L’Angleterre pourrait être en sécheresse au-delà du printemps 2023, ont déclaré les ministres, après que des précipitations record aient laissé le pays à court d’eau.
La nouvelle sera particulièrement problématique pour les agriculteurs, qui espéraient un automne et un hiver humides pour remplir les réservoirs afin qu’ils puissent semer et récolter l’année prochaine.
Bien que les niveaux de précipitations aient été moyens dans la majeure partie du pays en septembre, cela n’a pas suffi à humidifier le sol et à remplir les réservoirs après un été sec et caniculaire. Des précipitations supérieures à la moyenne sont nécessaires tout au long de l’automne et de l’hiver pour sortir l’Angleterre de la sécheresse, ce qui n’est actuellement pas probable.
Les compagnies des eaux peuvent mettre en place des mesures drastiques d’économie d’eau, interdisant toute utilisation non critique. Cela signifie que les étangs et les piscines seraient interdits de remplissage et que les bâtiments non résidentiels ne pourraient pas être nettoyés.
Le National Drought Group (NDG), composé d’agences gouvernementales ainsi que de compagnies des eaux et d’ONG, travaille sur les moyens d’assurer une résilience à long terme. En effet, de telles périodes de sécheresse extrême vont devenir de plus en plus probables en raison de l’urgence climatique.
Le directeur général de l’Agence de l’environnement et président de NDG, Sir James Bevan, a déclaré : « Nos vies, nos moyens de subsistance et la nature dépendent tous d’une chose : l’eau. Le changement climatique et la croissance démographique signifient que nous devons agir maintenant pour nous assurer d’avoir suffisamment de ressources au cours des prochaines décennies pour gérer les approvisionnements quotidiens et les épisodes de sécheresse plus intenses.
«Nous avons un plan pour le faire et le mettre en œuvre exigera que nous travaillions tous ensemble – gouvernement, compagnies des eaux, régulateurs, agriculteurs et entreprises, et chacun de nous en tant qu’individu. L’Agence pour l’environnement est déterminée à faire sa part.
Les dernières prévisions du groupe indiquent qu’il n’y aura pas suffisamment de précipitations pour recharger les aquifères et remplir les réservoirs cet hiver, de sorte que le pays ne sortira pas de la sécheresse.
Des millions de personnes à travers le pays sont sous le coup d’une interdiction d’arrosage depuis des mois après un été chaud et sec record, certaines régions du pays enregistrant leurs niveaux de précipitations les plus bas depuis le début des enregistrements.
Il est probable que ces interdictions deviendront plus sévères, car l’Agence pour l’environnement a noté que les compagnies des eaux se préparaient à mettre en œuvre d’autres phases de leurs plans de sécheresse, ce qui signifie des mesures plus strictes.
La ministre de l’eau, Trudy Harrison, a déclaré : « Les températures record, les précipitations exceptionnellement faibles et la sécheresse généralisée que le pays a connues cette année nous rappellent que nous devons nous adapter pour garantir que nos approvisionnements en eau sont résilients et sûrs à l’avenir.
“Le travail du National Drought Group garantit que nous pouvons gérer le risque de conditions de sécheresse persistantes, afin que l’impact soit moins grave pour nous tous.”
Les dernières perspectives hydrologiques du Centre britannique pour l’écologie et l’hydrologie semblent sombres, avec des débits fluviaux qui devraient être exceptionnellement bas tout au long du mois d’octobre.
