Chaque maire de la ville de New York a fait la guerre – et la plupart du temps perdu – contre l’un des ennemis les plus rusés et les plus endurants de l’humanité : rattus norvegicus. Mais l’ennemi le plus vil de la ville, mieux connu sous le nom de rat brun commun, a-t-il finalement rencontré son match ?
Mercredi, le maire Eric Adams a présenté un ancien enseignant du primaire et militant anti-rats comme son nouveau « tsar des rats ». Officiellement, Kathleen Corradi, la nouvelle recrue du maire, sera connue comme directrice de l’atténuation des rongeurs.
Corradi est chargé de lutter contre les millions de rats potentiels qui se cachent dans une myriade de coins et recoins urbains, de tunnels de métro et de terrains vagues.
Il s’agit d’un nouvel emploi, que la ville a annoncé avec une annonce d’aide à la recherche de candidats “assoiffés de sang”, possédant des “instincts de tueur” et susceptibles de s’engager dans le “massacre en gros” de rats.
« Quand j’ai vu cette offre d’emploi pour la première fois, je n’étais pas certaine qu’elle était réelle. “Soif de sang” n’est pas un mot que vous voyez habituellement dans une description de poste et ce n’est certainement pas un mot que j’ai l’habitude [use to] me décrire », a déclaré Corradi lors d’une conférence de presse dans un parc de Harlem.
« Vous me verrez beaucoup et beaucoup moins de rats », a-t-elle juré.
Les rats ont longtemps tourmenté la ville, une préoccupation publique majeure avec la criminalité, l’itinérance et les loyers exorbitants. Aucun piège ou appât vénéneux n’a pleinement réussi à réduire leur nombre. Les rats prospèrent dans les tunnels de métro et les terriers dans les terrains vagues et les parcs de la ville.
“Les rats sont intelligents, ils sont résilients”, a déclaré Adams, un démocrate. “Beaucoup d’entre nous vivent dans des communautés où les rats pensent qu’ils dirigent la ville.”
Au cours de l’année écoulée, les résidents ont signalé près de 3,2 millions d’observations de rats à la ligne de demande de service 311 de la ville, juste en deçà du nombre record de plaintes en 2021.
“Les rats se sont révélés être l’un des adversaires les plus redoutables auxquels les humains aient été confrontés. Ici à New York, nous sommes enfermés dans une bataille constante », a déclaré le membre du conseil Erik Bottcher, dont le district comprend Times Square.
L’approche de la ville de New York contraste avec certains efforts des défenseurs des droits des animaux à Paris, où il pourrait y avoir plus de rats que ses 2,2 millions d’habitants – peut-être deux fois plus, selon certaines estimations. Une grève des éboueurs a laissé des rues grouillantes de parasites.
L’association de défense des animaux Paris Animaux Zoopolis tente de convaincre les Parisiens que « les rats ne sont pas nos ennemis !
Adams pense autrement.
En tant que président de l’arrondissement de Brooklyn, il a un jour montré aux journalistes un seau rempli d’une soupe toxique destinée à noyer les rats.
“Il y avait des gens qui criaient, vous savez, ‘Oh, tueur. Espèce de meurtrier ! », a déclaré le maire. “Vous savez, nous ne pouvons pas être philosophiques sur les choses qui ont un impact sur la qualité de vie des New-Yorkais.”
Et il a eu du mal à les contrôler même à l’extérieur de la maison de ville de Brooklyn qu’il possède – quelque chose qu’il a mentionné en plaisantant mercredi.
En février, le maire a contesté une paire de citations qui lui avaient été délivrées par son propre service de santé pour ne pas avoir fait assez pour contrôler les rongeurs à l’extérieur de la maison de ville. Le juge administratif s’est rangé du côté du maire sur une citation mais l’a condamné à payer 300 $ pour l’autre.
En novembre, le maire a signé une législation visant à réduire les problèmes de rats de la ville, y compris de nouvelles règles limitant la durée pendant laquelle les ordures peuvent rester sur les bordures.
“Moins il y a de rats, mieux c’est”, a déclaré Nina Daugherty, une résidente de Harlem qui est venue à la conférence de presse alors qu’elle faisait du jogging dans un parc local.
La première tâche de Corradi sera de lancer une “zone d’atténuation des rats” à Harlem, où la ville investira 3,5 millions de dollars pour déployer “un plan accéléré de réduction des rats” en déployant 19 employés à temps plein et 14 employés saisonniers pour lutter contre les rats. Les stratégies qui fonctionnent à Harlem seront étendues ailleurs.
Outre le facteur “ick”, les rats peuvent propager des maladies comme la leptospirose. En de rares occasions, la maladie peut entraîner une méningite et provoquer une défaillance des reins et du foie.
Corradi a déclaré que son travail consistera à combattre les rats en leur enlevant leurs sources de nourriture – souvent des ordures et des restes de nourriture.
“J’ai une longue histoire avec les rats”, a-t-elle déclaré. À l’âge de 10 ans, elle a recueilli des signatures pour une pétition anti-rats dans son quartier. Elle a également dirigé les efforts des écoles de New York pour contrôler la vermine dans les bâtiments scolaires.
Ce n’est pas la première fois qu’un maire de New York nomme un rat tsar. Rudy Giuliani a nommé l’un de ses adjoints au maire pour gérer le travail – bien que Corradi sera le premier directeur de la ville de l’atténuation des rongeurs.
Pendant son mandat, Giuliani a créé un groupe de travail qui a engendré un camp d’entraînement appelé “l’académie des rongeurs” qui produit toujours des cadres de fantassins espérant vaincre l’armée de rats de la ville.
L’ancien maire Bill de Blasio a prévu plus de 30 millions de dollars dans sa propre tentative ratée de conquérir les rats. Un plan reposait sur la neige carbonique pour étouffer les rats dans leurs terriers. Cela s’est avéré comique lors d’une manifestation pour les journalistes lorsque des travailleurs ont poursuivi – mais n’ont jamais attrapé – l’une des vermines en fuite.
“Tout le monde a essayé”, a déclaré Adams, reconnaissant les nobles efforts de la ville – et les échecs ultimes.
«Nous avions besoin de quelqu’un qui allait rassembler toutes les pièces et tous les joueurs ensemble pour coordonner toute cette symphonie de combattants. Nous avions besoin d’un maestro.
