Publié le 28 décembre 2025 à 09h44. La numéro un mondiale, Aryna Sabalenka, affrontera Nick Kyrgios dans un match exhibition controversé à Dubaï, ravivant le souvenir du duel historique entre Billie Jean King et Bobby Riggs en 1973, mais sans la même portée sociale, selon l’icône du tennis féminin.
- Aryna Sabalenka et Nick Kyrgios s’affronteront dimanche dans un match exhibition surnommé « Bataille des sexes ».
- Billie Jean King estime que cet événement ne peut être comparé à son match de 1973, qui avait une dimension politique et sociale bien plus importante.
- Des règles spécifiques ont été mises en place pour tenter d’équilibrer le duel, notamment une réduction de la surface de jeu pour Sabalenka et un seul service autorisé pour les deux joueurs.
L’annonce d’une confrontation entre Aryna Sabalenka et Nick Kyrgios à Dubaï a suscité un débat passionné dans le monde du tennis. Le nom choisi pour cet événement, « Bataille des sexes », fait inévitablement écho au match légendaire de 1973 qui a vu Billie Jean King triompher de Bobby Riggs, un moment clé dans la lutte pour la reconnaissance du tennis féminin.
Cependant, Billie Jean King, aujourd’hui âgée de 82 ans, nuance cette comparaison. Elle souligne que son duel avec Riggs avait une signification bien plus profonde, symbolisant un combat pour l’égalité des droits et la légitimité du circuit professionnel féminin qu’elle avait contribué à créer.
« Ce n’est pas la même chose. Notre projet concernait le changement social… Celui-ci ne l’est pas. Le mien était vraiment politique. C’était dur, culturellement, ce qui en découlait. Je savais que je devais le battre pour un changement sociétal. J’avais beaucoup de raisons de gagner. »
Billie Jean King
En 1973, King avait battu Riggs à Houston sur le score de 6-4, 6-3, 6-3, un triomphe qui avait contribué à faire progresser la cause du tennis féminin et de l’égalité des sexes. Aujourd’hui, la situation est différente : les femmes et les hommes bénéficient d’une égalité de prix dans les quatre tournois du Grand Chelem.
L’écart de niveau entre Sabalenka, actuellement numéro un mondiale et quadruple championne du Grand Chelem, et Kyrgios, un joueur talentueux mais sujet aux blessures et classé 671e au classement ATP, est également source d’inquiétude. L’ancienne numéro un mondiale Garbine Muguruza a souligné que même un joueur classé hors du top 1000 peut surpasser une joueuse du top 10 WTA.
« Un gars classé n°1000, ou qui n’a même pas de classement, peut être de loin supérieur à un joueur du top 10 du circuit WTA. Quand j’étais à mon meilleur, en tant que n°1 mondial, un junior pouvait me battre. »
Garbine Muguruza
Pour tenter de rendre le match plus équitable, les organisateurs ont mis en place des règles spécifiques : un seul service autorisé pour chaque joueur et une réduction de 9 % de la surface de jeu pour Sabalenka. Cependant, il est peu probable que ces ajustements suffisent à compenser l’écart de niveau.
Certains observateurs estiment que l’objectif principal de cet événement est de générer des revenus. Rennae Stubbs, six fois championne du double du Grand Chelem, a déclaré :
« La seule raison pour laquelle ils mettent cela en place, c’est parce que leur société de gestion a dit : « Nous allons gagner un peu d’argent ici ». Mais qu’est-ce que cela apporte au tennis féminin ? »
Rennae Stubbs
Malgré les critiques, les deux joueurs semblent enthousiastes à l’idée de participer à ce spectacle. Nick Kyrgios a même déclaré sur les réseaux sociaux que les commentaires négatifs ne font qu’accroître l’intérêt pour le match :
« Tous les commentaires négatifs sur la bataille des sexes ne font qu’y accorder plus d’attention. Aryna restera l’une des plus grandes joueuses à avoir joué à ce jeu. J’aurai diverti les foules du monde entier. »
Nick Kyrgios
Aryna Sabalenka a adopté une attitude tout aussi directe :
« Asseyez-vous et profitez du spectacle… Personne ne se soucie de ce que vous avez à dire. »
Aryna Sabalenka
Billie Jean King, malgré ses réserves, espère que le match sera de qualité.
« J’espère que ce sera un grand match. Je veux évidemment que Sabalenka gagne, mais ce n’est tout simplement pas pareil. »
Billie Jean King
Le match entre Nick Kyrgios et Aryna Sabalenka aura lieu à 3 heures du matin, heure locale (AEDT), le lundi 29 décembre et sera diffusé sur Stan.