Les quatre plus grandes économies d’Asie de l’Est sont menacées par un déclin démographique, menaçant leur compétitivité à long terme.
La diminution et le vieillissement rapide des populations comme celles de cette région entraînent une diminution de la main d’œuvre, des taux de dépendance plus élevés et une pression accrue sur les services publics et les systèmes de retraite. L’Asie de l’Est a le taux de fécondité le plus bas de toutes les autres régions, et la Chine (1,0), le Japon (1,36), la Corée du Sud (0,72) et Taiwan (0,85) se classent tous parmi les derniers pays.
Yi, qui s’exprimait sur le sujet mardi à la Booth School of Business de l’Université de Chicago, a souligné plusieurs facteurs.
Ces cultures mettent fortement l’accent sur l’éducation et, comme dans de nombreuses économies à revenu élevé ou intermédiaire supérieur, ont connu des retards dans les mariages et les naissances.
Parallèlement, la forte densité de population urbaine de ces pays entraîne des logements coûteux et un coût de la vie élevé.
Un autre facteur est historique : la politique chinoise de l’enfant unique, en vigueur de 1980 à 2016, a « modifié le concept chinois de fécondité », a déclaré Yi.
La Chine a mis fin à la politique de l’enfant unique en 2016 et a déployé des efforts pour encourager l’éducation des enfants grâce à des mesures telles que la réduction des frais de scolarité, l’amélioration de l’assurance maternité, la priorité au logement et les subventions pour la garde d’enfants et les naissances.
Yi a déclaré que le pays suivait les traces du Japon, dont les efforts pour stimuler les naissances se sont révélés à la fois coûteux et inefficaces. Pourtant, la Chine, qui « vieillit avant de devenir riche », manque de ressources financières suffisantes pour suivre pleinement la voie du Japon, a-t-il déclaré.
La population chinoise a de nouveau diminué en 2023, avec plus de décès que de naissances pour la septième année consécutive. Et la proportion de personnes âgées devrait plus que doubler d’ici le milieu du siècle.
Yi prédit que le taux de fécondité de la Chine aura du mal à se stabiliser autour de 0,8. La population du pays, aujourd’hui la deuxième au monde avec 1,4 milliard d’habitants, pourrait être inférieure à 1,02 milliard d’ici 2050 et à 310 millions d’ici 2100, a-t-il déclaré.
Le célèbre économiste Ren Zeping a appelé à des allocations de naissance substantielles et à un congé de maternité prolongé au-delà de 14 semaines.
La Corée du Sud, avec le taux de fécondité le plus bas au monde, a dépensé plus de 200 milliards de dollars dans des initiatives visant à soutenir les nouvelles mères et les familles nombreuses, notamment des subventions en espèces, des traitements contre l’infertilité et des services de garde d’enfants.
Photo-illustration par Newsweek/Getty
Certaines entreprises privées ont introduit des incitations supplémentaires, comme le géant de la construction Booyoung Group, qui offre 75 000 dollars par bébé né.
L’immigration est un autre moyen de stimuler la croissance démographique. La population de Taiwan a augmenté de 155 802 habitants l’année dernière en raison de l’immigration, malgré une baisse continue de son taux brut de natalité.
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