Berlin et Londres ont accueilli des matchs de la NBA cette semaine, marquant une nouvelle étape dans l’ambition de la ligue américaine de développer sa présence en Europe, avec à terme la création d’une ligue européenne à part entière.
- L’Orlando Magic et les Memphis Grizzlies se sont affrontés à Berlin et à Londres dans le cadre de matchs de saison régulière.
- La NBA considère le Royaume-Uni et l’Allemagne comme des marchés clés pour son expansion internationale.
- Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a souligné que le développement de la NBA Europe nécessitera une vision à long terme et ne générera pas de retours immédiats.
La National Basketball Association (NBA) poursuit son offensive pour conquérir le marché européen. Cette semaine, l’Orlando Magic a disputé le premier match de saison régulière de la NBA sur le Vieux Continent, en battant les Memphis Grizzlies à Berlin. Les deux équipes se retrouveront le 18 janvier à Londres pour un second affrontement.
Ces rencontres s’inscrivent dans une stratégie plus large visant à accroître la popularité de la NBA en Europe, un continent que la ligue considère comme essentiel pour sa croissance future. La NBA prévoit même de lancer, en collaboration avec la Fédération Internationale de Basketball (FIBA), une ligue européenne à 16 équipes d’ici octobre 2027.
Charlie Freeman, président des opérations commerciales d’Orlando Magic, a expliqué que la NBA Europe est une évolution « naturelle » dans le développement du basketball à l’échelle mondiale. Il a précisé que cette nouvelle ligue ne serait pas perçue comme une concurrence par les franchises nord-américaines existantes, mais plutôt comme un complément à leurs activités. Selon lui, une ligue européenne bien établie pourrait même réduire la nécessité pour les équipes de la NBA de se déplacer régulièrement sur le continent, leur permettant d’explorer d’autres marchés internationaux.
« La NBA Europe sera sa propre ligue qui continuera à croître. Nous allons laisser ça à Adam [Silver] et Mark Tatum pour décider au niveau de la ligue. Mais nous voulons quand même continuer à développer le jeu, et cela pourrait nous permettre d’aller dans d’autres villes du monde où nous ne sommes peut-être pas allés – il s’agit avant tout de développer le jeu à l’échelle internationale. »
Charlie Freeman, président des opérations commerciales d’Orlando Magic
Si l’Europe est une priorité, Orlando Magic ne néglige pas d’autres régions. Le Brésil et Porto Rico sont cités comme des destinations potentielles pour de futures expansions. L’Allemagne et le Royaume-Uni, en revanche, sont considérés comme des « marchés inexploités » offrant des opportunités commerciales et touristiques significatives. L’équipe d’Orlando, qui compte dans ses rangs les joueurs allemands Franz et Moritz Wagner, ainsi que le joueur germano-brésilien Tristan da Silva, a déjà multiplié les initiatives en Allemagne, nouant des partenariats avec Deutsche Telekom et Visit Orlando pour renforcer sa présence.
« Il s’agit de trouver les bons partenaires et de travailler avec les bonnes personnes », a souligné Charlie Freeman. « On ne peut pas simplement débarquer sur un marché et espérer un succès immédiat. C’est pourquoi, au Royaume-Uni et en Allemagne, nous misons sur la collaboration avec des entreprises locales, le développement de la marque et la recherche d’opportunités commerciales. »
Actuellement, la NBA ne dispose pas d’une structure de marketing international formelle pour ses équipes, contrairement à la National Football League (NFL), qui attribue des droits spécifiques sur certains marchés à chaque franchise. Cependant, la ligue de basketball estime progresser dans ses efforts de mondialisation, notamment en permettant aux équipes d’accéder à différents marchés avec des droits spécifiques.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a confirmé que des discussions étaient en cours avec le Real Madrid et l’Alba Berlin concernant leur éventuelle participation à la NBA Europe. Il a également évoqué la possibilité de créer une ligue féminine en Europe si le lancement de la ligue masculine s’avérait fructueux. Il a toutefois mis en garde contre toute attente de retours financiers rapides.
« Le financement proviendrait potentiellement, au moins dans un premier temps, des clubs membres de la ligue. Je pense que, comme dans toute start-up, les participants seraient les investisseurs et, au fil du temps, espéreraient rechercher un retour. Si nous parvenons à lancer avec succès cette nouvelle ligue, il faudra un certain temps avant qu’elle ne devienne une entreprise commerciale viable. »
Adam Silver, commissaire de la NBA
La NBA prévoit d’évaluer chaque équipe de la NBA Europe à 1 milliard de dollars (environ 930 millions d’euros) et envisage de conserver une participation de 50 % dans la ligue, laissant la porte ouverte à d’autres investisseurs. Une conférence privée est prévue à Londres pour rencontrer d’éventuels sponsors, investisseurs et partenaires médiatiques, selon Bloomberg.
Adam Silver a également indiqué ne pas anticiper de conflit juridique avec l’EuroLeague, se contentant de laisser ses avocats gérer les aspects légaux.
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