Le Pentagone confirme une explosion à l’extérieur de l’aéroport de Kaboul quelques heures après l’avertissement

KABOUL, Afghanistan (AP) – Une explosion s’est produite jeudi devant l’aéroport de Kaboul, où des milliers de personnes ont afflué alors qu’elles tentaient de fuir la prise de contrôle des talibans en Afghanistan. Les pays occidentaux avaient mis en garde contre une éventuelle attaque là-bas dans les derniers jours d’un pont aérien massif.

Le Pentagone a confirmé l’explosion, sans aucun mot immédiat sur les victimes. Les soupçons d’une attaque visant les foules retomberaient probablement sur le groupe État islamique et non sur les talibans, qui ont été déployés aux portes de l’aéroport pour tenter de contrôler la masse de la population.

Plusieurs pays ont exhorté les gens à éviter l’aéroport plus tôt dans la journée, l’un d’eux affirmant qu’il y avait une menace d’attentat suicide. Mais quelques jours – voire des heures pour certains pays – avant la fin de l’effort d’évacuation, peu semblaient répondre à l’appel.

Au cours de la semaine dernière, l’aéroport a été le théâtre de certaines des images les plus saisissantes de la fin chaotique de la plus longue guerre des États-Unis et de la prise de contrôle des talibans, alors que vol après vol s’envolait en emportant ceux qui craignent un retour au pouvoir brutal des militants.

Déjà, certains pays ont mis fin à leurs évacuations et commencé à retirer leurs soldats et diplomates, marquant le début de la fin de l’un des plus grands ponts aériens de l’histoire. Les talibans se sont engagés à ne pas attaquer les forces occidentales pendant l’évacuation, mais insistent sur le fait que les troupes étrangères doivent être sorties avant la date limite auto-imposée par les États-Unis du 31 août.

Du jour au lendemain, des avertissements ont émergé des capitales occidentales au sujet d’une menace de la part du groupe affilié à l’État islamique d’Afghanistan, qui a probablement vu ses rangs grossir par la libération de prisonniers par les talibans lors de leur blitz à travers le pays.

Jeudi, le ministre britannique des Forces armées, James Heappey, a déclaré à la BBC qu’il y avait “un reportage très, très crédible d’une attaque imminente” à l’aéroport, peut-être dans les “heures”. Le Premier ministre belge Alexander De Croo a déclaré que son pays avait reçu des informations des États-Unis et d’autres pays sur la “menace d’attentats-suicides contre la masse de la population”.

L’ambassadeur américain par intérim à Kaboul, Ross Wilson, a déclaré que la menace pour la sécurité à l’aéroport de Kaboul pendant la nuit était “clairement considérée comme crédible, imminente et impérieuse”. Mais dans une interview accordée à ABC News, il n’a pas donné de détails et n’a pas précisé si la menace persistait.

Un peu plus tard, l’explosion a été signalée. Le président américain Joe Biden a été informé de l’explosion, selon la Maison Blanche.

Wilson a également déclaré qu’il restait des “moyens sûrs” pour les Américains d’atteindre l’aéroport, mais “il y aura sans aucun doute” des Afghans qui ont travaillé avec ou pour les États-Unis en Afghanistan qui ne pourront pas sortir avant la fin de l’évacuation.

Mercredi soir, l’ambassade des États-Unis a averti les citoyens à trois portes de l’aéroport de partir immédiatement en raison d’une menace non spécifiée pour la sécurité. L’Australie, la Grande-Bretagne et la Nouvelle-Zélande ont également conseillé jeudi à leurs citoyens de ne pas se rendre à l’aéroport, le ministre australien des Affaires étrangères affirmant qu’il y avait une « menace très élevée d’attaque terroriste ».

Le porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a nié qu’une attaque soit imminente à la suite de ces avertissements.

Plus tôt jeudi, les talibans ont pulvérisé un canon à eau sur les personnes rassemblées à une porte d’aéroport pour tenter de chasser la foule, alors que quelqu’un lançait des bombes lacrymogènes ailleurs.

Nadia Sadat, une Afghane de 27 ans, a porté sa fille de 2 ans avec elle à l’extérieur de l’aéroport. Elle et son mari, qui avaient travaillé avec les forces de la coalition, ont manqué un appel d’un numéro qu’ils croyaient être le département d’État et tentaient d’entrer à l’aéroport sans succès. Son mari s’était précipité dans la foule pour essayer de les faire entrer.

“Nous devons trouver un moyen d’évacuer parce que nos vies sont en danger”, a déclaré Sadate. « Mon mari a reçu plusieurs messages de menaces de sources inconnues. Nous n’avons d’autre chance que de nous échapper.

Des coups de feu ont ensuite fait écho dans la région alors que Sadate attendait. “Il y a de l’anarchie à cause des foules immenses”, a-t-elle déclaré, blâmant les États-Unis pour le chaos.

Aman Karimi, 50 ans, a escorté sa fille et sa famille à l’aéroport, craignant que les talibans ne la prennent pour cible à cause du travail de son mari avec l’OTAN.

