L’argent provenant d’une subvention du gouvernement fédéral – accordée dans les derniers jours du gouvernement Morrison – a été transféré sur un compte de compensation hypothécaire contrôlé par le frère de l’ancien président du parti national libéral du Queensland, a appris un tribunal.
Guardian Australia a rapporté en octobre que Green Day Energy – une jeune entreprise de « charbon vert » – avait vu son compte bancaire gelé et s’était retrouvée embourbée dans une action en justice, 18 mois après avoir reçu une subvention du Commonwealth de 5,5 millions de dollars.
Dans un jugement rendu jeudi, le juge de la Cour fédérale Roger Derrington a estimé que l’ancien président de la LNP, David Hutchinson, avait manqué à ses obligations d’administrateur de l’entreprise, qu’il n’était pas apte à exercer le contrôle financier et qu’il était « prêt à utiliser de manière plutôt audacieuse les fonds de l’entreprise ». pour son propre bénéfice et celui de ses proches ».
Dans son jugement, Derrington a détaillé les allégations concernant des « transactions suspectes » provenant de la subvention de 5,5 millions de dollars accordée à Green Day Energy pour convertir l’acacia épineux, une mauvaise herbe envahissante de l’arrière-pays, en granulés de copeaux de bois aux propriétés similaires à celles du charbon.
Ces transactions comprenaient un transfert de 500 000 $ de la société vers le compte de compensation hypothécaire du frère de Hutchinson, Stephen, et de l’épouse de Stephen.
La transaction a été incluse dans un rapport de dépenses, soumis au gouvernement fédéral, comme étant payée à une société d’ingénierie pour des « installations et équipements ».
“Cette description était fausse”, a déclaré Derrington. “Bien que [David] Hutchinson était responsable des comptes, il n’avait aucune explication quant à la raison pour laquelle le destinataire des fonds et l’utilisation qui en était faite étaient ainsi présentés de manière trompeuse.
« Il semble que le transfert vers le compte de compensation ait eu pour effet de réduire le montant des intérêts que M. Stephen Hutchinson et son épouse étaient tenus de payer sur leur prêt.
“Malgré [David] Hutchinson affirme le contraire qu’il n’y avait aucune raison valable pour que les fonds de Green Day Energy aient été utilisés de cette manière.»
Le jugement indique que Hutchinson a admis lors du contre-interrogatoire qu’il n’avait pas demandé l’approbation du conseil d’administration de Green Day Energy avant de transférer l’argent.
“Même si M. Hutchinson et son frère ont restitué les 500 000 dollars sur le compte de Green Day Energy et ont peut-être payé des intérêts sur la somme, cela ne peut nier l’irrégularité évidente de la transaction qui a été entreprise”, indique-t-il.
«En fait, cela donne simplement l’impression qu’ils essayaient de restaurer une partie de leur crédibilité après avoir été pris en train de, de manière indubitable, en train d’abuser des fonds de l’entreprise.»
Le tribunal a également appris que Green Day Energy avait acheté deux véhicules à moteur. L’un d’entre eux, un Nissan Navara, avait été acheté par Hutchinson « soi-disant pour Green Day Energy, mais était enregistré à son propre nom et non à celui de l’entreprise ». L’autre, une Ford Ranger, était utilisée par son frère « exclusivement pour ses propres besoins et entreposée dans sa résidence privée ».
“Ces agissements de M. Hutchinson renforcent l’idée selon laquelle il était prêt à utiliser de manière plutôt audacieuse les fonds de l’entreprise pour son propre bénéfice et celui de ses proches”, indique le jugement.
« Un tel comportement est contraire à la conception ordinaire d’une bonne gestion financière. Cela renforce la conclusion selon laquelle il ne devrait pas rester dans une position où il exerce un contrôle financier sur Green Day Energy.
Le jugement indique que le fait que Hutchinson « ait permis – voire facilité activement – l’utilisation abusive des fonds de l’entreprise à son profit et au profit de son frère » constituait une violation « grave » de ses obligations légales et fiduciaires.
