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Le chef de campagne conservateur a renoncé à ses fonctions après que sa femme ait été mêlée à un scandale de paris électoraux de plus en plus important.
Tony Lee « a pris un congé » mercredi, a indiqué le parti. Son épouse, Laura Saunders, fait l’objet d’une enquête de la Commission des jeux de hasard pour avoir prétendument parié sur le calendrier des élections générales britanniques.
Saunders est un membre du personnel conservateur qui se présente aux élections dans Bristol Nord-Ouest. Le régulateur des jeux de hasard a également lancé la semaine dernière une enquête sur l’assistant parlementaire le plus proche du Premier ministre Rishi Sunak et un officier de police du service de protection du Premier ministre a été arrêté cette semaine.
«Le directeur de campagne a pris un congé du CCHQ [Conservative Campaign Headquarters] hier », le Parti conservateur a déclaré jeudi.
Le scandale menace de nuire davantage aux efforts de réélection déjà difficiles du parti conservateur. Plusieurs sondages prédisent une défaite catastrophique pour Sunak et son parti aux élections législatives. Sondage du 4 juillet.
La campagne conservatrice a déjà été endommagée par les erreurs de Sunak, notamment son retour anticipé des commémorations du jour J.
Saunders et Lee n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
“Si des gens ont utilisé des informations privilégiées pour placer des paris, c’est profondément faux”, a déclaré Michael Gove, secrétaire au logement, à la BBC. Il a ajouté qu’il ne pouvait pas “entrer dans les détails pendant qu’une enquête était en cours”, mais a déclaré qu’en principe une telle activité était “répréhensible”.
Saunders travaille pour le parti depuis 2015, aidant plus récemment à assurer la liaison avec les partis de centre-droit dans d’autres pays.
Lee s’était précédemment décrit en ligne comme un militant politique « avec plus de 20 ans d’expérience dans l’organisation d’élections » et a déclaré qu’il avait mené avec succès la campagne pour réélire l’ancien maire des West Midlands, Andy Street, en 2021. La page LinkedIn de Lee n’était pas active jeudi.
Il a été nommé directeur de campagne par le vice-Premier ministre Oliver Dowden, qui a souligné le travail de Lee en tant que « cerveau » derrière la campagne de Street lors du Forum du printemps du parti en mars 2022.
La Commission des jeux de hasard a déclaré qu’elle « enquêtait sur la possibilité d’infractions concernant la date des élections ». Il a ajouté : « Il s’agit d’une enquête en cours et la Commission ne peut pas fournir plus de détails pour le moment. »
Le parti conservateur a déclaré : « Nous avons été contactés par la Commission des jeux de hasard au sujet d’un petit nombre d’individus. La Commission des jeux de hasard étant un organisme indépendant, il ne serait pas approprié de commenter davantage tant que le processus n’est pas terminé.»
Craig Williams, qui, en tant que secrétaire parlementaire particulier de Sunak, était l’un de ses collaborateurs les plus fiables, fait également l’objet d’une enquête après avoir parié 100 £ sur des élections de juillet quelques jours seulement avant que son patron n’annonce la date du vote.
Sunak s’est dit « très déçu » par Williams, qui a admis une « énorme erreur de jugement » après avoir « fait un flottement » sur la date des élections.
Williams a refusé de dire s’il avait placé le pari sur la base d’informations privilégiées et Sunak a refusé de confirmer si Williams avait eu connaissance de la date du scrutin, insistant sur le fait qu’il n’était pas approprié de commenter alors qu’une enquête indépendante était en cours.
En réponse au scandale grandissant, le leader travailliste Sir Keir Starmer a déclaré qu’il était « révélateur » que Sunak n’ait pas suspendu les personnes présumées impliquées de se présenter comme candidats conservateurs aux élections.
“Si c’était l’un de mes candidats, il serait parti et ses pieds n’auraient pas touché le sol”, a-t-il déclaré lors d’une visite à York. « La politique doit être une question de service, de service public. »
Lundi, la police métropolitaine de Londres a également arrêté un officier dans les services de sécurité personnelle de Sunak au sujet de « paris présumés » placés sur le calendrier des élections.
Le Met a confirmé qu’un membre de son commandement de la royauté et de la protection des spécialistes avait été arrêté pour des « paris présumés », sans identifier qui il gardait. Une personne proche de la situation a confirmé qu’il faisait partie de la protection de Sunak.
Reportage supplémentaire d’Anna Gross
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