L’effondrement de trous de sable, comme celui qui a tué un enfant de cinq ans Indiana qui creusait avec son frère sur une plage de Floride, constitue un danger sous-estimé qui tue et blesse plusieurs enfants chaque année dans tout le pays.
Sloan Mattingly est décédée mardi après-midi sur la plage de Lauderdale-by-the-Sea lorsqu’un trou de 1 à 1,5 mètre de profondeur s’est effondré sur elle et son frère Maddox, âgé de sept ans. Le garçon était enfoui jusqu’à la poitrine, mais la fille était entièrement couverte. Une vidéo prise par un passant montre une vingtaine d’adultes essayant de la déterrer avec leurs mains et des seaux en plastique, mais le trou a continué à s’effondrer sur lui-même.
Lauderdale-by-the-Sea, une petite enclave au nord de Fort Lauderdale, n’a pas de sauveteurs sur sa plage, donc aucun professionnel n’était immédiatement disponible pour aider. Les premiers adjoints sont arrivés environ quatre minutes après l’effondrement, les ambulanciers paramédicaux et les pompiers étant arrivés quelques instants plus tard, selon les appels au 911 publiés mercredi par le bureau du shérif du comté de Broward.
Des cris d’angoisse peuvent être entendus en arrière-plan de l’appel d’urgence alors que les passants tentent en vain de sauver Sloan. Deux des appelants se sont identifiés comme infirmiers diplômés, mais ils ne pouvaient rien faire pour les aider.
“Il y a une petite fille enterrée sous le sable et ils ne l’ont pas encore retrouvée”, a déclaré une infirmière à un opérateur.
Une autre femme qui pleurait a déclaré au répartiteur : « Il y a tout un cercle d’hommes qui essaient de creuser, qui creusent le sable. »
Sandra King, porte-parole des pompiers de Pompano Beach, a déclaré que les équipes de secours ont pris le relais pour les passants, utilisant des pelles pour creuser le sable et des planches pour stabiliser le trou, mais lorsqu’elles sont arrivées près de la jeune fille, elle n’avait plus de pouls. King a déclaré que les ambulanciers paramédicaux avaient immédiatement commencé les efforts de réanimation, mais que Sloan avait été déclaré mort à l’hôpital. L’état du garçon n’a pas été dévoilé.
King a déclaré que les parents des enfants étaient extrêmement désemparés et que les ambulanciers paramédicaux qui soignaient les enfants avaient dû être relevés de leur quart de travail.
«C’était une scène horrible, horrible. Imaginez une minute que vos enfants jouent dans le sable et qu’en quelques secondes vous vous retrouviez dans une situation potentiellement mortelle avec votre petite fille enterrée », a déclaré King, dont le département dessert Lauderdale-by-the-Sea.
Des reportages et une étude médicale de 2007 montrent qu’environ trois à cinq enfants meurent chaque année aux États-Unis lorsqu’un trou de sable qu’ils creusent sur la plage, dans un parc ou à la maison s’effondre sur eux. D’autres sont grièvement blessés et ont besoin de RCR pour survivre.
Parmi les personnes décédées figurent un garçon de 17 ans qui a été enterré sur une plage de Caroline du Nord l’année dernière, un jeune de 13 ans qui creusait une dune de sable dans un parc d’État de l’Utah et un jeune de 18 ans qui creusait avec sa sœur sur une plage du New Jersey. Ces deux accidents se sont produits en 2022.
“Le risque de cet événement est extrêmement trompeur en raison de son association avec des environnements récréatifs détendus qui ne sont généralement pas considérés comme dangereux”, conclut l’étude du New England Journal of Medicine.
Les sauveteurs disent que les parents doivent faire attention lorsqu’ils laissent leurs enfants creuser sur la plage et ne pas les laisser s’enfoncer trop profondément.
Patrick Bafford, le responsable des sauveteurs de Clearwater, Floridea déclaré que son personnel avertirait les familles si un trou devenait trop grand, mais parfois ils ne seraient pas remarqués à temps.
« Nous avons eu des événements au cours desquels des personnes ont été évitées de justesse ou sont décédées à cause d’un effondrement », a-t-il déclaré. “Vous voulez qu’ils s’amusent, [but] il y a une différence entre le plaisir et le danger auquel ils pourraient être confrontés. Il est vraiment difficile pour les gens de comprendre que la plage peut constituer un danger. De mauvaises choses peuvent toujours arriver quoi qu’il arrive. Faites preuve de bon jugement.
Shawn DeRosa, qui dirige une entreprise qui forme des sauveteurs, a déclaré que « beaucoup de gens ne réfléchissent pas aux risques liés au fait de permettre aux enfants de creuser des trous profonds ou larges ».
« Ils savent que le sable pourrait glisser ou qu’un mur pourrait s’effondrer, mais ils ne semblent pas imaginer que leur enfant soit enterré si rapidement dans le sable », a-t-il déclaré. « Ils n’apprécient pas non plus le véritable défi qu’il y a à sortir l’enfant du sable une fois l’effondrement survenu. »
