Les militants appellent à une action sur l’empreinte carbone des couches jetables | Les émissions de gaz à effet de serre

Les militants écologistes appellent le gouvernement britannique à prendre des mesures après qu’une nouvelle analyse a révélé une différence significative entre les empreintes carbone des couches lavables et jetables.

Selon un rapport commandé par le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra), les couches réutilisables ont un potentiel de chauffage global inférieur de 25 % par rapport aux couches à usage unique.

L’impact environnemental de la production s’est avéré être près de neuf fois plus important pour les couches à usage unique et près de 10 fois plus important lorsqu’il s’agit de leur élimination.

Cependant, le rapport brosse un tableau mitigé, les couches lavables obtenant un score d’impact plus mauvais pour 11 des 18 catégories – principalement associées à la consommation d’eau et d’électricité lors du lavage et du séchage.

Les couches jetables sont l’un des plus gros contributeurs aux déchets plastiques dans le monde, mais une analyse du cycle de vie de 2005 a déclaré qu’il y avait “peu ou pas de différence entre l’impact environnemental des couches réutilisables et jetables”.

Cela a entraîné un manque d’action de la part des décideurs politiques, selon les militants, qui affirment que le gouvernement a la responsabilité de faciliter le passage des parents aux articles réutilisables.

“Nous avons vu le gouvernement britannique être vraiment audacieux sur beaucoup de choses liées au plastique à usage unique”, a déclaré Elisabeth Whitebread du groupe de campagne Nappy Alliance. “Nous avons eu la première taxe sur les emballages en plastique au monde, nous les avons récemment vus interdire les couverts et les assiettes en plastique à usage unique, mais par le nombre d’articles, ainsi que le poids et le volume, les couches représentent une contribution bien plus importante aux déchets plastiques à usage unique.

“Cela nécessite clairement une initiative politique, mais aussi une sensibilisation – tant de gens ne considèrent même pas les couches comme un plastique à usage unique.”

Hilary Vick, fondatrice du service de couches lavables Nappy Ever After, a ajouté : « Le terrain de jeu est inégal parce que les parents et les soignants ont la tâche et les dépenses de laver les couches et le temps que cela prend, et pourtant l’élimination des couches est gratuite. Ils sont facilement disponibles dans les supermarchés, ce qui semble normal – les gouvernements et les autorités locales ont la responsabilité d’aller à l’encontre de ces normes.

Alors que le rapport de Defra pourrait être un pas en avant significatif pour l’industrie réutilisable, les couches à usage unique n’ont laissé un impact pire que dans sept des catégories, y compris le potentiel de chauffage global, l’utilisation des terres, la rareté des ressources fossiles et l’utilisation de l’eau dans la fabrication. Mais les militants disent que ces effets sont particulièrement critiques à la lumière de la crise climatique.

Les couches réutilisables ont obtenu de moins bons résultats dans des domaines tels que l’eutrophisation marine, l’écotoxicité en eau douce, la rareté des ressources minérales, l’écotoxicité marine et la consommation d’eau. Les principaux facteurs à l’origine de leurs effets sont la consommation d’eau, de détergent et d’électricité lors du lavage et du séchage des couches, et de l’évacuation des matières fécales.

Le rapport indique que les parents peuvent réduire leur impact en utilisant des machines à laver économes en énergie, en séchant à l’air au lieu du sèche-linge et en passant des couches à un deuxième enfant.

L’Association des fabricants de produits d’hygiène absorbants (AHPMA) a souligné une réduction de 28 % du potentiel de chauffage mondial des articles jetables depuis 2005, car l’amélioration de la technologie a conduit à des couches plus petites et à moins de matériaux utilisés dans la production – la réduction pour les articles réutilisables était de 38,5 %.

L’organisme de l’industrie a suggéré la différence de CO₂ l’impact décrit dans le dernier rapport n’a pas été aussi important qu’il n’y paraît à première vue. Il a souligné la comparaison du rapport de 2,5 ans de couches jetables à 6,4 trajets aller-retour en voiture de Londres à Nottingham (1 622 miles), contre 4,8 trajets (1 223 miles) pour les couches réutilisables – soit une différence de 400 miles.

“Cela devrait rassurer les parents et les soignants sur le fait que les deux options représentent des choix responsables pour les bébés, car ils tiennent également compte des performances, des avantages pour la santé de la peau et de la commodité lorsqu’ils décident de la meilleure option de couche en fonction de leurs besoins familiaux et de leur mode de vie”, a ajouté l’AHPMA.

Un porte-parole de Defra a déclaré: “Nous nous engageons à maximiser les ressources et à minimiser les déchets, et examinons les résultats de cette analyse.”