La première organisation scientifique australienne a brusquement abandonné un programme entièrement financé et mondialement reconnu pour prédire le climat dans les années à venir sans consulter un groupe consultatif qui avait salué ses «bons progrès» quelques semaines plus tôt.
Lancé en 2016 avec un financement de 37 millions de dollars sur 10 ans par l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth, le projet décennal de prévision climatique était destiné à aider les industries, de l’agriculture aux exploitants de barrages et aux services d’urgence, à mieux faire face à la variabilité et aux extrêmes climatiques.
“Alors que les prévisions météorologiques et saisonnières actuelles peuvent aider à prévoir les conditions entre plusieurs jours et quelques mois à l’avance, il nous manque actuellement une pièce clé du puzzle : à quoi ressemblera notre climat entre un an et une décennie dans le futur ?” dit le CSIRO. “Cette lacune de la recherche est maintenant comblée par notre travail de prévision décennale, fournissant des informations inestimables à l’industrie et au-delà.”
Cependant, sans fanfare et après avoir dépensé ce qu’un initié a dit être environ 15 millions de dollars, les gestionnaires du CSIRO ont interrompu le financement après juin 2021.
“Il faisait d’excellentes recherches scientifiques”, a déclaré David Karoly, un ancien climatologue du CSIRO qui faisait partie du conseil consultatif de l’unité. « C’est sacrément stupide ; ils s’étaient engagés auprès d’un ministre du gouvernement » – le ministre de l’Environnement de l’époque, Greg Hunt.
Un mois avant la disparition du projet, le conseil d’administration a constaté qu’il faisait «de bons progrès» et disposait «d’une excellente équipe de chercheurs seniors et en début de carrière». Il produisait des “recherches passionnantes” citées dans 28 articles évalués par des pairs au cours de la seule année précédente.
L’Organisation météorologique mondiale a également reconnu son travail, faisant du CSIRO l’un des cinq centres mondiaux de production de données pour son « grand défi » de prévision climatique à court terme. Le système fournissant ces données, connu sous le nom de Climate Analysis Forecast Ensemble (CAFE) basé sur 100 modèles climatiques, a maintenant cessé, ont déclaré des initiés à Guardian Australia.
« La principale raison [for ending the program] était le revenu externe était négligeable », a déclaré Karoly, ajoutant que le CSIRO exige généralement que les unités trouvent plus de 50% du financement de l’extérieur.
Le CSIRO a été un pionnier dans la recherche de liens entre l’augmentation des gaz à effet de serre et le réchauffement climatique. Ce travail, cependant, a subi des pressions au fil des ans et des efforts pour réduire le nombre d’emplois en 2016.
De nouvelles inquiétudes concernant la sécurité de l’emploi sont apparues ces dernières semaines après la fusion – encore une fois sans communiqué de presse du CSIRO – de ses divisions Oceans & Atmosphere et Land & Water en une seule unité commerciale environnementale.
“Indépendamment du bien-fondé de cette décision, le fait est que le personnel et ses représentants n’ont pas été consultés avant l’annonce d’un changement majeur dans la main-d’œuvre”, a déclaré la secrétaire de l’Association du personnel du CSIRO, Susan Tonks. “Ce n’est pas assez bien.” Une réunion du syndicat et du personnel est prévue mardi après-midi.
L’une des préoccupations est l’identification récente d’un trou de plus de 4 millions de dollars dans les revenus attendus. La surveillance des océans et de l’atmosphère pourrait faire face à des coupures, a déclaré un initié.
Une porte-parole a déclaré que le projet de prévision décennale « a eu de nombreux succès scientifiques sur cinq ans », menant la « capacité du CSIRO à livrer dans de nouveaux domaines prioritaires pour la recherche sur le climat ». Elle n’a pas dit pourquoi le CAFE était fermé.
Le personnel du projet avait été transféré dans d’autres sections, y compris le Service climatique australien (ACS), avec un membre du personnel licencié “afin d’aligner la capacité de livraison dans les domaines prioritaires”, a déclaré la porte-parole, ajoutant que la fourniture de données à l’OMM était volontaire. .
L’allégation d’un nouveau déficit de financement était “incorrecte”, a-t-elle déclaré.
Les scientifiques ont déclaré que les prévisions décennales étaient «à haut risque, à haut rendement», combinant le chevauchement le plus difficile entre les prévisions météorologiques et climatiques.
“Nous avons produit les deux premières prévisions officielles du climat à court terme au cours des cinq prochaines années”, a déclaré un chercheur. “Ils sont déjà utilisés en Europe.”
Michael Mann, le célèbre climatologue maintenant à l’Université de Pennsylvanie, a déclaré que la recherche sur le climat à court terme pourrait bénéficier à “toutes sortes de parties prenantes”, des agriculteurs aux producteurs d’énergie et aux gestionnaires de l’eau.
Les recherches de Mann et d’autres ont montré que la modélisation restait difficile car elle implique de prévoir comment des processus complexes océan-atmosphère fonctionnent en tandem. (Par exemple, la manière dont les gyres océaniques et la circulation de renversement de l’Atlantique Nord interagissent et affectent les modèles de vent reste incertaine, a-t-il déclaré.)
“C’est certainement un domaine clé de la science climatique appliquée qui mérite un soutien continu, et le CSIRO a apporté d’importantes contributions à l’avancement scientifique dans ce domaine”, a déclaré Mann.
Guardian Australia a contacté le ministre des Sciences, Ed Husic, pour un commentaire. Le CSIRO et le gouvernement seront probablement confrontés à des questions sur les réductions des estimations du Sénat, qui commencent fin octobre.
“Avec les résidents de trois États évacués ces derniers jours en raison d’inondations, les graves impacts du changement climatique sur les humains et notre environnement sont extrêmement apparents”, a déclaré le sénateur indépendant David Pocock. “Il est maintenant temps de faire plus – pas moins – de recherches pour mesurer les changements climatiques à venir.”
Zali Steggall, également député fédéral indépendant, a déclaré que le changement climatique était “l’un des plus grands perturbateurs de notre époque, de sorte que le financement continu de la science du climat devrait augmenter pour refléter cela”.
“Il est très préoccupant que la collecte de données se soit terminée par une consultation limitée car nous avons besoin d’une bonne science pour aider à éclairer les décisions en cours aux niveaux national et mondial”, a déclaré Steggall. “Je suis en faveur d’un modèle où les entreprises et les chercheurs peuvent travailler ensemble, mais certaines recherches sont tout simplement trop importantes pour compter sur un soutien commercial.”
