Riyad, Arabie Saoudite – Naoya Inoue, champion incontesté des poids plumes juniors, estime que son rythme de combat soutenu en 2025 est une préparation idéale pour un potentiel affrontement historique avec son compatriote Junto Nakatani en 2026. Le boxeur japonais, considéré comme l’un des meilleurs au monde, affrontera le Mexicain Alan Picasso le 27 décembre à Riyad.
Inoue, 32 ans, défendra son titre pour la septième fois face à Picasso, dans ce qui constituera son quatrième combat de l’année. Un calendrier exceptionnellement chargé pour le champion, qui ne laisse cependant pas de doute sur sa préparation. « J’aime me battre, et je veux continuer à construire ma carrière étape par étape. C’est pourquoi j’ai choisi de combattre à quatre reprises cette année », a-t-il confié.
Ce rythme intense, bien que critiqué par certains, est perçu par Inoue comme un atout majeur en vue de l’éventuel combat contre Nakatani. Après avoir admis avoir été « mentalement épuisé » après son combat contre Ki Ye-Joon en janvier, Inoue a su rebondir, notamment avec une victoire impressionnante aux points contre Murodjon Akhmadaliev en septembre.
Nakatani, qui affrontera Sebastian Hernandez en ouverture de soirée à Riyad, est également sur une lancée avec des victoires récentes contre Ryosuke Nishida et David Cuellar Contreras. Si les deux boxeurs conservent leurs titres, un combat au Tokyo Dome en 2026 semble inévitable, un événement qui promet de marquer l’histoire de la boxe japonaise.
« Ce sera un grand combat au Japon, un moment historique. Beaucoup de gens seront intéressés à le voir, pas seulement au Japon », a prédit Inoue.
Malgré des difficultés rencontrées lors de ses deux derniers combats (contre Ramon Cardenas et Luis Nery en mai 2024), Inoue se sent plus à l’aise que jamais dans la catégorie des poids plumes juniors. « Je sens que je suis le meilleur chez les poids plumes juniors, meilleur que dans les autres catégories de poids », a-t-il affirmé.
Alan Picasso (32 victoires, 0 défaite, 1 nul, 17 KO), qui a impressionné en juillet face à Kyonosuke Kameda, représente un défi sérieux pour Inoue. Le champion, cependant, reste concentré sur sa propre performance. « Je n’ai pas regardé son dernier combat, je vais juste me concentrer sur la victoire », a-t-il déclaré.
Inoue, classé numéro 2 au classement mondial par ESPN, derrière Terence Crawford, voit également un avenir prometteur pour la boxe japonaise. Avec sept champions du monde, dont Nakatani, le Japon connaît actuellement un essor dans ce sport. « Il y a beaucoup de boxeurs japonais prometteurs, de nombreux combattants talentueux et prometteurs, donc je pense que la boxe japonaise va s’améliorer », a-t-il conclu.