L’avenir de Napheesa Collier s’assombrit : la star de la WNBA doit subir une opération aux deux chevilles et manquera toute la saison Unrivaled, une nouvelle qui survient alors que les négociations pour une nouvelle convention collective avec la WNBA sont au point mort.
L’annonce, faite au début de l’année, met fin aux espoirs de Collier de se rétablir à temps pour le début de la saison Unrivaled le 5 janvier. Selon un communiqué d’Unrivaled, l’intervention chirurgicale est recommandée pour assurer son bien-être à long terme, mais elle l’éloignera des terrains pendant 4 à 6 mois.
Cette indisponibilité signifie que Collier ne pourra pas défendre son titre avec les Lunar Owls, qu’elle avait menées en demi-finale la saison dernière. Elle avait également remporté le titre de MVP de la ligue et le tournoi 1 contre 1 de mi-saison, s’imposant comme la joueuse dominante de la compétition.
Au-delà de ses performances sportives, Collier, cofondatrice d’Unrivaled, a joué un rôle clé dans l’amélioration de l’expérience des joueuses au sein de la ligue. Son absence se fera sentir tant sur le terrain qu’en coulisses.
Le calendrier de récupération de 4 à 6 mois pourrait également compromettre le début de la saison WNBA. Le camp d’entraînement est prévu en avril (sous réserve des résultats de la nouvelle convention collective) et la saison régulière en mai. Collier devra donc suivre une rééducation rapide pour espérer être disponible dès le début de la saison avec les Minnesota Lynx.
La seule option pour éviter de manquer une partie importante de la saison WNBA serait un report de celle-ci, une possibilité qui se profile à l’horizon compte tenu de l’impasse actuelle dans les négociations de la convention collective. Alexa Phillipou a rapporté le 31 décembre que les joueurs et la WNBA étaient encore très éloignés sur des questions salariales et d’autres points essentiels.
À moins de huit jours de la date limite du 9 janvier, la menace d’une grève plane. L’association des joueuses de la WNBA (WNBPA) a déjà autorisé ses membres à faire grève si nécessaire. Le dépassement de cette date limite rend presque inévitable un report de la saison WNBA.
Un report de la saison WNBA donnerait à Collier un peu plus de temps pour se rétablir. Quoi qu’il en soit, son absence à la saison Unrivaled aura un impact significatif sur les Lunar Owls et sur l’ensemble de la ligue, qui perd sa MVP et voit le tournoi 1 contre 1 s’ouvrir à de nouveaux prétendants.
Pour Collier, les priorités sont désormais claires : parvenir à un accord sur une nouvelle convention collective, se préparer pour la saison WNBA, et ensuite, rester en forme pour intégrer l’équipe américaine en vue de la Coupe du monde féminine qui se déroulera en Allemagne à l’automne.