« Les talibans ont déjà commencé à rechercher ceux qui ont travaillé avec l’OTAN », a-t-il déclaré. « Ils les recherchent maison par maison la nuit. »

De nombreux Afghans partagent ces craintes. Le groupe islamique pur et dur a repris le contrôle du pays près de 20 ans après avoir été évincé lors d’une invasion dirigée par les États-Unis à la suite des attentats du 11 septembre, orchestrés par al-Qaida alors qu’il était abrité par le groupe.

De hauts responsables américains ont déclaré que l’avertissement de mercredi de l’ambassade était lié à des menaces spécifiques impliquant le groupe État islamique et à d’éventuelles bombes à la voiture piégée. Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter des opérations militaires en cours.

La filiale de l’État islamique en Afghanistan est née de membres talibans mécontents qui ont une vision encore plus extrême de l’islam. Les extrémistes sunnites ont mené une série d’attaques brutales, ciblant principalement la minorité musulmane chiite d’Afghanistan, notamment un assaut en 2020 contre une maternité à Kaboul au cours duquel ils ont tué des femmes et des nourrissons.

Les talibans se sont battus contre les militants de l’État islamique en Afghanistan. Mais les combattants de l’EI ont probablement été libérés de prison avec d’autres détenus lors de l’avancée rapide des talibans. Des extrémistes ont peut-être saisi des armes lourdes et des équipements abandonnés par les troupes afghanes.

Au milieu des avertissements et du retrait américain imminent, le Canada a mis fin à ses évacuations et les pays européens ont interrompu ou se sont préparés à arrêter leurs propres opérations.

« La réalité sur le terrain est que le périmètre de l’aéroport est fermé. Les talibans ont resserré l’étau. C’est très, très difficile pour qui que ce soit de passer à ce stade », a déclaré le général canadien Wayne Eyre, chef d’état-major par intérim du pays.

Le lieutenant-colonel Georges Eiden, représentant de l’armée luxembourgeoise au Pakistan voisin, a déclaré que vendredi marquerait la fin officielle pour les alliés américains. Mais deux responsables de l’administration Biden ont nié que ce soit le cas.

Un troisième responsable a déclaré que les États-Unis avaient travaillé avec leurs alliés pour coordonner le départ de chaque pays, et certains pays ont demandé plus de temps et l’ont obtenu.

“La plupart partent plus tard dans la semaine”, a-t-il déclaré, tout en ajoutant que certains arrêtaient les opérations jeudi. Les trois responsables ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de l’information.

Le Premier ministre français Jean Castex a déclaré à la radio RTL que les efforts de son pays s’arrêteraient vendredi soir. La ministre danoise de la Défense, Trine Bramsen, a carrément averti : « Il n’est plus sûr d’entrer ou de sortir de Kaboul.

Le dernier vol du Danemark est déjà parti, et la Pologne et la Belgique ont également annoncé la fin de leurs évacuations. Le gouvernement néerlandais a déclaré que les États-Unis lui avaient dit de partir jeudi.

Mais le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a déclaré que certains avions continueraient de voler.

« Les opérations d’évacuation à Kaboul ne se termineront pas dans 36 heures. Nous continuerons à évacuer autant de personnes que possible jusqu’à la fin de la mission », a-t-il déclaré dans un tweet.

Les talibans ont déclaré qu’ils autoriseraient les Afghans à partir via des vols commerciaux après la date limite de la semaine prochaine, mais on ne sait toujours pas quelles compagnies aériennes retourneraient dans un aéroport contrôlé par les militants. Le porte-parole de la présidence turque, Ibrahim Kalin, a déclaré que des pourparlers étaient en cours entre son pays et les talibans pour permettre à des experts civils turcs d’aider à gérer l’installation.

Les talibans ont promis de ramener l’Afghanistan à la sécurité et ont promis qu’ils ne chercheraient pas à se venger de ceux qui s’y opposaient ou à faire reculer les progrès en matière de droits humains. Mais de nombreux Afghans sont sceptiques.

Ziar Yad, un journaliste afghan de la chaîne privée Tolo News, a déclaré que des combattants talibans l’avaient battu, lui et son collègue, et confisqué leurs appareils photo, leur équipement technique et un téléphone portable alors qu’ils tentaient de couvrir la pauvreté à Kaboul.

« Le problème a été partagé avec les dirigeants talibans ; cependant, les auteurs n’ont pas encore été arrêtés, ce qui constitue une grave menace pour la liberté d’expression », a écrit Yad sur Twitter.

Lawless a rapporté de Londres et Gambrell de Dubaï, Émirats arabes unis. les rédacteurs d’Associated Press Joseph Krauss à Jérusalem ; Sylvie Corbet à Paris ; Jan M. Olsen de Copenhague, Danemark ; Tameem Akhgar et Andrew Wilks à Istanbul ; James LaPorta à Boca Raton, Floride ; Mike Corder à La Haye, Pays-Bas ; Philip Crowther à Islamabad ; Colleen Barry à Milan ; et Aamer Madhani et Robert Burns à Washington ont contribué à ce rapport.