Sauver les otages détenus par Hamas des militants en la bande de Gaza Cela pose des choix sans précédent et douloureux à Israël, qui devra peut-être accorder une plus grande priorité à une victoire militaire contre ses adversaires qu’à la sauvegarde de tous les otages, affirment d’anciens hauts responsables et officiers militaires américains.
Israël a une histoire de raids audacieux pour sauver ses citoyens ou tuer ses ennemis, mais les circonstances sont désormais au-delà de tout ce que le pays a connu auparavant. Israël estime que 150 personnes sont détenues. Toute tentative de sauvetage à Gaza s’accompagnerait très probablement d’une offensive militaire majeure visant à écraser le Hamas, une opération qui pourrait mettre en danger la vie des otages.
Le Hamas a menacé de tuer un otage chaque fois qu’Israël bombarde sans avertissement des cibles civiles à Gaza.
« Cela ne va pas être une fin à la John Wayne », a déclaré un ancien responsable fédéral chargé de l’application des lois qui a travaillé en étroite collaboration avec Israël.
La première tâche d’Israël consiste à rassembler des informations fiables sur la localisation des otages, une perspective intimidante étant donné que le Hamas contrôle la bande de Gaza, densément peuplée. Le Hamas peut déplacer des otages et ses bien formé combattants à travers un dédale de tunnels, de gratte-ciel, de décombres et de bunkers.
« Le plus grand défi est le renseignement – savoir où se trouvent les otages et dans quelles conditions ils sont détenus », a déclaré le général à la retraite Joseph Votel, qui dirigeait le commandement central et le commandement des opérations spéciales des États-Unis.
Une équipe américaine d’experts est sur le terrain pour travailler avec Israël pour partager des renseignements et aider à résoudre la crise des otages, selon des responsables américains.
« J’ai demandé à mon équipe de travailler avec leurs homologues israéliens sur tous les aspects de la crise des otages, y compris le partage de renseignements et le déploiement d’experts de tout le gouvernement américain pour consulter et conseiller leurs homologues israéliens sur les efforts de récupération des otages », a déclaré mardi le président Joe Biden. .
Si des informations précises sur un otage étaient révélées, Israël – et les États-Unis si nécessaire – devraient agir à la vitesse de l’éclair avant que les militants palestiniens ne déplacent leurs captifs, ont déclaré d’anciens responsables.
“Nous devons être sur le terrain, en position”, a déclaré un ancien responsable de la sécurité nationale américaine familier des situations de prise d’otages. Toute opportunité d’organiser un sauvetage sera éphémère, a déclaré l’ancien responsable.
Dans des conditions aussi complexes, les opérations militaires visant à récupérer des otages comporteront un risque inhabituellement élevé, tant pour les captifs que pour les commandos israéliens qui y participeront, qui auront du mal à obtenir des renforts si quelque chose tourne mal dans une enclave où les combattants du Hamas sont sur des positions familières. terrain, ont déclaré d’anciens responsables. Des pièges et l’utilisation de civils et d’otages comme boucliers humains sont supposés.
«Ça va être brutal», a déclaré l’ancien responsable de la sécurité nationale.
Israël et les services de renseignement occidentaux devront également se préparer à la possibilité que le Hamas tente de faire sortir clandestinement certains des otages de Gaza vers l’Egypte, puis vers d’autres pays, peut-être même l’Iran, qui est le principal patron du groupe, a déclaré l’ancien responsable. . Depuis la prise de l’ambassade américaine à Téhéran en 1979, l’Iran utilise depuis longtemps des ressortissants étrangers comme levier contre ses adversaires.
Échanger des prisonniers contre des otages ?
Les forces spéciales israéliennes sont considérées comme parmi les meilleures au monde et sont capables de mener à bien des opérations à haut risque.
Les troupes d’élite du pays Sayeret Matkal, semblables à la Delta Force de l’armée américaine et au SAS britannique, ont acquis un statut quasi mythique après un raid nocturne à l’aéroport ougandais d’Entebbe en 1976, lorsque des commandos israéliens sauvé plus de 100 otages d’un avion détourné et tué tous les pirates de l’air. L’officier israélien qui a dirigé le raid, Yonatan Netanyahu, le frère aîné du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, est mort au cours de l’opération.
C’était le cas d’Entebbe il y a près de 50 ans, et affronter le Hamas ne reviendrait pas à surprendre un petit contingent de terroristes et de troupes ougandaises. Mais malgré les circonstances difficiles à Gaza, les efforts de sauvetage des otages sont toujours possibles, a déclaré Votel.
“Je pense qu’il est réaliste que des opérations de récupération d’otages puissent être menées”, a déclaré Votel, aujourd’hui chercheur principal au groupe de réflexion du Middle East Institute. « Les Israéliens possèdent les capacités et la volonté qui, combinées à de bons renseignements et à une évaluation acceptable des risques, pourraient soutenir une reprise réussie. »
Avec des images saisissantes circulant en ligne de grands-mères, de mères, d’adolescents et d’enfants poussés dans des voitures et des motos sous la menace d’armes par des militants du Hamas, Netanyahu doit maintenant se demander si son gouvernement acceptera un éventuel échange de certains Palestiniens emprisonnés contre des captifs israéliens.
Le Hamas exige la libération de 5 200 prisonniers qui, selon lui, sont détenus derrière les barreaux en Israël en échange des otages.
Avant qu’Israël ne lance ce qui s’annonce comme une opération militaire massive visant à démanteler le Hamas à Gaza, il est peut-être encore temps de mener des négociations en coulisses, négociées par le Qatar, l’Égypte ou d’autres pays, pour obtenir la libération d’au moins certains des otages, estiment les experts. dit.
“Je soupçonne qu’ils essaieront de faire de leur mieux, en utilisant le temps de planification de la campagne militaire pour obtenir de l’aide pour tenter d’échanger des otages”, a déclaré Seth Jones, qui a été conseiller auprès des forces d’opérations spéciales américaines et qui est actuellement en poste. maintenant au groupe de réflexion du Centre d’études stratégiques et internationales.
Les échanges précédents ont été déséquilibrés en faveur du Hamas. En 2021, Israël a libéré 1 027 prisonniers au Hamas en échange d’un soldat israélien, Gilad Shalit, détenu depuis plus de cinq ans.
L’ancien responsable de la sécurité nationale a déclaré que la prise d’otages du Hamas avait semé la terreur mais ne réussirait pas à faire dérailler ou à retarder une offensive militaire israélienne attendue à Gaza. « Ils ne vont pas empêcher l’invasion », a déclaré l’ancien responsable.
Jones du SCRS était d’accord.
“Je pense que lorsque leurs planificateurs et commandants militaires estimeront que le moment est venu de lancer l’opération, je pense qu’ils y iront quelle que soit la situation des otages.”
