L’aggravation des tensions dans le comté rural et conservateur de Hillsdale, dans le Michigan, atteint son paroxysme lors d’une élection de rappel pour un greffier de canton qui a été accusé de diffuser des informations erronées et de mal gérer un tabulateur de vote.
Élue dans le canton d’Adams en 2020, Stephanie Scott, qui s’est présentée sans opposition, a passé ses années en tant que greffière – un poste qui superviserait généralement les élections du canton – pour la plupart retirée du processus électoral. Après avoir refusé de remettre une machine à voter pour un entretien régulier en 2021, avoir prétendument partagé des données confidentielles sur les électeurs avec un analyste informatique tiers et répandu des mensonges sur le trucage des élections, le Michigan Bureau of Elections a retiré le pouvoir de Scott d’administrer les élections.
Les problèmes de sécurité électorale du Michigan ne se limitent pas au petit canton. Des failles de sécurité présumées similaires ont fait surface dans l’État politiquement compétitif après les élections de 2020 alors que certains agents électoraux et greffiers, convaincus par les allégations sans fondement de fraude électorale de Donald Trump, ont tenté d’accéder aux tabulateurs. Un procureur spécial du Michigan aurait convoqué un grand jury secret pour enquêter.
Dans une lettre du 25 octobre 2021 à Scott, Jocelyn Benson, la secrétaire d’État du Michigan, a écrit “vos déclarations passées, détaillées dans des lettres précédentes, indiquent que vous ne souhaitez pas assumer vos responsabilités de greffier”, et a ordonné au greffier de “s’abstenir de toute activité d’administration électorale ». L’avocate de Scott, Stefanie Lambert, s’est jointe à des poursuites au Michigan et en Pennsylvanie pour pousser des allégations démystifiées de fraude électorale et a été sanctionnée pour son rôle dans la promotion de mensonges liés aux élections. (Dans une interview avec le Guardian, Scott a nié toutes les allégations d’actes répréhensibles comme “faux à cent pour cent”.)
Si le rappel du 2 mai réussit, Scott sera remplacé par Suzy Roberts, une retraitée qui a passé la majeure partie de sa carrière dans l’industrie automobile et a travaillé comme agente électorale. Bien que Roberts ait toujours voté républicain, elle se présente en tant qu’indépendante, comme l’exigent les règles régissant les élections de rappel.
“Cette élection est entre un mensonge géant qui a pris le dessus sur nos réunions de canton, contre des gens qui veulent à nouveau mentir”, a déclaré Roberts.
Documentariste passionnée de politique locale, Penny Swan a commencé à filmer des réunions politiques dans le comté de Hillsdale, dans le Michigan, il y a près de dix ans. Résidente de longue date du comté rural, Swan était autrefois un fier membre du parti républicain du comté de Hillsdale, agissant en tant que trésorière du parti et gagnant la reconnaissance pour avoir partagé les événements du comté de Hillsdale sur sa chaîne Youtube, “PS Political News and Views”. Swan s’est bien entendue avec ses collègues, obtenant même un certificat de reconnaissance du GOP local, qui est accroché parmi les peintures et les photos de famille dans le salon de Swan.
Mais après l’élection présidentielle de 2020, la politique dans le comté rural et rouge foncé de Hillsdale s’est détériorée. Une faction de membres du parti d’extrême droite au sein du GOP du comté a pris le contrôle du parti, renonçant à plus de 60 délégués locaux du GOP qui ne partageaient pas leur vision politique et se ralliant à de fausses affirmations selon lesquelles l’élection présidentielle avait été volée à Donald Trump. En décembre 2022, Swan s’est connectée à Facebook et a annoncé sa pause de certaines activités politiques, y compris le tournage des réunions du conseil municipal à Hillsdale.
Ses frustrations ont suivi une scission au sein du GOP du comté en factions: une, qui se fait appeler le Parti républicain «America First» de Hillsdale, et une autre, qui désavoue largement les mensonges électoraux.
Lors d’une convention du GOP du comté du 11 août 2022, les membres de la soi-disant faction America First ont désavoué plus de 60 membres du parti. Des gardes armés ont empêché les membres d’accéder à la réunion. Quatorze jours plus tard, les membres qui avaient été désavoués et leurs alliés ont élu une nouvelle liste de dirigeants et revendiqué la légitimité exclusive en tant que comité exécutif républicain du comté de Hillsdale.
Pendant des mois, les factions belligérantes se sont rencontrées séparément, se disputant la reconnaissance légale et envoyant des listes distinctes de délégués à la convention du parti républicain de l’État en février 2023. Le 28 avril, un juge de la cour de circuit a statué que les désaveux étaient inappropriés et a reconnu les réunions ultérieures tenues par le comité exécutif républicain du comté de Hillsdale comme “valide”.
Les habitants disent que la scission au sein du parti républicain s’est propagée à la communauté élargie du comté de Hillsdale, rompant les amitiés et semant la méfiance entre voisins.
