Ja neuvième édition de la Coupe du monde féminine a été une affaire axiomatique, témoignant de la croissance marquée du football féminin à travers le monde. La compétition a été féroce. Les nouveaux venus ont soutenu. Les poids lourds ont résisté, tandis que les outsiders présumés brillent. Deux mastodontes des huitièmes de finale ont été détraqués en phase de groupes; Le Canada a été mis de côté par l’ascendant Matildas et Le Brésil à l’abri de la gloire par Reggae Girlz de la Jamaïque.
Dans le remaniement, en tête d’affiche de la mêlée, se trouvent les quadruples champions du monde qui semblent tombés en disgrâce. Après une victoire 3-0 sur les débutantes du Vietnam, Les États-Unis ont fait match nul avec les Pays-Bas 1-1 dans un match revanche tremblant de la finale 2019, puis gratté par contre les nouveaux venus Portugal 0-0la grâce d’un poteau de but gardant sa feuille en quelque sorte propre.
Compte tenu de l’époque, une observation au niveau de la surface pourrait supposer que les États-Unis ont trébuché dans le groupe E simplement à cause d’une parité accrue dans le jeu. Indiscutablement, cela fait partie de l’affaire. Réduire non seulement cette performance en Coupe du monde, mais les deux années qui l’ont précédée dans le monde de la course en avant, masque les problèmes persistants de la stagnation de l’équipe.
Le plus flagrant est la gestion. Depuis sa prise de fonction en 2019, Vlatko Andonovski a rarement, voire jamais, eu cette équipe travaillant une opposition acharnée avec une identité claire ou une forme dominante. Les États-Unis se sont plutôt bien comportés à la SheBelieves Cup en février dernier, battant le Canada 2-0 (pendant les nouveaux conflits de travail entre le Canada et sa fédération), le Japon 1-0 et le Brésil 2-1 à domicile. Mais face à des talents d’élite sur des terrains neutres ou étrangers (aux Jeux olympiques de Tokyo, à Wembley en octobre dernier, à Pampelune la semaine suivante), les États-Unis ont échoué.
L’attaque a semblé sans gouvernail, le milieu de terrain mal équipé. Avec suffisamment de temps pour le faire, à ce stade, il n’y a eu aucune capacité d’adaptation. En témoignage du talent indéniable du pool de joueurs, il y a eu des moments de véritable éclat. Mais ils arrivent sur le dos des individus, plutôt que sur un plan reproductible.
Sans aucun doute, il y a des événements hors des mains d’Andonovski qui font des ravages sur les chances de cette équipe. Ces événements, cependant, ne sont pas uniques à l’USWNT, car les blessures ont hanté presque toutes les équipes en lice. Toujours, la perte de Catarina MacarioLe flair créatif et le calibre d’évocation d’objectif hante l’âme pleine d’espoir.
Mallory Swanson était dans la forme de sa vie, battant des records pour le plaisir dans les annales de l’histoire du football américain avec une attaque entièrement construite autour d’elle, lorsqu’elle est tombée en avril avec une déchirure du tendon rotulien. La condition physique peu claire de joueuses telles que Julie Ertz ou Rose Lavelle a laissé des aléas dans une formation opaque. Enfin, Becky Sauerbrunn, l’imperturbable défenseur central vétéran, a été exclu à la dernière minute avec une blessure au pied qui a jeté un effet domino de changements aléatoires dans l’air de la Coupe du monde.
Même ainsi, l’équipe a omis à plusieurs reprises de tenir compte des approches tactiques de l’opposition, s’épuisant soit sans plan, soit sans savoir comment l’utiliser. La presse a été contournée, le milieu de terrain mis à part, ils semblent ne pas connaître la largeur. Les décisions de substitution (ou la réticence à les utiliser) ont époustouflé l’esprit. Ce sont des modèles qui remplacent les malheurs des blessures.
Mais les problèmes de stagnation programmatique s’étendent au-delà d’Andonovski et pourraient survivre à son règne. Une nette régression du succès au niveau de l’équipe nationale des jeunes laisse présager un écart dans la production de talents qui ne fera que croître. L’entraînement lui-même pourrait bien être un problème, en commençant par les niveaux des jeunes et en progressant. Les États-Unis ont le temps de renverser la vapeur. Ils ont le talent pour s’en sortir. C’est l’assemblage qui pose problème.
Après Défaite 2-0 de la Suède contre l’Argentine mercredi en Nouvelle-Zélande, les États-Unis les rencontreront ensuite en huitièmes de finale à Melbourne. Quand ils le feront, ils le feront avec la pression renouvelée d’un public acclamant consterné par leur début de bégaiement. Il est vrai depuis longtemps qu’ils jouent mieux lorsqu’ils sont en colère, lorsqu’ils sont motivés, lorsqu’ils prouvent un point.
