Un panel de juges fédéraux très divisés a rejeté vendredi une contestation religieuse des Apaches concernant la construction d’une immense mine de cuivre à Oak Flat, une étendue de terre en Arizona que les membres de la tribu considèrent comme sacrée et irremplaçable.
Les membres de la tribu, connus sous le nom d’Apache Stronghold, ont dénoncé le jugement rendu dans cette affaire très surveillée et se sont engagés à poursuivre la lutte en faisant appel auprès de la Cour suprême des États-Unis.
“Oak Flat est pour nous comme le mont Sinaï – notre site le plus sacré où nous nous connectons avec notre Créateur, notre foi, nos familles et notre terre”, a déclaré Wendsler Nosie Sr., un aîné Apache et chef du groupe, dans un communiqué. « La décision d’aujourd’hui cible l’élément vital spirituel de mon peuple, mais elle n’arrêtera pas notre lutte pour sauver Oak Flat. »
Vicky Peacey, présidente et directrice générale de Resolution Copper, la société à l’origine du projet proposé, a salué la décision.
« Il existe un soutien local important pour le projet, qui a le potentiel de répondre à jusqu’à un quart de la demande de cuivre aux États-Unis, d’ajouter jusqu’à 1 milliard de dollars par an à l’économie de l’Arizona et de créer des milliers d’emplois locaux dans une région où l’exploitation minière a joué un rôle important. rôle depuis plus d’un siècle », a déclaré Peacey dans un communiqué. « Alors que nous apportons ces avantages à l’Arizona et à la nation, notre dialogue avec les communautés et tribus locales continuera à façonner le projet alors que nous cherchons à comprendre et à répondre aux préoccupations qui ont été soulevées, en nous appuyant sur plus d’une décennie de consultation et d’examen par le gouvernement. .»
Apache Stronghold avait demandé au tribunal de bloquer la construction de la mine prévue au motif que cela violerait leurs droits religieux protégés par la Constitution et un traité de 1852 entre les États-Unis et les Apaches. Le groupe a déclaré qu’Oak Flat – à la lisière de la forêt nationale de Tonto, à l’extérieur de Phoenix, non loin de la réserve indienne Apache de San Carlos – est un site archéologique unique et riche en biodiversité, utilisé pour des cérémonies religieuses qu’ils ne peuvent organiser nulle part ailleurs.
Selon les documents de planification fédéraux, la mine de plusieurs milliards de dollars transformerait Oak Flat – que les Apaches appellent Chí’chil Bildagoteel – en un cratère industriel de près de trois kilomètres de large et de 1 000 pieds de profondeur pour accéder à l’un des plus grands minerais de cuivre inexploités. gisements dans le monde.
Resolution Copper est une filiale des sociétés minières multinationales Rio Tinto et BHP Group. Outre la contestation judiciaire, le projet fait toujours l’objet d’un examen environnemental fédéral.
L’infrastructure d’un puits de mine est visible à Oak Flat, un morceau de désert sauvage de l’Arizona qui est sacré pour la tribu Apache.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Dans un jugement par 6 voix contre 5 de la Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis, le juge Daniel P. Collins a écrit que les revendications religieuses d’Apache Stronghold ont échoué parce que, même si le transfert par le gouvernement de terres fédérales à Resolution Copper interférerait de manière significative avec leur capacité à pratiquer leur religion, il ne les « contraindrait » pas à agir contrairement à leurs croyances religieuses, ne les « discriminerait » pas ou ne les « pénaliserait » pas, ni ne leur refuserait les droits ou privilèges accordés aux autres citoyens.
Collins, une personne nommée par le président Trump dont l’opinion confirmait une décision d’un tribunal inférieur, a écrit qu’Apache Stronghold avait non seulement demandé au gouvernement de permettre leur libre exercice de religion, mais aussi la propriété « de facto » d’un « espace assez spacieux » d’espace public. propriété – une demande qui, selon lui, devait être rejetée.
Collins a été rejoint par le juge Carlos T. Bea, nommé par George W. Bush, et quatre autres personnes nommées par Trump au tribunal : Mark J. Bennett, Ryan D. Nelson, Danielle J. Forrest et Lawrence VanDyke.
La mine proposée de Resolution Copper se trouve à l’est de Phoenix, près de la petite ville de Superior, en Arizona.
