante est si difficile à partager mais il faut le faire pour diffuser son histoire et demander justice. S’il vous plaît, aidez-nous à faire passer le message et à ramener Ksenia à la maison !
Evgeny Khavana, qui n’a pas répondu aux appels d’un journaliste, n’a pas voulu parler aux médias, selon sa mère, Srebroski.
«Mais il lui parlait tout le temps. Ils étaient en contact régulièrement lorsqu’elle était en Russie, et il a déclaré qu’elle avait déjà subi des examens supplémentaires à son atterrissage à l’aéroport de Moscou », a déclaré Srebroski, un analyste de données financières dans la région de Baltimore. «Puis, il a perdu contact récemment et a commencé à craindre que quelque chose puisse lui arriver. Maintenant, nous savons quoi.
Les accusations portées contre Karelina pourraient être passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.
Alors même que son arrestation était annoncée, un appel de Gershkovich, le journaliste emprisonné du Wall Street Journal, a été rejeté par un tribunal de Moscou. Gershkovich est toujours en détention provisoire après avoir été arrêté pour espionnage, ce que lui et le Journal ont vigoureusement nié.
Le rapport de Mediazona indique que Karelina avait été arrêtée à Ekaterinbourg le 28 janvier et initialement accusée de « hooliganisme », des allégations bien plus graves contre elle étant formulées plus tard.
Outre Gershkovich, une citoyenne russo-américaine, Alsou Kurmasheva, est détenue en Russie. Rédactrice à Radio Liberty-Radio Free Europe, elle a été arrêtée à l’automne après avoir quitté sa base de Prague pour rendre visite à des parents en Russie. Elle a été accusée de ne pas s’être enregistrée en tant qu’agent étranger.
Un autre cas très médiatisé est celui de Paul Whelan, un ancien marine américain qui purge une peine de 16 ans de prison pour espionnage. Il a nié les accusations portées contre lui et le Département d’État le considère comme détenu à tort.
Kaleem a rapporté depuis Los Angeles, l’envoyé spécial Ayres de Kiev, en Ukraine, et King de Washington.
