Ja vue depuis la ville ukrainienne d’Ochakiv semble idyllique. Au-delà de la plage, une étroite bande de terre s’étend sur la mer. La péninsule de la province de Mykolaïv est connue sous le nom de broche de Kinburn. En des temps plus heureux, les vacanciers prenaient un bateau depuis Ochakiv et campaient parmi les dunes. La réserve naturelle abrite des cygnes, des pélicans et des oiseaux migrateurs.
En juin dernier, il a reçu un nouveau visiteur indésirable : la Russie. Les soldats ont capturé le territoire rustique, avec ses maisons d’été et ses mini-lacs, et l’ont transformé en base militaire. Depuis que l’armée russe a bombardé Ochakiv, qui se trouve à 8 km. Des lanceurs montés sur camion libèrent des missiles Grad, les envoyant au-dessus de la mer Noire. Ensuite, les équipages accélèrent et se cachent au milieu des sables labyrinthiques.
Vendredi, les Russes ont lancé leur plus grande attaque à ce jour. À 5 heures du matin, ils ont frappé Ochakiv avec 72 roquettes. 50 autres sont tombés dans le district. Le barrage a duré plus d’une heure. Les 7 000 habitants de la ville se sont réveillés dans l’obscurité au son des explosions. Deux personnes ont été blessées, dont une grièvement. Des projectiles de thermite tombaient du ciel et baignaient le front de mer d’une étrange lumière blanche.
«Ce sont des porcs, des sauvages. Ils tuent des gens pacifiques », a déclaré Serhii Kaminiev, propriétaire d’un café de 52 ans. Le café de Kaminiev se trouve sur le marché central d’Ochakiv. L’un des diplômés a atterri sur le toit d’un commerce de vêtements, y mettant le feu. Le pavillon était une ruine tordue. Des tee-shirts carbonisés gisaient en tas. Des chiens sans abri erraient dans des allées de verre brisé.
Aram Alaberdov, un agent de sécurité, a déclaré qu’il était impossible de prédire quand les Russes pourraient frapper. “C’est bonjour, bon après-midi et bonne nuit,” dit-il avec ironie. Il a ajouté : « À mon avis, Vladimir Poutine devrait être sévèrement puni. Il est pire qu’Hitler. L’Ukraine est comme un bouclier protégeant toute l’Europe. Si nous craquons, il continuera.
Avant l’invasion à grande échelle de Poutine, Ochakiv était une station thermale populaire. Dans le passé, beaucoup de ses touristes venaient de Russie. “C’était le paradis”, a déclaré Alaberdov, se souvenant. « Nous sommes entourés d’eau. On pouvait nager, cueillir des champignons dans la forêt ou aller pêcher. Les attaques signifiaient que les habitants perdaient leurs moyens de subsistance et vivaient dans un état de stress, se demandant quand la prochaine bombe atterrirait, a-t-il déclaré.
Le raid de vendredi a endommagé des bâtiments résidentiels, un gazoduc et le supermarché ATB. Les fenêtres des locaux et des habitations ont été condamnées. L’été dernier, un missile a touché une autre partie du marché. « C’était un magasin de tapis. Il a brûlé. Les médias sociaux russes ont affirmé avoir détruit un système Himars américain », a déclaré Kaminyev, pointant du doigt des rouleaux de linoléum noircis. Un chat a escaladé les décombres.
Le maire d’Ochakiv, Serhiy Bychkov, a déclaré que 18 personnes avaient été tuées depuis février 2022, dont un enfant de trois ans. L’enfant souffrait d’une maladie cardiaque et est décédé des suites d’un choc lors d’une attaque au missile, a expliqué Bychkov. Les autorités ont aidé les personnes qui voulaient évacuer. « Je ne suis pas parti. S’ils choisissent de rester, ils peuvent rester. Nous leur demandons d’être dans des endroits sûrs », a-t-il déclaré.
La municipalité a construit six kiosques en béton à l’épreuve des explosions dans les espaces publics. Les écoles sont fermées mais 800 enfants restent dans la ville et étudient en ligne. Il y a un couvre-feu. Pendant la soirée, les rues sont étrangement vides. À propos du bombardement, le maire a déclaré : « Cela ne peut pas être résolu localement. Les Russes sont des terroristes. Nous devons les extirper. Les gens comprennent et soutiennent absolument l’Ukraine.
La situation ne devait s’améliorer qu’une fois que les forces armées ukrainiennes auraient repris le sud occupé du pays. Bychkov ne serait pas attiré lorsque cela pourrait arriver, mais a déclaré que son pays avait choisi la voie de l’Europe et de la démocratie. La guerre a donné aux Ukrainiens l’occasion de se débarrasser des “erreurs du passé” telles que la corruption, et de construire une société meilleure, a-t-il déclaré.
