Mercredi, un jury a recommandé qu’un ancien gardien de prison soit condamné à mort pour les meurtres simulés par une exécution de cinq femmes dans une prison. Floride banque il y a cinq ans.
Les jurés ont voté 9 contre 3 pour recommander que Zephen Xaver, 27 ans, reçoive la peine de mort pour les meurtres du 23 janvier 2019 à la banque SunTrust à Sebring, à environ 135 km au sud-est de Tampa.
La décision finale appartient à la juge de circuit Angela Cowden, qui pourrait rejeter la recommandation du jury et condamner Xaver à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Elle a déclaré qu’elle fixerait une date de détermination de la peine après une audience le mois prochain.
Xaver a plaidé coupable l’année dernière à cinq chefs d’accusation de meurtre au premier degré, annulant ainsi un procès prévu qui a été retardé pendant des années en raison de la pandémie de Covid-19, des arguments juridiques et de la maladie de l’avocat.
Les victimes de Xaver comprenaient la cliente Cynthia Watson, 65 ans ; Marisol Lopez, coordinatrice de la banque, 55 ans ; Ana Pinon-Williams, 38 ans, stagiaire banquière ; la caissière de banque Debra Cook, 54 ans ; et la banquière Jessica Montague, 31 ans.
Il leur a ordonné de s’allonger sur le sol, puis leur a tiré une balle dans la tête alors qu’ils criaient : « Pourquoi ?
Plus tôt mercredi, le procureur Bonde Johnson a déclaré dans ses conclusions finales que Xaver méritait la peine de mort parce que le massacre était planifié de longue date, « incroyablement mauvais » et répondait à son désir de vivre l’expérience du meurtre depuis des années.
Mais l’avocate de la défense, Jane McNeill, avait exhorté les jurés à épargner Xaver, affirmant qu’il souffrait de maladie mentale et qu’il entendait depuis son enfance des voix l’exhortant à se suicider et à tuer d’autres personnes. Il a demandé de l’aide, a-t-elle dit, mais n’a jamais vraiment obtenu.
Au cours du procès qui a duré deux semaines, les procureurs ont dépeint Xaver comme un tueur froid et calculé qui faisait semblant d’entendre des voix pour dissimuler ses impulsions violentes. Ses avocats ont rétorqué qu’il souffrait depuis longtemps d’épisodes psychotiques.
Le matin des meurtres, Xaver a eu une longue conversation par SMS avec sa petite amie, lui disant que ce serait le « meilleur jour de sa vie », mais a refusé de dire pourquoi.
Il lui a finalement dit, juste avant d’entrer dans la banque, qu’il était sur le point de mourir. Il a ensuite ajouté « la partie amusante ».
“J’emmène quelques personnes avec moi parce que j’ai toujours voulu tuer”, a-t-il envoyé par SMS.
Par la suite, Xaver a menacé de se suicider mais s’est finalement rendu.
Les témoins de la défense ont déclaré que Xaver était un enfant calme et gentil, mais qu’il avait des difficultés à l’école et qu’il a ensuite pris une tournure sombre à l’adolescence.
Melissa Manges, sa conseillère au lycée, a témoigné que Xaver souhaitait une aide plus poussée pour ses pensées perturbatrices, mais aucun programme résidentiel à long terme ne l’acceptait.
“Le système a échoué avec Zephen”, a-t-elle déclaré.
Brian Haas, le procureur local, a salué le verdict mais a déclaré dans sa déclaration que l’accent devrait être mis sur les victimes, « et non sur le monstre qui a commis ces crimes ».
« Cinq femmes, qui étaient des mères, des filles, des sœurs, des épouses et bien plus encore pour tant de personnes, ont vu leur vie écourtée en ce jour fatidique de janvier 2019. Leurs familles ont tellement souffert sans elles en attendant que justice soit rendue. ” il a dit.
