Deux militants de l’Afrique de l’Est disent qu’ils prévoient de poursuivre le gouvernement de la Tanzanie pour la détention et la torture illégales lors d’une visite à l’appui d’un politicien de l’opposition en mai.
Boniface Mwangi, du Kenya, et Agather Atuhaire, un Ougandais, ont envoyé des ondes de choc dans la région plus tôt ce mois-ci lorsqu’ils ont donné une conférence de presse émotionnelle dans laquelle ils ont allégué avoir été agressé sexuellement et, dans le cas d’Atuhaire, enduit de scénario après leur détention à Dar es Salaam. « [The authorities] vous guider à travers la torture sexuelle », a déclaré Mwangi à l’époque.
Même dans une région habituée à des violations récurrentes des droits, le ciblage apparent des étrangers par les autorités tanzaniennes a marqué un nouveau virage inquiétant dans une répression contre les critiques et les opposants à la présidente, Samia Suluhu Hassan.
Dans des entretiens avec The Guardian, Mwangi et Atuhaire ont déclaré qu’ils prévoyaient d’initier des affaires devant un tribunal tanzanien ainsi que par le biais de voies régionales et internationales, notamment la Cour de justice africaine de l’Est et la Cour africaine sur les droits des humains et des peuples.
Boniface Mwangi à Nairobi le 12 juin. Il utilise un bâton de marche et porte des accolades de pied alors qu’il se rétablit des blessures qu’il dit qu’il a subis en Tanzanie. Photographie: Carlos Mureithi / The Guardian
«Nous n’allons pas les laisser s’en tirer avec cela», a déclaré Mwangi, un photojournaliste et activiste kenyan bien connu. Atuhaire, avocat, journaliste et critique du gouvernement du président ougandais, Yoweri Museveni, a déclaré: « Nous devons tenir ces gars responsables de savoir qu’ils ne peuvent pas violer les gens non provoqués comme ça. »
Mwangi et Atuhaire, qui s’étaient rendus en Tanzanie pour assister à une audience de justice pour une affaire de trahison contre le politicien de l’opposition Tundu Lissu le 19 mai, disent qu’ils ont été emmenés de leur hôtel par des personnes qu’ils ont décrites comme responsables de la sécurité, détenus illégalement et verbalement et physiquement abusés.
Mwangi a déclaré que ses coups avaient commencé dans un bureau d’immigration cet après-midi-là lorsqu’un responsable de la sécurité l’a giflé et l’avait frappé à plusieurs reprises en présence d’Atuhaire et de trois avocats. Il a dit qu’il avait été de nouveau agressé dans un poste de police, où le personnel de sécurité a accusé les militants d’avoir voyagé en Tanzanie pour perturber la paix et ruiner le pays.
« La vraie torture », a déclaré Mwangi, s’est produit ce soir-là lorsqu’un groupe d’environ sept hommes – qu’il a décrit comme ayant des yeux injectés de sang et une odeur d’alcool – et une femme l’a menotté et a les yeux bandés ainsi qu’Atuhaire et les a conduits à un composé.
Les deux militants ont déclaré que dans le complexe, ils avaient reçu l’ordre de se déshabiller et ont été suspendus à l’envers puis frappés avec des planches en bois sur leurs semelles. Ils ont dit que leurs assaillants ont étouffé leurs cris en fourrant les sous-vêtements de Mwangi dans sa bouche et en mettant du tissu dans la bouche d’Atuhaire.
Les militants ont déclaré que leurs assaillants avaient inséré ce qui semblait être leurs mains ou d’autres objets dans leurs rectums et les excréments enduits sur le corps d’Atuhaire, puis les ont photographiés et leur ont dit de ne pas révéler ce qui s’était passé. Deux jours plus tard, ils ont été jetés aux frontières de leur pays.
Agather Atuhaire montre certaines de ses ecchymoses et cicatrices à des collègues d’un hôpital de la capitale ougandaise, Kampala, le 23 mai. Photographie: – / Getty Images
« Je ne nous ai pas vu sortir de là vivants », a déclaré Atuhaire. «C’était vraiment, vraiment douloureux.»
