Ryan Watson, un touriste américain arrêté aux îles Turques et Caïques, évitera une nouvelle peine de prison pour avoir introduit des munitions dans le pays.
Il a plutôt été condamné à payer une amende de 2 000 dollars (1 500 £), soit 500 dollars pour chacune des quatre balles trouvées dans ses bagages, a déclaré son porte-parole, Jonathan Franks, sur les réseaux sociaux.
Une loi récente interdisant d’apporter des munitions aux îles Turques et Caïques, une destination touristique populaire, est passible d’une peine minimale de 12 ans de prison.
Mais M. Franks a déclaré sur les réseaux sociaux que le juge chargé de l’affaire estimait qu’une longue peine serait arbitraire après le plaidoyer de culpabilité de M. Watson.
“Nous effectuerons le paiement sous peu, partez [Turks and Caicos Islands] et j’espère être chez moi à [Oklahoma City] ce soir”, Franks dit Vendredi.
Cinq Américains ont été arrêtés aux Îles Turques et Caïques ces derniers mois après que les autorités ont trouvé des munitions dans leurs bagages.
M. Watson, qui affirme qu’il ne savait pas qu’il avait des munitions de chasse dans son sac, est le troisième Américain ces derniers mois à recevoir une peine de prison avec sursis et une amende pour ce délit.
Résident de l’Oklahoma et père de deux enfants, M. Watson a été arrêté le 12 avril lorsque les responsables de l’aéroport ont trouvé les quatre cartouches de munitions de chasse dans son bagage à main. Lui et sa femme, Valerie Watson, tentaient de quitter les îles après des vacances.
Mme Watson a été autorisée à retourner aux États-Unis, mais son mari a été emprisonné jusqu’à ce qu’il ait payé une caution de 15 000 $. Il est resté sur les îles depuis la découverte des munitions, car il fait l’objet de poursuites judiciaires en cours.
En avril, M. Watson a déclaré à CBS News, le partenaire américain de la BBC, qu’il n’avait pas l’intention d’enfreindre les lois des îles et qu’il regrettait la situation.
“Il n’y avait aucune intention derrière cela et c’était à 100% une erreur et un accident”, a-t-il déclaré.
Les îles Turques et Caïques ont adopté un amendement prévoyant une peine minimale de 12 ans d’emprisonnement pour l’introduction de munitions sur l’île à la fin de 2022.
Il a été adopté après une « augmentation marquée » des homicides en 2020 et 2021 associés à « la criminalité internationale, les gangs, la disponibilité des armes à feu, ainsi que le trafic et le trafic de drogue », selon le gouvernement britannique.
Vendredi, aucun citoyen américain n’avait reçu la peine minimale obligatoire pour cette infraction.
Le mois dernier, Tyler Wenrich, un autre touriste américain arrêté aux îles Turques et Caïques, évité une nouvelle peine de prison pour avoir introduit des munitions dans le pays. Il a été condamné à payer une amende de 9 000 $ (7 040 £).
En février, les autorités des Îles Turques et Caïques ont trouvé 20 cartouches de fusil dans le bagage enregistré de Bryan Hagerich, un touriste américain venu de Pennsylvanie. Le mois dernier, il a été condamné à une amende de 6 700 $ (5 245 £) et à un an de prison avec sursis.
Il est rentré chez lui après le verdict.
Un quatrième Américain a été autorisé à rentrer chez lui le mois dernier pour des raisons médicales non précisées.
La cinquième Américaine confrontée au même sort, Sharitta Grier, de Floride, comparaîtra devant le tribunal en juillet après que les autorités auraient trouvé deux balles dans son bagage à main.
