Un camion chargé de bouteilles de gaz de pétrole liquéfié a explosé et déclenché un brasier nocturne qui a incendié des maisons et des entrepôts à Nairobi, la capitale du Kenya, tuant au moins trois personnes et en blessant plus de 280. Le bilan devrait encore s’alourdir.
Au moins 24 personnes ont été grièvement blessées, a indiqué la Croix-Rouge du Kenya, après qu’une énorme boule de feu ait jailli du dépôt de gaz. Certaines bonbonnes de gaz ont été projetées à des centaines de mètres, déclenchant plusieurs incendies distincts.
Le camion était garé à l’intérieur d’un site de stockage et de remplissage de bouteilles de gaz qui a vu plusieurs demandes d’exploitation rejetées l’année dernière parce qu’il était trop proche des zones résidentielles, a déclaré l’Autorité de régulation de l’énergie et du pétrole du Kenya, soulevant des questions quant à savoir si le site fonctionnait illégalement.
“Le gouvernement savait que cette usine de gaz de pétrole liquéfié existait dans une zone résidentielle, mais il n’a rien fait”, a déclaré Charles Mainge, un habitant. “Ils devraient s’assurer que cela ne se reproduise plus.”
Des témoins ont déclaré avoir entendu un bruit qu’ils soupçonnaient être une fuite de gaz provenant de l’intérieur du site de stockage avant au moins deux explosions et l’incendie massif qui s’est déclaré jeudi vers 23h30. Une énorme boule de feu a illuminé le ciel nocturne.
De nombreuses personnes se trouvaient probablement à l’intérieur lorsque l’incendie a atteint leurs maisons dans le quartier de Mradi, dans le quartier d’Embakasi à Nairobi, a déclaré le porte-parole du gouvernement, Isaac Mwaura.
Une bouteille de gaz volante a déclenché un incendie qui a détruit un entrepôt de vêtements et de textiles à proximité, a déclaré Mwaura. Plusieurs autres véhicules et commerces ont été endommagés par l’incendie.
Des vidéos prises par des témoins montraient la boule de feu éclatant après une explosion à côté d’immeubles. On pouvait entendre les gens crier.
Sur place vendredi matin, plusieurs maisons et magasins ont été incendiés. Le toit d’un immeuble résidentiel de quatre étages situé à environ 200 mètres de l’explosion a été brisé par une autre bouteille de gaz volante. Des fils électriques gisaient au sol.
Il ne restait plus rien sur le site de stockage de gaz incendié, à l’exception des coques de plusieurs camions.
Des experts légistes examinent un véhicule incendié sur les lieux de l’explosion. Photographie : Monicah Mwangi/Reuters
Alfred Juma, qui vit dans le quartier, a déclaré que des voisins lui avaient dit qu’ils soupçonnaient une fuite de gaz et qu’il avait entendu un bruit fort provenant d’une bouteille dans le site de stockage à côté de sa maison lorsqu’il était sorti.
« J’ai commencé à réveiller les voisins pour leur demander de partir », a expliqué Juma. Il a déclaré avoir averti une voiture noire de ne pas traverser la zone, mais le conducteur a insisté et son véhicule a calé à cause des vapeurs d’essence. “Il a tenté de démarrer la voiture à trois reprises et c’est à ce moment-là qu’il y a eu une explosion et que le feu s’est propagé… déclenchant d’autres explosions.”
La coque de ce véhicule noir gisait sur le côté à la suite.
Juma a déclaré qu’il avait aidé deux enfants et qu’ils s’étaient cachés dans un fossé d’égout jusqu’à la fin des explosions. Sa famille n’était pas à la maison, mais Juma a déclaré qu’il avait perdu tout ce qu’il possédait dans l’incendie.
Charles Mainge a déclaré que des personnes avaient exprimé des inquiétudes concernant le site gazier. Il a déclaré qu’il y avait eu au moins deux explosions principales, dont la seconde l’avait fait tomber, ainsi que d’autres personnes, alors qu’ils avaient quitté leur maison pour voir ce qui se passait.
La police et la Croix-Rouge du Kenya ont signalé trois décès et ont déclaré que le bilan pourrait s’alourdir, selon Wesley Kimeto, le chef de la police d’Embakasi.
Une femme regarde depuis son balcon les maisons et les magasins fortement endommagés le matin après l’explosion. Photographie : Luis Tato/-/Getty Images
La résidente Caroline Karanja a déclaré que la police avait expulsé les gens et les empêchait de rentrer chez eux. Elle a dit que l’odeur et la fumée étaient encore étouffantes et qu’elle devrait rester à l’écart parce qu’elle avait de jeunes enfants.
L’Autorité de régulation de l’énergie et du pétrole a déclaré que le site de stockage de gaz avait déposé des demandes de permis de construire pour construire une usine et y exploiter en mars, juin et juillet de l’année dernière.
Toutes les candidatures ont été rejetées car elles « ne répondaient pas aux critères fixés pour un GPL ». [liquid petroleum gas] usine de stockage et de remplissage dans cette zone », a indiqué l’autorité dans un communiqué vendredi. “La principale raison du rejet était le fait que les conceptions ne respectaient pas les distances de sécurité stipulées.”
L’une des stipulations était que les entreprises gazières soumettent une évaluation des risques appelée « profil d’explosion », qui permettrait d’estimer comment les zones environnantes seraient affectées en cas d’explosion, a indiqué l’autorité de régulation. L’entreprise de stockage de gaz n’a jamais soumis ces évaluations, a-t-il indiqué.
La poursuite de l’exploitation du site de stockage et de remplissage de gaz soumettra probablement l’application des réglementations par les autorités à un examen minutieux. Des fonctionnaires du gouvernement local ont été accusés d’avoir accepté des pots-de-vin pour ignorer des infractions aux codes du bâtiment.
