Les conservateurs véhiculent un mauvais message à propos de Londres

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Bonjour. Un deux pour un dans le bulletin d’information d’aujourd’hui : quelques réflexions de ma part sur l’évolution des relations du parti conservateur avec la capitale britannique, ainsi qu’un scoop de George Parker sur le nouveau poste de porte-parole de Downing Street.

L’appel de Londres

L’un des choix faits par les gouvernements conservateurs depuis 2010 est d’augmenter le montant que Londres verse en transferts fiscaux vers le reste du pays. George Osborne et Boris Johnson ont négocié la suppression de la subvention annuelle d’un milliard de livres sterling de Transport for London et TfL est désormais responsable des trois quarts de ses propres dépenses en capital. (Cela se compare à ses équivalents dans les West Midlands, où 53 pour cent de leurs coûts d’investissement sont couverts par le gouvernement, le Grand Manchester, qui en a 78 pour cent, et la région de la ville de Liverpool, qui a 100 pour cent de ses coûts couverts. )

Comme partout ailleurs au Royaume-Uni, Londres a reçu une transfusion d’argent emprunté pour se maintenir à flot pendant la pandémie et ses répliques. Voici les dernières données de l’ONS montrant l’évolution du solde budgétaire net (la différence entre les dépenses et les recettes) de chaque région et pays entre 2021 et 2022. Comme le montre le graphique, Londres est à nouveau la région avec l’excédent budgétaire par habitant le plus élevé. (plus le nombre négatif est grand, plus le surplus est important).

J’ai utilisé le mot « choix » tout à fait délibérément plus tôt, dans le sens où vous pouvez raisonnablement affirmer qu’il s’agit soit d’une réussite, soit d’une erreur, selon votre point de vue. Mais étant donné que les conservateurs sont au moins théoriquement en train de se faire réélire, leur message devrait être que ce fut un succès. Comme on pourrait le penser d’après une grande partie de leurs messages, ce n’est pas un échec.

Les ministres conservateurs sont engagés dans une guerre de mots avec le maire travailliste Sadiq Khan et l’autorité des transports de la capitale, après que TfL n’a reçu que la moitié des 500 millions de livres sterling qu’elle a demandés au gouvernement central pour financer la modernisation et l’amélioration des services du plus vieux métro du monde. L’excellent article de Philip Georgiadis et Jim Pickard est ici. Mais ce qui a retenu mon attention est cette déclaration du ministre des Transports Huw Merriman :

Nous avons investi des milliards dans le système de transport de la capitale ces dernières années. Cet investissement doit être bien géré de manière à ne pas alourdir injustement les poches des contribuables et des automobilistes.

Ce message – rendu encore plus frappant par les déclarations publiées par Mark Harper, le patron de Merriman au DfT, et Susan Hall, la candidate conservatrice à la mairie de Londres – est que la capitale a été le bénéficiaire de largesses excessives et qu’elle en est la victime. de mauvaise gestion financière par Khan.

Aucune de ces choses n’est vraie et ce n’est pas une bonne idée de la part des conservateurs de le dire. D’après mon expérience en voyageant à travers le pays pour parler aux électeurs, les Londoniens n’y croient pas et trouvent cela ennuyeux, alors que les gens en dehors de Londres faire croyez-le et voyez-le comme une trahison des promesses du gouvernement de « niveler par le haut ».

Ce que le gouvernement devrait plutôt souligner, c’est que TfL est en bonne voie pour faire face à ses coûts quotidiens et qu’elle est bien gérée. Les ministres devraient souligner qu’ils ont détourné l’argent du réseau de transport de la capitale et non vers celui-ci. (Vous pouvez même, tout à fait raisonnablement, considérer cela comme une validation de la décision d’Osborne et Johnson de supprimer la subvention si vous le souhaitez !)

L’une des raisons pour lesquelles le Parti conservateur ne le fait pas, comme me l’a dit un ministre, est que le ton par défaut du parti à l’égard de la capitale est généralement : « Vous me larguez ?! Je te laisse tomber ! » suite au changement radical de Londres par rapport aux conservateurs ces dernières années. Cela empêche le gouvernement d’affirmer qu’il a apporté des changements positifs à Londres au bénéfice du pays dans son ensemble.

