Jla condamnation de demain de Lucy Letby car les meurtres de sept bébés et la tentative de meurtre de six autres à l’hôpital de la comtesse de Chester ne fourniront qu’une seule forme de dénouement judiciaire à cette affaire déchirante. Dans le processus, Letby, qui a fermement clamé son innocence, est devenue notre pire enfant tueur en série depuis l’époque de Mary Ann Cotton, qui a été pendue en 1873, et d’Amelia Dyer, une “bébé fermière”, qui a subi le même sort en 1896. .
Comme Letby, Cotton et Dyer ont suivi une formation d’infirmiers, mais alors que ces meurtriers victoriens tuaient pour de l’argent, il est peu probable que nous ayons jamais une compréhension définitive de la motivation de Letby. Donc, en ce sens, nous n’avons qu’une fin criminologique partielle pour accompagner la conclusion juridique du tribunal.
Dans tout cela, Letby est conforme à ce que nous savons plus généralement sur les tueurs en série – des meurtriers qui tuent trois victimes ou plus sur une période de plus de 30 jours – mais confond également ce que nous comprenons actuellement sur les infirmières qui tuent en milieu hospitalier.
Comme la plupart des tueurs en série avec lesquels j’ai travaillé et étudié, Letby a gardé le silence sur ce qui aurait pu la pousser à tuer. À cet égard, elle ressemble à notre pire tueur en série britannique, le Dr Harold Shipman, qui a également clamé son innocence et refusé d’accepter toute responsabilité dans la mort d’au moins 215 de ses patientes souvent âgées. Ce n’est vraiment que dans les séries télévisées ou les films que ces meurtriers veulent discuter de ce qui aurait pu les motiver – généralement pour aider au développement de l’intrigue et permettre au personnage central de nous impressionner par sa capacité à “entrer dans l’esprit d’un tueur en série”.
Shipman en est un bon exemple. Même après une enquête exhaustive de Dame Janet Smith, qui a rapporté en 2002, elle n’avait rien à dire sur la question de la motivation. Smith a admis que ni elle ni son équipe ne pouvaient “avoir un aperçu réel du caractère de Shipman” et n’avaient pas été en mesure de “tenter une explication détaillée des facteurs psychologiques sous-jacents à la conduite de Shipman”.
Shipman était populaire dans la communauté de Hyde, dans le Grand Manchester, où il pratiquait, et était considéré par la plupart comme un médecin de confiance et «à l’ancienne». Lorsqu’il a été arrêté et inculpé pour la première fois, ses patients ont même créé un fonds pour payer ses frais juridiques. L’incrédulité qu’un médecin aussi populaire puisse également assassiner ses patients est peut-être la faute d’un autre cliché médiatique, où les tueurs en série sont des solitaires dysfonctionnels et franchement si étranges qu’ils pourraient aussi bien avoir des cornes sur la tête et une longue queue pointue. Si seulement c’était aussi simple.
Letby était également populaire auprès de ses collègues. Dans l’ensemble – à quelques exceptions près – elle ne les mettait pas mal à l’aise et semblait compétente et plutôt calme. L’un des détectives principaux qui ont travaillé sur l’affaire l’a décrite comme étant “beige”. C’est peut-être pourquoi elle a pu échapper à la détection aussi longtemps qu’elle l’a fait, malgré les efforts de quelques consultants en pédiatrie.
Elle n’a tout simplement pas affiché les «drapeaux rouges» que nous en sommes venus à associer aux infirmières qui tuent en milieu hospitalier, comme apparaître déprimé, avoir un trouble de la personnalité, devenir obsédé par les meurtres en série, être trouvé en possession de drogues légales et illégales, ou se comporter de manière inappropriée avec les familles des patients dont elle était responsable.
Oui, il y a eu des pics de décès qui correspondaient à ses quarts de travail, mais les hôpitaux sont des endroits où se trouvent des personnes ayant de graves problèmes de santé et, malheureusement, certains de ces patients mourront. Un pic du nombre de décès dans une unité ou un service peut simplement être un événement aléatoire et ne doit pas nécessairement être une indication qu’un tueur en série est actif.
Nous savons maintenant que ce qui se passait dans l’unité néonatale de Chester n’était pas le fruit du hasard mais était bien l’œuvre d’un meurtrier.
Alors pourquoi l’a-t-elle fait ?
Nous ne pourrons peut-être jamais répondre définitivement à cette question, mais comme beaucoup de ces infirmières qui ont été condamnées au cours des 50 dernières années, il y avait probablement un «complexe de héros» au travail – un désir d’être le centre de l’attention de tout le monde; un narcissisme toxique qui exigeait qu’ils aient le pouvoir et le contrôle, dont ils auraient pu avoir l’impression qu’ils leur avaient été refusés dans d’autres aspects de leur vie. Et quelle meilleure façon de démontrer ce pouvoir que de décider qui doit vivre et qui doit mourir ?
Pas vraiment un « ange de la mort », mais plutôt divin – l’ultime arbitre de l’existence.
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David Wilson est professeur émérite de criminologie à l’Université de Birmingham et co-auteur de In Search of the ‘Angels of Death’: Conceptualising the Contemporary Nurse Healthcare Serial KillerJournal of Investigative Psychology and Offender Profiling.
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