Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a reçu le traitement du tapis rouge cette semaine alors que Washington et Séoul célèbrent le 70e anniversaire de leur alliance. L’itinéraire d’une semaine de Yoon comprend un sommet de haut niveau avec le président Biden, un banquet d’État scintillant – un honneur réservé aux alliés les plus proches de l’Amérique – et un discours conjoint au Congrès.
Mais sous la pompe et la cérémonie, des questions épineuses sont en jeu. Les entreprises sud-coréennes s’inquiètent de la façon dont les efforts de Biden pour promouvoir la fabrication américaine et limiter la croissance du secteur chinois de la haute technologie pourraient les affecter. Et plus tôt cette année, une fuite de documents classifiés du Pentagone a révélé des détails sur l’espionnage américain contre la Corée du Sud, embarrassant les deux pays et causant des maux de tête politiques à Yoon.
Les deux pays espèrent également contrer les essais de missiles agressifs de la Corée du Nord. Les deux dirigeants ont dévoilé mercredi un nouvel accord pour renforcer la dissuasion étendue – l’idée que les États-Unis défendront leurs alliés avec toutes leurs capacités militaires, y compris les armes nucléaires – en réponse aux menaces croissantes de la Corée du Nord.
Appelé la Déclaration de Washington, l’accord donnera à la Corée du Sud plus de perspicacité et de contribution à la planification militaire américaine et renforcera la formation entre les deux nations en échange de l’engagement de Séoul de ne pas développer ses propres armes nucléaires. Les États-Unis enverront également un sous-marin lance-missiles balistiques lors de visites de routine en Corée du Sud pour la première fois depuis les années 1980, comme une démonstration visible de la puissance militaire américaine.
Biden a qualifié l’alliance des nations de « cuirassé » et a lancé un avertissement sévère à Pyongyang lors d’une conférence de presse conjointe mardi après-midi dans la roseraie de la Maison Blanche.
“Une attaque nucléaire de la Corée du Nord contre les États-Unis ou ses alliés et partenaires est inacceptable et entraînera la fin de tout régime qui prendrait une telle mesure”, a-t-il déclaré, ajoutant que les États-Unis restaient ouverts à des pourparlers diplomatiques pour “soutenir”. stabilité sur la péninsule.
Yoon s’est engagé à répondre à toute attaque nucléaire “rapidement, de manière écrasante et décisive en utilisant toute la force de l’alliance, y compris les armes nucléaires américaines”.
Les deux dirigeants ont déployé une série d’autres initiatives pour coopérer sur la cybersécurité, les investissements économiques et d’autres domaines afin de renforcer davantage l’alliance face au nombre record d’essais de missiles nucléaires de la Corée du Nord cette année.
La visite de Yoon est un « tremplin pour connecter la Corée à ce réseau plus large de relations d’alliance dans la région, qu’il s’agisse de coopération en matière de sécurité [or] problèmes de sécurité économique … et interagir avec d’autres parties prenantes de la région, y compris les pays d’Asie du Sud-Est et les îles du Pacifique », a déclaré Nicholas Szechenyi, directeur adjoint pour l’Asie au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion basé à Washington.
Yoon, un politicien conservateur arrivé au pouvoir l’année dernière, a fait du renforcement des relations militaires et diplomatiques avec les États-Unis une pièce maîtresse de sa politique étrangère. Il a repris des exercices militaires conjoints avec les États-Unis, s’est coordonné avec les États-Unis pour réduire la dépendance à l’égard de la Chine pour les chaînes d’approvisionnement mondiales et, plus important encore, a dégelé les relations avec le Japon malgré un différend historique amer sur le travail forcé coréen pendant le régime colonial de Tokyo – une décision qui a incité contrecoup domestique.
Lors de la conférence de presse de mardi, Biden a remercié Yoon pour son “courage politique et son engagement personnel dans la diplomatie avec le Japon”.
Même si la Corée du Nord est une priorité pour les États-Unis et la Corée du Sud, c’est une question permanente sur laquelle les deux pays sont alignés, selon Victor Cha, président de la Corée au Centre d’études stratégiques et internationales.
Pourtant, “le sous-texte est la Chine”, a déclaré Cha.
