Le gouvernement a été accusé de gaspiller l’argent des contribuables après avoir été contraint de verser des indemnités record aux personnes touchées par les perturbations au Bureau des passeports.
De nouveaux chiffres montrent que 3,1 millions de livres sterling ont été versés en «remboursements» au cours des sept mois précédant décembre 2022, soit bien plus que les 2,2 millions de livres sterling versés sur l’ensemble de 2021-22.
Les dépenses de 448 000 £ par mois représentent plus de quatre fois le chiffre mensuel moyen avant la pandémie et surviennent après une période de graves perturbations pour le Bureau des passeports de Sa Majesté (HMPO), avec des centaines de milliers de personnes touchées par des arriérés de demandes au cours de l’été. .
Un rapport du chien de garde des dépenses du gouvernement en décembre a déclaré que les retards étaient causés par une augmentation de la demande après la levée des restrictions de voyage de Covid et par l’incapacité du HMPO à faire face. Le manque de personnel et les limites des systèmes gouvernementaux ont exacerbé les problèmes, a déclaré le National Audit Office.
Des documents montrent que les ministres ont été alertés de plusieurs problèmes avec des entrepreneurs clés avant l’augmentation de la demande, avec le Observateur révélant en juillet qu’une entreprise d’externalisation n’atteignait pas ses objectifs de réponse aux appels et aux e-mails dès mai 2021.
Le HMPO ne verse pas systématiquement d’indemnisation lorsque les demandes prennent plus de temps que les délais publiés. Les paiements comprennent le remboursement des débours engagés par les clients en raison d’erreurs opérationnelles et le remboursement des demandes accélérées qui n’ont pas été traitées à temps.
HMPO effectue également des paiements pour la détresse émotionnelle causée par ses erreurs, bien qu’il affirme que ce n’est pas de routine, les réclamations étant évaluées au cas par cas. Les circonstances « exceptionnelles » où des paiements de consolation peuvent être effectués comprennent un mariage ou des funérailles manqués en raison d’une erreur, ou la perte de documents irremplaçables.
Stephen Kinnock, ministre fantôme de l’Immigration pour le Travail, qui a obtenu les chiffres, a déclaré: «Le fait que les ministres conservateurs n’ont pas tenu compte des avertissements selon lesquels le Bureau des passeports était sur le point d’être débordé a entraîné de longs retards de traitement qui ont coûté aux familles qui travaillent dur leurs vacances de rêve. Et maintenant, nous apprenons que ces échecs ont également coûté aux contribuables britanniques des sommes record en compensation.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que l’augmentation des demandes de remboursement était principalement due aux cas où les demandeurs de passeport avaient payé plusieurs services, tels que l’option accélérée, qui coûte 142 £ au lieu de 75,50 £ et est censée prendre une semaine.
Le Bureau des passeports a déclaré: «Les remboursements sont souvent émis lorsque les demandeurs de passeport ont payé pour plusieurs services, et nous avons remboursé plus de clients cet exercice pour cette raison. Notre politique est de rembourser les frais de candidature lorsqu’aucun frais de traitement n’a été engagé.
Les équipes avaient traité “un nombre record de candidatures” en 2022, a-t-il dit, ajoutant que depuis janvier, “plus de 95%” des candidatures standards étaient traitées dans les 10 semaines.
