La baleine qui a commencé sa vie dans les eaux froides du nord-ouest du Pacifique pour finir dans un petit enclos au Miami Seaquarium est décédée. Vendredi après-midi, une publication sur les réseaux sociaux a annoncé que Toki – qui était également connue sous son nom de scène Lolita, et le nom que la tribu Lummi lui avait donné, Sk’aliCh’elh-tenaut – était décédée. Elle aurait 57 ans.
Une publication Facebook du Miami Seaquarium a rapporté qu’elle était décédée de ce que l’on croyait être une maladie rénale. “Toki a été une source d’inspiration pour tous ceux qui ont eu la chance d’entendre son histoire et en particulier pour la nation Lummi qui considérait sa famille”, a déclaré le post de Seaquarium. “Ceux d’entre nous qui ont eu l’honneur et le privilège de passer du temps avec elle se souviendront à jamais de son bel esprit.”
Toki est né dans le L-pod des épaulards résidents. Alors qu’elle n’était encore qu’une jeune baleine, elle a été capturée à sa mère et expédiée à travers le pays pour devenir interprète dans un aquarium. Au fil du temps, elle a inspiré des campagnes militantes, des chansons et des gens pour parler en son nom. Des plans étaient en place pour des millions de dollars pour financer son vol de retour vers ses eaux natales – pour vivre ses jours dans un enclos marin nourri de saumon, à distance de communication de ses proches.
Howard Garrett, fondateur du réseau Orca à but non lucratif, plaide pour la libération de Toki depuis des décennies. Il dit qu’il a été bouleversé par la nouvelle de son décès, mais qu’il s’est concentré sur sa persévérance face à tant de défis – un petit réservoir, parfois de l’eau sale et des années d’isolement. Elle a persisté pendant des années comme la plus ancienne orque en captivité.
Toki laisse dans le deuil ses parents L-pod vivant dans la mer des Salish, y compris la baleine de 95 ans qui serait sa mère.
En août 1970, l’épreuve de Tokitae a commencé dans les eaux calmes de Penn Cove, Whidbey Island – une île tranquille au large de la côte de l’État de Washington. Des hommes armés de longs bâtons et de fusils ont rassemblé un groupe d’épaulards résidents, séparant les mères de leurs petits. Au moins une douzaine de ces baleines sont mortes pendant la capture et plus de 50 ont été gardées pour être exposées en captivité. Toki n’avait probablement que quelques années au moment de sa capture. Quelques années plus tard, les épaulards ont été placés sous l’Endangered Species Act.
À Miami, elle est devenue une personnalité du show business, sautant avec des baskets sur le nez et se retournant pour les foules. Elle a vécu aux côtés d’un autre orque nommé Hugo jusqu’en 1980, date de sa mort. En 2022, elle a pris sa retraite et les voix pour la ramener dans le nord-ouest du Pacifique – et hors d’un réservoir qui mesurait 80 pieds sur 35 pieds – sont devenues plus fortes.
En mars, les propriétaires du Miami Seaquarium ont annoncé un “accord formel et contraignant” avec un groupe appelé les Amis de Lolita pour commencer le processus de retour de Tokitae à Puget Sound. Un communiqué de presse a indiqué que l’effort conjoint “travaille et espère que la relocalisation sera possible dans les 18 à 24 prochains mois”.
Le peuple indigène Lummi pense qu’elle fait partie de leur famille élargie et Garrett dit qu’il espère que ses restes pourront retourner dans les eaux dans lesquelles elle a nagé. Il a déclaré : « Toki était mon héros, pour me montrer ce que signifient courage et patience ; ma mission, la voir retourner dans sa maison familière où elle est née et a grandi; et mon mentor, pour modeler la grâce et la compassion pour tous.
