L’enquête sur les inondations de la Nouvelle-Galles du Sud n’a pas recommandé d’élever le mur du barrage de Warragamba, répertoriant le projet de plus de 2 milliards de dollars comme une seule option dont disposent les gouvernements pour réduire les risques d’inondation dans la vallée de Hawkesbury-Nepean à Sydney.
Le rapport d’enquête, publié mercredi par le gouvernement de l’État, a identifié les avantages et les inconvénients d’élever le mur de la principale source d’eau potable de Sydney de 14 mètres. Le projet ne faisait pas partie de ses 28 recommandations.
Au lieu de cela, il a été qualifié d'”énigme”. Alors qu’Infrastructure NSW avait évalué le projet comme “l’option d’atténuation des inondations la plus efficace disponible”, le rapport a également noté d’autres objections à la proposition.
Ceux-ci comprenaient les impacts sur les « sites aborigènes hautement importants » et 88 espèces de flore et de faune menacées et en voie de disparition si le bassin versant supérieur classé au patrimoine mondial devait être soumis à des inondations intermittentes derrière un mur de barrage plus élevé.
Le projet pourrait également “endormir les communautés en leur faisant croire que les nouveaux développements sont à l’abri d’une grande inondation alors qu’ils ne le sont pas”, indique le rapport.
Des plans pour élever le mur du barrage circulent depuis les années 1990, date à laquelle ils ont été écartés par le premier ministre de l’époque, Bob Carr. Le coût en capital a triplé, passant de 695 millions de dollars lorsque le projet a été relancé en 2016, et le financement n’était pas inclus dans le budget 2022 de l’État. L’ajout de coûts pour compenser les dommages environnementaux et culturels gonflerait davantage l’onglet.
Le bassin versant du barrage a historiquement contribué entre 40% et 70% des débits de crue dans la plaine inondable de Hawkesbury-Nepean. D’autres mesures visant à réduire les risques d’inondation comprennent l’amélioration du réseau routier pour faciliter l’évacuation.
“Le surélévation du mur du barrage de Warragamba devrait permettre une réduction significative des risques actuels pour la vie et les biens à l’échelle régionale en retenant les eaux de crue, en retardant les débits de pointe et en améliorant l’efficacité de l’évacuation”, a-t-il déclaré.
Selon les prévisions actuelles, le nombre de personnes vivant et travaillant dans la vallée passera de 150 000 aujourd’hui à 257 000 d’ici 2041. La modélisation indique qu’une inondation avec 1 % de chance de se produire chaque année nécessiterait l’évacuation de plus de 55 000 personnes aujourd’hui.
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D’ici 2041, une inondation avec 1 chance sur 500 – l’équivalent de l’événement record de 1867 – obligerait 135 000 personnes à évacuer, dont 23 700 ne pourraient probablement pas partir avec le réseau routier actuel. “La modélisation du changement climatique indique au moins un doublement du risque d’ici 2041”, indique le rapport.
Le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Dominic Perrottet, a concédé mercredi qu ‘”il n’y a pas de recommandation spécifique” dans le rapport sur le mur du barrage.
“Cela dit, cela a une forte conclusion par rapport à l’impact positif que l’élévation du mur du barrage de Warragamba aurait en termes d’inondations en aval dans ces communautés”, a déclaré Perrottet aux journalistes à Lismore, la ville du nord de la Nouvelle-Galles du Sud touchée par les inondations.
“Nous continuerons à travailler avec le gouvernement du Commonwealth en ce qui concerne un accord de partage des coûts sur l’élévation du mur du barrage de Warragamba”, a-t-il déclaré. “Il est très clair pour moi, comme vous le verrez dans ce rapport, que [the project] aura un impact substantiel sur ces communautés en aval.
De son côté, le Parti travailliste veut amender les règles de fonctionnement de Warragamba afin de pouvoir abaisser la hauteur de l’eau derrière le mur existant, lui donnant un “espace aérien” pour absorber les afflux soudains.
“Mes inquiétudes concernant l’élévation du mur restent que le prix de son élévation a doublé au cours des dernières années sans qu’aucun travail ne commence, et est potentiellement à une décennie de l’achèvement”, a déclaré le dirigeant travailliste, Chris Minns.
“Nous devons rechercher des moyens sensés de réduire la capacité maximale du barrage de Warragamba afin de réduire le risque immédiat d’inondation tout en garantissant des moyens de remplacer la capacité perdue de l’approvisionnement en eau potable de Sydney.”
Mercredi, le barrage était à 100% de sa capacité, et avec une troisième prévision de La Niña en autant d’années pour cet été à venir, les précipitations supérieures à la moyenne prévues le maintiendront probablement plein, voire renversé, pendant les mois à venir.
“Les experts disent depuis le début qu’il existe de nombreuses autres options, et c’est exactement ce que cette enquête a révélé”, a déclaré Harry Burkitt, directeur général de Wilderness Australia. « Qui débourse plus de 2 milliards de dollars pour ce projet ? Il n’y a pas d’argent disponible au niveau étatique ou fédéral.
