La star de la WNBA, Napheesa Collier, a violemment critiqué la ligue, l’accusant de négligence envers le bien-être de ses joueuses et de manque de responsabilité, après une controverse sur un appel non sifflé lors des séries éliminatoires.
L’ailière du Minnesota Lynx a dénoncé ce qu’elle considère comme un « auto-sabotage » de la WNBA, pointant du doigt un manque de rigueur dans l’arbitrage et une gestion déficiente des préoccupations des joueuses. Elle a même qualifié le leadership de la commissaire Cathy Engelbert de « pire du monde ».
Les critiques de Collier font suite à un incident survenu vendredi dernier lors du troisième match de la demi-finale contre le Phoenix Mercury. Blessée à la cheville dans les dernières secondes de la rencontre, après un contact avec Alyssa Thomas, elle n’a pas bénéficié d’une faute. L’expulsion de Collier pour avoir contesté la décision, suivie d’une suspension d’un match pour l’entraîneure Cheryl Reeve pour ses commentaires acerbes, ont exacerbé la situation. Le Lynx a ensuite été éliminé de la course aux playoffs après une défaite lundi.
Lors d’une conférence de presse, Collier a insisté sur le fait que ses préoccupations dépassaient largement le résultat sportif : « Je veux être claire, il ne s’agit pas de gagner ou de perdre. Il s’agit de quelque chose de bien plus important. La véritable menace pour notre ligue n’est pas l’argent, ni les classements, ni les erreurs d’arbitrage, ni même le jeu physique. C’est le manque de responsabilité de la direction de la ligue. »
Elle a déploré une incohérence croissante dans l’arbitrage qui, selon elle, « affecte notre sport et sape l’intégrité de son fonctionnement ». Collier a également révélé une conversation avec Cathy Engelbert en février dernier, au cours de laquelle la commissaire aurait suggéré que des joueuses vedettes comme Caitlin Clark (Indiana Fever) et Angel Reese (Chicago Sky) devraient être « reconnaissantes » pour leurs salaires.
À ce stade, la WNBA et l’Association des joueuses de la WNBA (WNBPA) sont en négociations pour une nouvelle convention collective, l’accord actuel arrivant à expiration à la fin du mois. Les propos de Collier ont trouvé un écho auprès d’Angel Reese, qui a partagé la vidéo de la conférence de presse sur les réseaux sociaux, y ajoutant la légende : « 10/10. Pas de notes. »
Cathy Engelbert a déclaré avoir le « plus grand respect » pour Napheesa Collier et a affirmé rester concentrée sur « l’assurance d’un avenir radieux » pour les joueuses et la WNBA.