“Ppeut-être le premier exemple diplomatique majeur d’un Moyen-Orient post-américain », écrit un analyste. Il décrivait l’accord entre l’Iran et l’Arabie saoudite la semaine dernière pour reprendre les relations diplomatiques – une surprise pour la plupart des observateurs, et une sorte de coup d’État pour la Chine, qui l’a négocié. La rivalité volatile entre les deux nations est l’une des grandes failles géopolitiques depuis la révolution iranienne de 1979. Les préoccupations sécuritaires, les revendications de leadership régional, les rivalités ethno-sectaires et d’autres facteurs ont tous joué leur rôle. Les répercussions ont été profondes. Les tensions ont contribué au soutien total de l’Iran au régime syrien, alimenté la guerre au Yémen, où plus de 150 000 personnes sont mortes, et accéléré la désintégration de l’État au Liban. Les liens ont été coupés en 2016 lorsque des manifestants iraniens ont pris d’assaut les missions diplomatiques saoudiennes suite à l’exécution par Riyad d’un religieux chiite vénéré.
Mais si l’annonce de la semaine dernière était la bienvenue, ce n’est qu’un début. En supposant que l’accord se concrétise – il reste deux mois pour régler les détails – l’endiguement des tensions saoudo-iraniennes ne conduira pas nécessairement à un rapprochement plus profond, et encore moins à la fin des malheurs du Liban ou du conflit complexe et multiforme au Yémen.
Des pourparlers entre Riyad et Téhéran avaient lieu depuis au moins 2021. En 2019, une attaque contre une importante installation pétrolière qui a brièvement coupé la moitié de la production du royaume a intensifié les craintes en matière de sécurité. Le coût énorme et les dommages à la réputation de l’intervention saoudienne au Yémen (en soutien au gouvernement internationalement reconnu) ont également donné une pause initialement enthousiaste à Riyad. Conduire à travers la « Vision 2030 » économique du prince héritier Mohammed ben Salmane nécessitera de vastes investissements étrangers. Et au milieu de la crainte que le royaume ne puisse plus compter sur le soutien indéfectible des États-Unis, préoccupés par l’Ukraine et penchant vers l’Indo-Pacifique, cela a rappelé à l’administration Biden que Riyad a d’autres amis.
Pour l’Iran, les bénéfices sont évidents : un premier pas hors de l’isolement politique et économique. Il accuse également les médias financés par l’Arabie saoudite d’avoir encouragé les manifestations anti-gouvernementales et souhaite que les émissions soient limitées. Pendant ce temps, la Chine s’est positionnée comme une alternative à un ordre délabré dirigé par les États-Unis et comme un artisan de la paix responsable, offrant une riposte aux critiques pour son soutien à Russie. En vérité, l’Iran et Oman ont jeté les bases, et la Chine a réuni des parties volontaires, plutôt que d’avoir à se cogner la tête. Néanmoins, c’est Pékin qui a obtenu l’accord sur la ligne. Il bénéficie d’un partenariat de longue date avec Téhéran, mais est également le plus grand partenaire commercial de Riyad. En revanche, les relations entre les États-Unis et l’Iran sont pires que jamais depuis que l’administration Trump s’est retirée de l’accord nucléaire JCPoA.
Jusqu’à présent, la Chine s’est concentrée principalement sur les intérêts commerciaux et économiques au Moyen-Orient. Aujourd’hui, ces intérêts l’incitent à penser plus largement à la stabilité régionale. Il aurait l’intention d’accueillir un sommet majeur pour l’Iran et les monarchies du Golfe cette année. Mais à mesure qu’il devient plus emmêlé, il peut avoir plus de mal à maintenir son statut neutre. Son implication pourrait également ouvrir la voie à une nouvelle ère de la diplomatie dans laquelle la démocratie et les droits de l’homme n’ont même pas de paroles en l’air. Joe Biden a attiré l’attention pour avoir donné un coup de poing au prince héritier saoudien, après avoir dénoncé le meurtre de Jamal Khashoggi ; Pékin a insisté sur le fait que l’affaire ne devait pas du tout être « politisée ou internationalisée ». Reste à savoir qui gagnera vraiment de cet accord, mais les dirigeants autoritaires pourraient en profiter plus que les gens ordinaires dont la vie a été endommagée par la rivalité.
