Parmi les autres grands gagnants probables de l’élection figurait l’Alliance, un parti centriste qui ne s’aligne ni sur les nationalistes ni sur les unionistes. Les analystes ont déclaré que les candidats du parti avaient attiré les voix des «syndicalistes doux», suggérant que les conflits sectaires du passé résonnent moins, en particulier chez les jeunes électeurs, que les préoccupations quotidiennes comme le logement, l’emploi et les soins de santé.
“Une majorité d’électeurs en Irlande du Nord disent qu’ils ne sont ni nationalistes ni unionistes”, a déclaré Katy Hayward, professeur de politique à l’Université Queen’s de Belfast. “Maintenant, il semble y avoir un élan derrière cette vue.”
“Le point primordial du Sinn Fein est:” Nous voulons être au gouvernement “”, a déclaré le professeur Hayward. “Cela est bien accueilli par les gens qui en ont marre du dysfonctionnement du gouvernement.”
Lors des soi-disant votes de première préférence, qui ont été rapportés vendredi soir, le Sinn Fein a remporté 250 388 voix, le Parti unioniste démocrate 184 002 et l’Alliance 116 681. Dans le cadre du système de vote compliqué du territoire, les candidats avec le plus grand nombre de voix remportent automatiquement des sièges à l’assemblée.
Mais les électeurs peuvent exprimer des préférences supplémentaires et les sièges sont attribués en fonction de la part des votes des partis. Cela signifie que le nombre définitif de sièges remportés par le Sinn Fein et d’autres partis ne sera pas connu avant samedi.
Malgré tout le symbolisme, la victoire concernait autant le désarroi du mouvement unioniste que la montée des nationalistes. Les unionistes sont divisés et démoralisés depuis le Brexit, en grande partie parce que le Parti unioniste démocrate a approuvé la négociation par le gouvernement britannique d’un statut commercial hybride pour l’Irlande du Nord, connu sous le nom de protocole.
L’arrangement, qui impose des contrôles aux frontières sur les marchandises circulant de la Grande-Bretagne continentale vers l’Irlande du Nord, a déclenché une réaction violente parmi les électeurs unionistes, dont beaucoup se plaignent qu’il a creusé un fossé entre eux et le reste du Royaume-Uni. Le gouvernement britannique, désireux d’apaiser les syndicalistes, envisage une législation qui éliminerait certaines parties du protocole commercial. Mais il n’a pas encore agi.