(Paul Duginski/Los Angeles Times)
Dans une dissidence à laquelle se sont ralliés entièrement ou en grande partie les autres juges du panel, la juge en chef du 9e circuit Mary H. Murguia, nommée par Obama, a écrit que la « destruction totale » d’Oak Flat représentait clairement un « fardeau substantiel » pour les Apaches. droits religieux en vertu de la loi fédérale sur la restauration de la liberté religieuse et devrait donc être bloqué – et l’affaire renvoyée aux tribunaux inférieurs pour réexamen.
“Cette conclusion est conforme à la protection du Premier Amendement contre la conduite du gouvernement interdisant le libre exercice de la religion, car la destruction du site sacré des Apaches empêchera les fidèles d’exercer à nouveau leur religion”, a écrit Murguia.
Plusieurs autres juges ont également rédigé leurs propres opinions dissidentes et d’accord, reflétant un large éventail d’opinions dans une affaire complexe qui a créé d’étranges compagnons de lit, unissant conservateurs religieux et militants écologistes libéraux, et suscité l’intérêt d’un large éventail d’autres groupes d’intérêt, de de l’industrie lourde aux méga-églises en passant par les amateurs d’escalade.
Les avocats d’Apache Stronghold ont déclaré que la nature partagée de la décision du tribunal mettait l’affaire « sur une voie rapide » jusqu’à la Cour suprême.
« Faire tomber dans l’oubli un site sacré amérindien est l’une des violations les plus flagrantes de la liberté religieuse imaginable », a déclaré Luke Goodrich, avocat du groupe. « La Cour suprême a de solides antécédents en matière de protection de la liberté religieuse pour les personnes d’autres confessions, et nous espérons pleinement qu’elle défendra cette même liberté pour les Amérindiens qui souhaitent simplement poursuivre leurs pratiques religieuses fondamentales sur un site sacré qui leur a appartenu. depuis avant l’existence des États-Unis.
Mila Besich est maire de Superior, en Arizona, une communauté minière historique à l’est de Phoenix.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Il n’est pas clair si la Haute Cour, de tendance conservatrice, verra effectivement une raison juridique de revenir sur la décision.
La petite-fille de Nosie, âgée de 24 ans, Naelyn Pike, une voix importante de la jeunesse dans la bataille, a déclaré au Times que la décision de vendredi était un rappel de « l’héritage de la colonisation et de l’oppression » de son peuple – et que les religieux de tous bords devraient rejeter.
« Les dirigeants autochtones et tous les chefs religieux de ce pays doivent rester résilients par la foi et la prière afin que nous puissions lutter contre l’oppression religieuse », a-t-elle déclaré.
Mila Besich, maire de Superior, en Arizona, a salué la décision.
“C’est quelque chose que nous attendions tous, d’une manière ou d’une autre”, a-t-elle déclaré.
(Paul Duginski/Los Angeles Times)
La mine promet de créer des milliers d’emplois à Supérieur, et Resolution Copper a déjà donné des millions de dollars à la ville pour la rénovation de bâtiments, le développement des affaires, des écoles, des routes et d’autres projets.
Besich a déclaré que la décision du tribunal semblait bien motivée et elle espère qu’elle aidera à surmonter d’autres obstacles – y compris l’examen environnemental fédéral en cours – et à donner un coup de pouce aux embauches promises par la mine.
« Lorsque cette mine sera enfin ouverte, elle créera des emplois bien rémunérés dans notre communauté, ce qui ajoutera au dynamisme de notre communauté et à notre durabilité », a déclaré Besich. « L’exploitation minière est l’un des rares secteurs d’activité où les gens peuvent gagner leur vie pour subvenir aux besoins de leur famille sans avoir besoin d’un diplôme universitaire. »
Le cuivre est utilisé dans les véhicules électriques et dans de nombreuses autres technologies modernes, et Besich a déclaré que sa ville souhaitait alimenter « l’économie verte » du futur tout en construisant une base économique solide qui permettra à Superior de se projeter dans l’avenir – bien au-delà des 60 ans projetés par la mine. Durée de vie de -ans.
Le gisement de cuivre situé à des milliers de pieds sous Oak Flat contient environ 1,4 milliard de tonnes de minerai, contenant environ 40 milliards de livres de cuivre, selon les archives fédérales.
Les plans de Resolution Copper prévoient que le gisement soit détruit en petits morceaux et transporté par des puits de mine. À la suite de ce processus, la surface au-dessus – le paysage couvert de cactus et ensoleillé d’Oak Flat – se cratèrera lentement sur elle-même, selon les plans.
