Michael Gove Le conseil local prévient qu’il risque la faillite d’ici deux ans après avoir accumulé des millions de livres de dettes pour des investissements immobiliers ratés supervisés par son ancienne administration conservatrice.
Le conseil d’arrondissement de Surrey Heath fait partie de la circonscription parlementaire de Gove, qui, en tant que secrétaire de niveau supérieur, est le ministre en charge du gouvernement local.
La petite autorité locale du Surrey – où les libéraux-démocrates ont pris le pouvoir en mai après près d’un demi-siècle de contrôle conservateur – a déclaré que ses finances étaient sous « forte pression » alors qu’elle se débat avec des dettes d’une valeur de 165 millions de livres sterling, tout en avertissant que l’inflation élevée et la hausse des intérêts de la dette les paiements pourraient le laisser dans une « faillite effective ».
« Clairement, il [Gove] et ses collègues dorment au volant depuis longtemps », a déclaré Shaun Macdonald, le nouveau chef Lib Dem du conseil.
« Vous vous retrouvez avec ce confortable club conservateur dans des endroits comme Surrey, où les représentants de la paroisse, de l’arrondissement, du comté et du gouvernement national sont les mêmes personnes. Il faut vraiment se demander qui supervise ces choses.
“C’est comme si les gens allaient au casino et mettaient tout en noir.”
Ces commentaires interviennent dans un contexte de crise croissante pour les mairies à travers le pays après des années de coupes budgétaires et de mauvaise gestion locale, alors qu’un nombre croissant de conseils municipaux anglais avertissent qu’ils sont au bord de l’effondrement financier avec des dettes valant des milliards.
Le conseil municipal de Birmingham, la plus grande autorité locale d’Europe, est devenu le dernier à déclarer qu’il était effectivement en faillite la semaine dernière, en émettant un avis en vertu de l’article 114 pour signaler qu’il n’a pas les ressources nécessaires pour équilibrer son budget.
Bien que Rishi Sunak a cherché à capitaliser sur l’effondrement du conseil dirigé par les travaillistes comme un signe que le parti de Keir Starmer allait « mettre la Grande-Bretagne en faillite », des dizaines d’autres autorités locales de tous bords politiques sont en difficulté financière.
Sept autorités locales du Surrey, largement contrôlées par les administrations conservatrices ou libérales-démocrates, figuraient sur une liste de 20 communes avec les niveaux d’endettement les plus élevés d’Angleterre par rapport à leur taille cette semaine par l’agence de notation Moody’s. Il a averti que d’autres risquaient d’échouer après une série d’échecs très médiatisés à Se réveiller, Croydon, Thurrock et Bourbier.
Soulignant une crise financière dans la circonscription de Gove, Macdonald a déclaré que les dettes de Surrey Heath prendraient des décennies à être remboursées, tandis que la hausse des coûts d’emprunt, l’inflation élevée et la demande croissante de services avaient laissé ses finances sur une trajectoire insoutenable.
En 2016, le conseil conservateur de l’époque a emprunté pour investir 113 millions de livres sterling dans un complexe de centres commerciaux et un grand magasin House of Fraser dans la ville de Camberley. Cependant, les propriétés sont désormais évaluées à 33 millions de livres sterling, soit une perte de 79 millions de livres sterling.