“Toute la fraude électorale criait et hurlait que j’étais derrière au début, parce que je ressentais la même chose”, a déclaré Tim Martin, un résident du comté de Hillsdale qui a soutenu la candidature de Trump en 2020. “Mais quand vous ne pouvez pas produire de preuve de ce que vous dites, vous passez pour un menteur.”
Dans tout le Michigan, que Trump a perdu de 2,8 points, les électeurs ont massivement rejeté le déni électoral et adopté des mesures pour élargir l’accès au vote. La proposition 2, une mesure de vote qui a établi le vote anticipé et élargi le vote des absents, a été adoptée à 60 %. La secrétaire d’État Jocelyn Benson a remporté son siège dans une course définitive contre Kristina Karamo, qui a répandu des théories du complot sur l’élection présidentielle de 2020, et les électeurs de l’État ont élu Dana Nessel au poste de procureur général à la place de Matthew DePerno, qui a mené plusieurs contestations judiciaires infructueuses à l’élection présidentielle de 2020. élection présidentielle dans le Michigan.
Mais dans le comté de Hillsdale, comme de nombreux habitants s’empressent de le souligner, c’est le contraire qui était vrai. Karamo a obtenu 66% des voix et DePerno a balayé, gagnant près de 70% des électeurs du comté de Hillsdale lors de son élection.
“Je n’ai plus du tout les amis que j’avais dans le parti républicain”, a déclaré Martin.
C’est dans cet environnement fracturé que les prétendues irrégularités électorales de Scott ont été révélées.
Janice Roberts, une scrutatrice de longue date dans le canton d’Adams, a déclaré que de fausses allégations de fraude au cours des dernières années ont attisé des craintes infondées de falsification des élections et de fraude parmi les membres de la communauté du comté.
Lors d’une élection locale le 4 novembre 2021, Roberts a allégué que Scott et des membres de la faction de droite du comté GOP planaient inconfortablement près des agents électoraux, créant une atmosphère intimidante.
“Ils étaient juste là-haut”, a déclaré Roberts, qui a pris une photo de la rencontre. “Le [poll workers] essaient juste de s’assurer que tout compte. Scott a confirmé qu’elle avait regardé le décompte des voix, mais a déclaré que personne ne lui avait demandé de se tenir plus loin et a rejeté l’affirmation selon laquelle la présence des observateurs constituait une intimidation.
Abe Dane, le greffier adjoint en chef du comté de Hillsdale qui a été chargé de prendre en charge les élections dans le canton d’Adams après le retrait de Scott du processus en 2021, est plus préoccupé par la désinformation qui se répand dans la communauté, érodant la confiance fragile dans le processus électoral.
“Il est garanti d’avoir érodé la confiance dans les élections et cela me bouleverse incroyablement”, a déclaré Dane. “La désinformation et l’incapacité à comprendre les processus, et les freins et contrepoids lorsque nous les expliquons sont vraiment pris personnellement par la communauté des greffiers – parce que nous mettons notre cœur et notre âme dans chaque élection, et dans cette communauté.”
Avant le rappel de mardi – et l’élection présidentielle de l’année prochaine – le comté de Hillsdale reste divisé.
Swan, qui a caucus avec les America First Republicans jusqu’à récemment, a déclaré qu’après avoir quitté le groupe de droite et les avoir critiqués en ligne, elle avait reçu des menaces et des insultes.
Dans une lettre envoyée à un contact personnel proche de Swan et partagée avec le Guardian, quelqu’un qui s’est identifié uniquement comme “Lance” a allégué que Swan avait “propagé la haine, les mensonges et le malheur”, et a averti que “c’est ma seule et dernière chance”. pour la sauver d’elle-même […] Je ne peux pas être tenu responsable de faire ce qu’il faut pour défendre mes amis qui ne méritent pas ce qu’elle leur fait ».
Après que Swan ait pris la défense des livres pour enfants mettant en vedette des personnages LGBTQ+ à la bibliothèque, un mème a circulé sur Facebook qualifiant Swan de pédophile. Swan appelle la note “tout parle”, mais a quand même déposé un rapport de police. Elle fait également plus d’inventaire de la sécurité ces jours-ci. “Là où j’habite, le bâtiment est sécurisé par des caméras”, a déclaré Swan. “J’ai toujours mon arme avec moi – je porte la plupart du temps tout le temps.”
Randy Johnson, qui se présente pour remplacer le superviseur du canton Mark Nichols – un allié de Scott – a déclaré qu’il avait reçu un appel menaçant au milieu de la nuit. “J’ai reçu un appel téléphonique vendredi à minuit, par quelqu’un qui ne voulait pas s’identifier”, a déclaré Johnson. “Il m’a dit qu’il savait où j’habitais et il m’a traité de gros mots.”
Pour Roberts, qui se présente pour remplacer Scott au poste de greffier du canton, l’élection concerne autant les relations communautaires que le déni électoral.
“C’est une histoire de déchirure d’une communauté”, a-t-elle déclaré.
