Un tableau britannique du XVIIIe siècle volé par des gangsters en 1969 a été restitué à la famille qui l’avait acheté pour 7 500 dollars pendant la Grande Dépression, a annoncé vendredi le bureau extérieur du FBI à Salt Lake City.
Le tableau de John Opie « La maîtresse d’école » de 40 x 50 pouces est la sœur d’une œuvre similaire conservée à la galerie d’art Tate Britain de Londres.
Les autorités pensent que « The Schoolmistress » a été volé avec l’aide d’un ancien législateur du New Jersey, puis transmis aux membres de groupes criminels organisés pendant des années avant de se retrouver dans la ville de St. George, dans le sud de l’Utah. En 1989, un homme de l’Utah a acheté une maison en Floride à Joseph Covello Sr. – un gangster reconnu coupable lié à la famille Gambino – et le tableau a été inclus dans la vente, a indiqué le FBI.
Lorsque l’acheteur est décédé en 2020, un cabinet comptable de l’Utah qui cherchait à liquider sa propriété a demandé une évaluation du tableau, et il a été découvert qu’il s’agissait probablement de l’œuvre volée, a déclaré le FBI.
Le tableau a été placé en garde à vue par l’agence en attendant la résolution de la propriété et le 11 janvier a été restitué au Dr Francis Wood, 96 ans, de Newark, NJ, fils du propriétaire d’origine, le Dr Earl Wood, qui l’a acheté pendant la Années 1930, selon le FBI.
Les œuvres d’Opie, un artiste britannique dont les peintures comprenaient des portraits de la famille royale, ont été vendues chez Sotheby’s et Christie’s, entre autres maisons de ventes. L’un d’eux s’est vendu en 2007 pour près d’un million de dollars.
“Cette œuvre d’art, quelle histoire elle a”, a déclaré l’agent spécial du FBI Gary France, qui a travaillé sur l’affaire. “Il a voyagé dans tout le Royaume-Uni lorsqu’il a été peint pour la première fois et [was] Il appartient à plusieurs familles au Royaume-Uni. Il voyage ensuite aux États-Unis et est vendu pendant la Grande Dépression, puis volé par la foule et récupéré par le FBI des décennies plus tard. C’est assez incroyable.
Selon le FBI, « la maîtresse d’école » a été emmenée dans la maison d’Earl Wood par trois hommes travaillant sous la direction de l’ancien sénateur de l’État du New Jersey, Anthony Imperiale, décédé en 1999. Imperiale, un brandon politique qui a également été conseiller municipal de Newark. , était sur le devant de la scène nationale dans les années 1960 en tant que porte-parole de la lutte contre la criminalité. Il sème la discorde, organisant des patrouilles citoyennes pour éloigner les manifestants noirs des quartiers italiens lors des émeutes à Newark à l’été 1967.
Les autorités affirment que des voleurs sont entrés par effraction dans la maison en juillet 1969 dans le but de voler une collection de pièces de monnaie, mais ont été déjoués par une alarme antivol. La police locale et Imperiale ont répondu à la tentative de cambriolage ; Le gardien de la maison a déclaré au législateur que le tableau d’Opie était « inestimable », a déclaré le FBI.
Trois hommes sont revenus à la maison ce mois-là et ont volé le tableau, a indiqué le FBI.
Gerald Festa a ensuite avoué le cambriolage lors du procès d’un complice en 1975 et a déclaré que le trio avait agi sous les ordres de l’Imperiale. Festa a déclaré que les trois hommes avaient rendu visite à Imperiale avant le vol et que le législateur leur avait dit où trouver le tableau dans la maison de Wood, selon le FBI. Festa a également témoigné que Imperiale possédait le tableau.
Mais les allégations contre le législateur n’ont pas été suffisamment corroborées et il n’a jamais été inculpé, a indiqué la France.
Aucune accusation n’a été déposée par le FBI depuis la récupération du tableau, car toutes les personnes soupçonnées d’être impliquées sont mortes, a indiqué la France. Les hommes qui ont volé le tableau ont tous été reconnus coupables d’autres crimes liés à la foule avant leur mort, a-t-il déclaré.
Brown écrit pour Associated Press.
