Un shérif du Montana a remercié une énorme mission de recherche et de sauvetage, impliquant des personnes au sol ainsi que des hélicoptères, qui a découvert un randonneur disparu qui semble avoir été tué par un grizzli au nord du parc national de Yellowstone.
« Nous avons la chance d’avoir un groupe de bénévoles expérimentés sur notre [search and rescue] équipe et nous sommes reconnaissants pour les gens qui sont venus aider », a déclaré le shérif du comté de Park, Brad Bichler, dans un communiqué.
La recherche impliquait un vol d’imagerie thermique tard dans la nuit jeudi, puis des hélicoptères et des équipes de recherche au sol ainsi qu’une équipe de recherche de chevaux vendredi. Mais l’effort total s’est terminé avec la découverte des restes de l’homme.
La victime a été identifiée comme étant Craig Clouatre, 40 ans, de Livingston. Aucun détail n’a été fourni sur l’endroit où il a été retrouvé ni sur la raison pour laquelle un grizzli était responsable de sa mort.
La recherche s’est concentrée sur la région de Six Mile Creek des montagnes Absaroka, située à environ 30 miles (48 km) au sud de Livingston, Montana.
Les autorités travaillaient vendredi pour rendre le corps de Clouatre à sa famille, a déclaré Bichler dans un article sur les réseaux sociaux.
Le père de Clouatre a déclaré à l’Associated Press que son fils a grandi dans le Massachusetts et a déménagé il y a plus de deux décennies dans le Montana, où Clouatre a rencontré sa future épouse, Jamie, et a décidé de fonder un foyer.
“C’était une joie d’avoir comme fils tout le long”, a déclaré David Clouatre. “C’était un homme bon, un bon père de famille qui travaillait dur.”
Les montagnes de la région où Craig Clouatre est mort s’élèvent abruptement au-dessus de la rivière Yellowstone lorsqu’elle traverse la vallée du paradis. Les forêts denses à des altitudes plus élevées abritent des ours et d’autres animaux sauvages, bien que les rencontres dangereuses avec les humains soient relativement rares.
Clouatre fréquentait ces montagnes et d’autres autour du parc, faisant de la randonnée en été et de l’escalade sur glace en hiver lorsqu’il n’était pas à la maison avec sa femme et leurs quatre jeunes enfants, a déclaré Anne Tanner, une amie de la victime.
Tanner a déclaré qu’elle connaissait Clouatre depuis environ une décennie parce qu’il travaillait pour des entreprises alimentaires commerciales et livrait à leur restaurant, l’Emigrant Outpost.
Le restaurant a organisé un bénéfice pour la famille Clouatre après l’incendie de leur maison il y a deux ans. Tanner a déclaré qu’ils ne s’étaient remis que récemment de l’incendie.
“Il était enfin en train de rassembler leur maison”, a-t-elle déclaré. « Cela me met en colère que quelque chose comme ça puisse arriver à une si bonne personne… De tous les hommes que je connais, je ne peux pas croire qu’il mourrait dans le désert. Il était si fort et il était si intelligent.“
Depuis 2010, les grizzlis de la région de Yellowstone ont tué au moins huit personnes.
Parmi eux se trouvait un guide de l’arrière-pays tué par un ours l’année dernière le long de la frontière ouest de Yellowstone. Le guide Charles “Carl” Mock a été tué en avril après avoir été mutilé par un grizzly mâle de plus de 400 livres (plus de 181 kg) alors qu’il pêchait seul à un endroit préféré de la rivière Madison du Montana, où il se déverse hors du parc.
Les grizzlis sont protégés par la loi fédérale en dehors de l’Alaska. Les élus de la région de Yellowstone font pression pour lever les protections et autoriser la chasse aux grizzlis.
La région de Yellowstone qui s’étend sur des parties du Montana, de l’Idaho et du Wyoming compte plus de 700 ours. Les attaques mortelles contre les humains sont rares mais ont augmenté au cours des dernières décennies à mesure que la population de grizzlis augmentait et que de plus en plus de personnes se déplaçaient vers les zones rurales proches de l’habitat des ours.