Ce sera le sous-texte politique du conflit que le parti conservateur va avoir avec l’opposition : en 1992, les conservateurs ont mieux réussi à Londres que dans l’ensemble du pays. En 2010, ils ont terminé de très peu derrière les travaillistes dans la capitale. A chaque élection depuis qu’ils n’ont pas assisté aux courses.

Cela a de grandes implications sur les choix que le parti conservateur doit faire pour être réélu dans tous les domaines, depuis la fiscalité et les dépenses jusqu’à l’immigration, en passant par le changement climatique, le financement des transports et bien plus encore. Mais le parti est loin d’être content de cela. Cela n’aide pas qu’une grande partie de la base nie activement ce sujet ainsi que l’état de la capitale et du Royaume-Uni.

Changer les Blains

George Parker a un scoop sur un déménagement à Downing Street : Max Blain, le porte-parole officiel de Rishi Sunak, va rejoindre la société de communication Portland, où il rejoindra d’autres exilés du numéro 10, dont Alastair Campbell du Labour.

Blain porte les cicatrices du combat d’avoir travaillé comme chef de la communication au ministère de la Santé au début de la pandémie, avant de passer au numéro 10 en avril 2021 pour agir comme porte-parole de Boris Johnson pendant les crises du Covid-19 et de l’Ukraine.

En mai 2022, Blain a présenté ses excuses aux journalistes pour les « échecs » concernant le scandale Partygate, « à la fois en termes de ce qui s’est passé et de la façon dont cela a été géré ».

Il était cependant très apprécié par de nombreux journalistes du lobby, qui reconnaissaient que Blain était confronté à l’inconvénient de travailler pour un premier ministre qui se contentait souvent d’acquiescer à la vérité.

Portland prétend désormais avoir embauché du personnel du numéro 10 de chaque Premier ministre depuis Tony Blair. Blain sera remplacé par David Pares, actuellement chef des communications au Trésor. (Georges Parker)

Maintenant, essaye ceci

Ma chronique ne porte pas vraiment sur Noël – contrairement à mes choix musicaux de cette semaine : j’ai apprécié “Christmas in the Heart” de Bob Dylan, “Christmas in Hollis” de Run-DMC, l’excellente version de Ray Charles et Betty Cooper de “Baby It’s Cold”. Outside » (l’interprétation définitive de la chanson qui n’a jamais été égalée), et bien sûr « Fairytale of New York », une chanson particulièrement douce-amère cette année. L’excellente nécrologie de Jude Webber sur Shane MacGowan, le leader des Pogues, est ici et j’ai ajouté toutes ces chansons à la playlist Inside Politics.

À la une aujourd’hui

• Sunak prend ses distances avec Mone | Rishi Sunak s’est retrouvée mêlée à Michelle Mone, une pair conservatrice, à propos de son rôle dans une entreprise d’équipement médical qui a remporté plus de 200 millions de livres sterling de contrats avec l’État pendant la pandémie. Pendant ce temps, les problèmes de Sunak se sont accrus hier lorsqu’il a été annoncé que la députée conservatrice Miriam Cates faisait l’objet d’une enquête de la part de l’organisme de surveillance des normes parlementaires sur des allégations selon lesquelles elle aurait causé des « dommages importants » à la réputation de la Chambre des communes.

• Un accord de 64 milliards de livres sterling pour les conseils locaux est « amèrement décevant » | Les conseils municipaux anglais seront contraints d’augmenter les impôts et de réduire les services de première ligne pour éviter une faillite effective, ont déclaré les réseaux de gouvernements locaux, critiquant une nouvelle offre de financement des ministres.

• Lever lentement | Le Royaume-Uni a annoncé son intention d’introduire une taxe carbone aux frontières d’ici 2027 pour tenter de protéger les fabricants britanniques et pour s’aligner sur des mesures similaires en vigueur dans l’UE, mais l’industrie a exhorté les ministres à agir plus rapidement.

• L’accord commercial entre le Royaume-Uni et les États-Unis est au point mort | Le président américain Joe Biden a discrètement abandonné son projet d’accord commercial « fondamental » avec le Royaume-Uni avant les élections de 2024 – suite à l’opposition du Sénat et aux désaccords sur la portée de l’accord, a révélé Graham Lanktree de Politico.