La visite du prince héritier saoudien en Turquie marque un tournant après le meurtre de Khashoggi

M. Khashoggi, critique des dirigeants saoudiens, a été tué et démembré à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul par des hommes proches du prince Mohammed. La communauté du renseignement américain a conclu que le prince avait probablement ordonné le meurtre du chroniqueur du Washington Post. Le gouvernement saoudien a d’abord nié l’incident, mais a reconnu plus tard que des responsables gouvernementaux avaient commis le meurtre et a déclaré que le prince héritier n’était pas personnellement impliqué.

Le meurtre a suscité la condamnation internationale de l’Arabie saoudite et a conduit des pays et des entreprises du monde entier à éviter le prince héritier et son gouvernement.

Aujourd’hui, les principaux dirigeants mondiaux recommencent à embrasser le prince Mohammed, qui dirige les affaires quotidiennes de l’Arabie saoudite au nom de son père vieillissant, le roi Salmane. Le mois prochain, M. Biden devrait se rendre dans le royaume pour rencontrer le prince Mohammed, après avoir refusé de traiter directement avec lui alors que les relations américano-saoudiennes étaient tombées à leur plus bas niveau depuis des décennies.

La visite du prince en Turquie fait partie d’une tournée des pays du Moyen-Orient, marquant un tournant dans ses efforts pour gagner l’acceptation internationale.

Il s’est rendu en Égypte et en Jordanie lundi et mardi. Mercredi, il doit rencontrer le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui recherche des investissements qui pourraient l’aider à stabiliser l’économie chancelante de son pays.

Avec des prix du pétrole oscillant au-dessus de 100 dollars le baril après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Arabie saoudite, le plus grand exportateur mondial de brut, regorge de liquidités et enregistre une forte croissance économique cette année. Le royaume, qui a refusé les demandes américaines de pomper plus de pétrole pour aider à faire baisser les prix et saper les finances de guerre russes, utilise depuis longtemps sa richesse pétrolière pour étendre son influence à travers le monde. En mars, le gouvernement a déposé 5 milliards de dollars à la banque centrale d’Égypte, fournissant une aide à un partenaire régional clé qui a été secoué par la tourmente économique mondiale.

L’Égypte et l’Arabie saoudite ont signé des accords d’investissement d’une valeur de 7,7 milliards de dollars dans les domaines des infrastructures, de la logistique, de l’administration portuaire, de l’industrie alimentaire, de la médecine, de l’énergie et de la technologie, ont rapporté mardi les médias d’État égyptiens.

Le voyage du prince Mohammed en Turquie intervient après qu’il a reçu ces derniers mois des visites des dirigeants britannique et français qui ont ouvert la voie à son retour dans le giron international.

Le prince Mohammed a rarement voyagé en dehors de l’Arabie saoudite depuis le meurtre, limitant ses visites officielles aux pays arabes amis à proximité. Il ne s’est pas rendu aux États-Unis ni en Europe et n’a pas participé aux sommets internationaux l’année dernière, mais devrait se rendre en Grèce et à Chypre plus tard cet été dans un autre signe que la pression mondiale sur lui s’atténue.

M. Biden a critiqué le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme, qualifiant le royaume de paria lorsqu’il était en campagne électorale et autorisant la publication du rapport de renseignement qui a déterminé que le prince Mohammed avait ordonné l’opération qui a conduit à la mort de M. Khashoggi.

Le meurtre a déclenché une vague de condamnations occidentales qui ont compliqué les relations extérieures de Riyad et entravé les efforts pour attirer les investissements étrangers alors qu’il cherche à transformer son économie loin du pétrole. Certaines entreprises internationales sont revenues lentement mais prudemment, attirées par une série de réformes économiques et sociales que le prince héritier a commencé à mettre en œuvre.

Au départ, M. Erdogan a fermement condamné le meurtre de M. Khashoggi et son gouvernement a orchestré une série de fuites dans les médias qui ont embarrassé et fait pression sur le prince Mohammed, ouvrant un fossé entre les deux pays. En 2020, les procureurs turcs ont inculpé 18 Saoudiens du meurtre, dont deux des assistants du prince héritier.

Mais le ton de M. Erdogan a commencé à changer l’année dernière lorsque son gouvernement s’est lancé dans une vaste réinitialisation de la politique étrangère visant à réparer les relations avec ses rivaux au Moyen-Orient, notamment Israël, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. La poussée en faveur de la réconciliation s’est accélérée après que l’économie turque a subi une crise monétaire qui a effacé jusqu’à 45 % de la valeur de la lire.

Des responsables régionaux ont déclaré que le prince Mohammed cherchait à obtenir la promesse que le dirigeant turc ne mentionnerait plus jamais la mort de M. Khashoggi et persuaderait les médias turcs de cesser d’aborder le sujet.

En avril, un tribunal d’Istanbul a interrompu le procès des responsables de la sécurité saoudienne accusés du meurtre de M. Khashoggi et des semaines plus tard, M. Erdogan a embrassé le prince Mohammed lors de sa première visite en Arabie saoudite depuis le meurtre. Des groupes de défense des droits de l’homme ont averti que la décision du tribunal turc mettrait fin aux espoirs de rendre des comptes dans cette affaire et empêcherait que des preuves clés ne deviennent publiques. Les restes de M. Khashoggi n’ont jamais été retrouvés.

Simon Henderson, un expert du Golfe au Washington Institute for Near East Policy, un groupe de réflexion, a déclaré que le prince Mohammed pourrait désormais encourager les investissements saoudiens en Turquie pour aider M. Erdogan lors des élections de l’année prochaine.

“Cela obligera MBS à mettre derrière lui l’embarras qu’il a éprouvé quand Erdogan a alimenté les médias avec des détails sur le meurtre de Khashoggi”, a déclaré M. Henderson, en utilisant une référence abrégée pour le prince héritier.

Les tensions turco-saoudiennes ont des précédents historiques : au XIXe siècle, les ancêtres ottomans de la Turquie se sont affrontés aux ancêtres du fondateur moderne de l’Arabie saoudite. Plus récemment, Ankara s’est opposé à Riyad et à ses alliés arabes dans une lutte d’influence au Moyen-Orient, en partie à cause de visions conflictuelles de la région à la suite des soulèvements du printemps arabe de 2011.

Le dirigeant turc a également renouvelé ses liens au cours de l’année écoulée avec les Émirats arabes unis, un allié saoudien, dans le cadre de sa tentative de rétablir les liens avec d’anciens rivaux. Cela a abouti à une promesse d’investissements de 10 milliards de dollars d’Abu Dhabi et à un échange de devises de 5 milliards de dollars.

Abdullah Alaoudh, universitaire saoudien et directeur de recherche pour Democracy for the Arab World Now, un groupe de défense fondé par M. Khashoggi, a déclaré que M. Erdogan n’avait plus d’influence sur le prince héritier saoudien.

« Nous savions que la Turquie et la question de Khashoggi n’étaient pas une question de justice pour eux. C’était de la politique depuis le premier jour », a-t-il déclaré. “Du point de vue turc, ils ont déjà fait des dégâts et ils ne peuvent pas faire grand-chose au-delà.”

—Summer Said et Amira El-Fekki ont contribué à cet article.

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