La prise de contrôle de 4,25 milliards de livres sterling du club de football de Chelsea a rencontré des problèmes de dernière minute après que le gouvernement britannique s’est affronté avec l’oligarque russe Roman Abramovich au sujet des conditions, jetant le doute sur les perspectives d’un accord rapide.
Le financier américain Todd Boehly a besoin d’une autorisation spéciale du gouvernement britannique pour acquérir Chelsea car Abramovich est sanctionné et le club de l’ouest de Londres opère sous une licence spéciale.
Mais les ministres se sont inquiétés ces derniers jours qu’Abramovich soit devenu “plus percutant” dans ses exigences sur les conditions de la vente, selon des responsables gouvernementaux.
“Les relations ne se sont pas rompues mais nous ne faisons pas les progrès dont nous avons besoin pour le moment”, a déclaré un responsable gouvernemental proche des négociations. “Le calendrier de la vente est vraiment, vraiment difficile.”
Au cœur des préoccupations à Whitehall se trouve la structure de propriété “profondément compliquée” de Chelsea et la détermination des ministres à ce que chaque centime de la vente soit alloué à de bonnes causes.
Abramovich et Chelsea ont déjà proposé que l’intégralité du produit de 2,5 milliards de livres sterling aille sur un compte bancaire britannique gelé qui nécessite l’approbation du gouvernement pour que l’argent soit transféré.
L’argent a été affecté par le côté d’Abramovich à une organisation caritative administrée de manière indépendante pour les victimes de la guerre en Ukraine.
Les ministres veulent que l’argent soit détenu sur un compte séquestre sécurisé jusqu’à ce qu’ils soient convaincus qu’un organisme de bienfaisance est opérationnel et équipé pour gérer en toute sécurité les 2,5 milliards de livres sterling.
Les responsables gouvernementaux ont déclaré qu’Abramovich ne faisait pas correspondre ses engagements verbaux sur la vente avec des engagements juridiques acceptables. Le différend pourrait menacer la capacité de Chelsea à fonctionner car la licence gouvernementale ne court que jusqu’à la fin mai.
Boehly, qui est soutenu par la société d’investissement américaine Clearlake Capital et d’autres investisseurs, s’engage à investir 1,75 milliard de livres sterling supplémentaires dans le club en plus du prix d’acquisition de 2,5 milliards de livres sterling.
Fordstam, la société mère de Chelsea, doit environ 1,5 milliard de livres sterling à Camberley International Investments, une entité basée à Jersey et liée à Abramovich.
Les responsables gouvernementaux affirment qu’ils craignent que, dans le cadre du plan d’Abramovich pour gérer le produit de la vente, Camberley puisse faire appel à une partie de l’argent en tant que créancier.
Abramovich a nié vouloir que l’argent soit remboursé. Une personne proche de la vente a déclaré que personne n’aurait de réclamation sur les 2,5 milliards de livres sterling et qu’il ne faisait aucun doute que la totalité de la somme irait à la fondation caritative.
Mike Penrose, ancien directeur général de l’Unicef UK, a été choisi pour créer la fondation, selon une personne connaissant le sujet. Penrose a été contacté pour un commentaire.