Alors que Washington intensifie sa confrontation économique avec Pékin, Biden s’efforce de renforcer l’influence américaine dans toute la région indo-pacifique. Il accueillera le président philippin Ferdinand Marcos Jr. à la Maison Blanche la semaine prochaine et devrait se rendre au Japon pour le sommet du Groupe des 7 à Hiroshima du 19 au 21 mai.
Biden a tenté de calmer les inquiétudes des entreprises sud-coréennes concernant leur inéligibilité aux subventions en vertu de sa loi sur la réduction de l’inflation, qui prévoit des crédits d’impôt pour les véhicules électriques assemblés en Amérique du Nord ou comprenant des composants clés d’origine nationale. Les entreprises sud-coréennes ne sont actuellement pas éligibles. Avant l’arrivée de Yoon à la Maison Blanche, General Motors et le sud-coréen Hyundai ont annoncé des milliards de nouveaux investissements pour produire des cellules de batterie de véhicules électriques aux États-Unis avec des fabricants de batteries sud-coréens.
Mais Biden devra résoudre les frictions concernant le CHIPS et la Science Act de 50 milliards de dollars. La loi accorde des fonds fédéraux aux fabricants de semi-conducteurs qui acceptent de limiter la production de puces avancées en Chine au cours des 10 prochaines années. Les contrôles américains à l’exportation sur les équipements à puce informatique conçus pour étouffer l’accès de la Chine à la technologie de pointe ont également irrité Séoul. Le Japon et les Pays-Bas ont imposé des restrictions similaires.
Les sociétés sud-coréennes Samsung et SK Hynix ont reçu une exemption d’un an de l’interdiction d’exportation américaine, mais une solution devra être négociée à son expiration en octobre.
“La Corée du Sud dépend beaucoup de son industrie des semi-conducteurs dans le cadre de sa puissance économique plus large, et cette industrie est fortement investie en Chine”, a déclaré Frank Aum, expert de l’Asie du Nord-Est à l’US Institute of Peace.
Yoon est sous pression pour revenir de sa visite à la Maison Blanche avec une assurance supplémentaire du dévouement de Washington aux accords commerciaux et à la défense contre Pyongyang, doté de l’arme nucléaire, alors qu’il cherche à apaiser les relations suite à la fuite de documents classifiés.
Les renseignements divulgués ont montré que les hauts responsables sud-coréens craignaient que les munitions vendues par la Corée du Sud aux États-Unis ne se retrouvent en Ukraine, violant la politique du pays de ne pas fournir d’aide létale aux pays en conflit. La révélation a suscité des critiques chez eux, mais les responsables de la Maison Blanche ont balayé toutes les tensions causées par la violation.
Yoon a déclaré aux journalistes que les deux nations « communiquaient et partageaient les informations nécessaires », mais a refusé de dire si Biden lui avait fourni des assurances.
Scott Snyder, chercheur principal pour les études coréennes au Council on Foreign Relations, a déclaré que la relation d’aujourd’hui avec Séoul doit être “une alliance alimentée par des puces, des batteries et des technologies propres”, mais qu’il y a des problèmes de “traînement” qui compliquent les liens, y compris le récemment divulgué des documents du Pentagone et la réticence du public sud-coréen à s’impliquer en Ukraine.
“C’est un peu ironique, parce que je pense que l’alliance est probablement à son plus haut point qu’elle a été, peut-être dans le [70-year] l’histoire de l’alliance, en termes d’intensité et de profondeur de coordination et … d’étendue de la portée », a déclaré Snyder. “Et pourtant, en même temps, il y a ces problèmes de confiance sous-jacents qui pourraient faire trébucher les choses et avoir un impact négatif sur l’approbation publique du président Yoon.”
Yoon a commencé sa visite de six jours mardi en visitant une installation de la NASA avec le vice-président Kamala Harris, puis a déposé une couronne au Mémorial des anciens combattants de la guerre de Corée avec sa femme, Kim Keon Hee, Biden et la première dame Jill Biden.
Il a également rencontré le co-directeur général de Netflix, Ted Sarandos, qui a annoncé que le géant du streaming investirait 2,5 milliards de dollars dans le divertissement coréen au cours des quatre prochaines années. Yoon devrait rencontrer des dirigeants de studio de Disney, Sony Pictures et d’autres à la Motion Picture Assn. siège à Washington jeudi.
“C’est une nouvelle frontière pour l’alliance”, a déclaré Cha, “au-delà du genre de composants traditionnels de sécurité et de libre-échange de la relation”.