Ochakiv a une histoire riche et diversifiée. Les Grecs, les Génois, les Roumains et les Ottomans ont construit des forteresses le long de la côte, près de l’embouchure du Dnipro. En 1788, le général de Catherine la Grande, Alexandre Suvorov, s’empara de la ville après un siège sanglant. Des écrivains russes, dont Alexandre Pouchkine, ont célébré cette victoire sur les Turcs. Ochakiv est devenu synonyme – dans l’imagination de Moscou, du moins – de valeur impériale.
Poutine a décrit Ochakiv comme un “lieu de gloire russe”. Dans un discours décousu juste avant l’invasion, il a affirmé que les États-Unis et l’OTAN complotaient d’utiliser la ville comme relais pour couler la flotte russe de la mer Noire, basée dans le port de Crimée de Sébastopol. L’Ukraine a son propre centre naval à Ochakiv. Le gouvernement britannique a promis de le réorganiser – ce qui ne s’est pas produit, a déclaré le maire, à cause de la guerre.
Natalia Humeniuk, porte-parole du Commandement sud de l’Ukraine, a rejeté les affirmations de Poutine l’année dernière comme étant absurdes. « Où dit-il qu’il n’y a pas de base de l’OTAN ? Si ce n’est pas une base de l’OTAN, c’est un laboratoire biologique américain. Il n’y a pas d’alternative », dit-elle d’un ton cinglant. L’ennemi frappait Ochakiv pour se venger d’une opération ukrainienne la semaine dernière contre les positions russes à l’extrémité de la broche de Kinburn, a déclaré Humeniuk.
Les soldats ukrainiens avaient « nettoyé » la zone avec des tirs de contre-batterie. Les Russes se sont retirés et se sont cachés dans le village de Pokrovske, mais sont ensuite revenus en douce tôt vendredi. « C’est leur réaction grossière. Ils punissent les civils à cause du succès de nos militaires », a déclaré Humeniuk. “Nous ne pouvons pas utiliser les mêmes tactiques contre eux car ils se sont répandus parmi notre peuple.”
Environ 600 civils vivent sur la péninsule. Il existe plusieurs rapports de pillages russes. A proximité, le long de la rivière Southern Bug, se trouve la ville de Mykolaïv, un port clé pour les exportations de céréales ukrainiennes. Aucun navire ne peut partir. La seule route de sortie passe par Ochakiv et le long de la broche de Kinburn. Les Russes veulent contrôler le passage afin de pouvoir nuire à l’économie de Mykolaïv et vendre leurs propres approvisionnements en céréales, a suggéré Humeniuk.
Ochakiv est fermé aux médias. Le Gardien a été autorisé à entrer comme une rare exception. À Soborna Street, les responsables du conseil local inspectaient les dégâts. Plus tôt dans la matinée, un obus avait atterri sur une propriété résidentielle vide, arrachant le toit. Un autre s’est laissé tomber sur une aire de jeux herbeuse pour enfants. Il y avait des cratères sur la route ; le mur d’un garage ressemblait à un fromage suisse.
Oleksander Promin a montré son appartement au rez-de-chaussée, maintenant couvert de poussière. Des éclats d’obus ont touché le plafond, au-dessus des décorations de palmiers tropicaux. La locataire de Promin, Yana, a survécu en se cachant dans la salle de bain. Son ordinateur portable a été détruit. « Les choses matérielles n’ont pas d’importance. Ce qui est important, c’est la vie », a déclaré Promin. Deux obus avaient déjà atterri sur sa propriété familiale, soufflant des fenêtres, a-t-il dit.
Dans un récent sondage en ligne, les habitants d’Ochakiv ont voté pour retirer la statue de la ville à Suvorov et la mettre dans un musée. Une décision finale sera prise par le ministère de la Culture à Kiev. Le monument, à côté d’une église et du palais de la culture bombardé, représente le général souriant et regardant la mer. Une explosion en janvier a ravagé la région voisine, après que les Russes ont frappé un entrepôt contenant des mines de la Seconde Guerre mondiale.
La guerre a été un désastre pour l’écologie marine unique d’Ochakiv. Bychkov a déclaré que des dauphins morts s’échouaient fréquemment sur la plage de la ville. Une forêt de pins sur la péninsule occupée de Kinburn a brûlé l’année dernière, empêchant les pompiers ukrainiens d’opérer. Des milliers d’oiseaux qui se reproduisent dans les lagons étaient sur le point d’arriver. Les Russes ont creusé des tranchées et planté des mines dans la réserve naturelle. Il faudra des années pour les supprimer.
Le président Volydymyr Zelenskiy a signalé que l’Ukraine lancerait une contre-offensive dans un proche avenir, aidée par de nouveaux approvisionnements en armes occidentales, notamment des chars. Le lieu et le moment de l’attaque sont un secret bien gardé. L’Ukraine pourrait-elle récupérer sa terre perdue ? “L’écrivain Samuel Johnson a dit que le patriotisme était le dernier refuge du scélérat”, a déclaré Bychkov. « Nous ne sommes pas d’accord. Nous avons un plan.
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