Mwangi a déclaré: « Rien dans mon esprit ou dans ma vie ne m’a préparé pour cela. J’ai déjà été blessé, j’ai déjà été battu, j’ai déjà été abattu. Ma maison a été bombardée. J’ai vu toutes sortes d’extrémités et de cruautés, mais je n’ai jamais ressenti une telle douleur. »
Le Guardian a approché un porte-parole de la police tanzanienne pour commenter. La semaine dernière, le représentant de la Tanzanie auprès de l’ONU, Abdallah Possi, a déclaré à une réunion du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies à Genève: «Bien que ces affirmations contre le gouvernement soient très douteuses, nous prenons les allégations de torture, d’abus sexuels et de fautes professionnelles très au sérieux.
Une série de meurtres, d’enlèvements, d’arrestations et de tortures au cours de la dernière année a provoqué une condamnation générale localement et internationale. Parmi les personnes tuées figurait Mohamed Ali Kibao, membre du secrétariat du principal parti d’opposition Chadema, qui a été retrouvé battu et avec son visage assemblé avec de l’acide en septembre.
En avril, le père Charles Kitima, un prêtre catholique qui se voit sur les réformes démocratiques et les questions de droits, a été brutalement attaquée près de sa résidence. Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a désactivé une église appartenant à Josephat Gwajima, un politicien du parti au pouvoir, après avoir appelé les détentions illégales et a appliqué des disparitions et annoncé une campagne de prière pour demander une intervention divine pour Hassan et d’autres dirigeants nationaux. Et la semaine dernière, deux hommes qui ont posté des discussions sur la démocratie et la gouvernance sur YouTube ont été arrêtés pour «une mauvaise utilisation des médias sociaux».
Il n’y a aucune preuve de l’implication personnelle de Hassan dans les incidents, dont beaucoup ont condamné le gouvernement. Néanmoins, les politiciens de l’opposition et les militants des droits disent que son administration supervise le retour aux tactiques basées sur la peur de son prédécesseur, John Magufuli. Plus tôt ce mois-ci, elle a averti des militants des pays voisins de «tenter de déstabiliser» la Tanzanie.
Maria Sarungi Tsehai, une militante des droits tanzaniens, a décrit le ciblage des non-Tanzaniens comme sans précédent et un «signe de panique énorme» de la part de l’administration Hassan à l’approche de son premier test électoral présidentiel.
« Ce que nous voyons est un candidat à la présidentielle très précaire », a déclaré Tsehai, qui vit dans l’auto-exil à Nairobi. « Elle doit s’appuyer davantage sur cet appareil de sécurité. Et elle a décidé qu’elle ne voulait pas avoir d’élections gratuites ou équitables. Elle veut juste obtenir son deuxième mandat. Et cette décision a un prix très lourd. »
L’année dernière, Tsehai a été enlevée des rues de la capitale kenyane par des hommes armés et craignait qu’elle ne devienne la dernière victime d’une série d’expulsions forcées du Kenya. Cependant, elle a été libérée peu de temps après sans traverser la frontière après que la nouvelle de son enlèvement s’est répandue rapidement sur les réseaux sociaux.
Samia Suluhu Hassan affrontera sa première élection présidentielle en octobre après avoir pris le relais de John Magufuli. Photographie: Abaca Press / Alamy
Dans les mois qui ont suivi Hassan en fonction après la mort de Magufuli en 2021, le président a obtenu l’approbation nationale et internationale pour se réconcilier avec l’opposition et inverser certaines des politiques répressives de Magufumi. Mais depuis lors, une vague de répression a effacé les espoirs de durer une réforme.
Le parti CCM de Hassan a gouverné le pays depuis l’indépendance. L’opposition et la société civile ont longtemps appelé à la réforme de la Constitution, qui, selon les critiques, accorde au président et au parti au pouvoir des pouvoirs excessifs.
Plus tôt cette année, Lissu a été arrêté et accusé de trahison et de cybercriminaux, et son parti de Chadema – qui avait appelé à un boycott des élections de cette année à moins que des réformes électorales n’étaient promulguées – ne soit disqualifiée de la participation.
Mwangi a déclaré que CCM agissait pour l’auto-préservation. « Ce que Suluhu essaie de faire, c’est gagner une élection par tous les moyens nécessaires », a-t-il déclaré. «Elle lit le manuel d’un dictateur [that says] «brutalise et battre les gens dans la soumission». »
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Atuhaire – dont le travail dans l’exposition de la corruption lui a valu un prix international des femmes de courage des États-Unis l’année dernière – a déclaré que l’expérience de Mwangi et Mwangi montraient le «niveau d’impunité» en Tanzanie.
Les militants soignent toujours des blessures sur les pieds et d’autres parties de leur corps, en plus d’avoir un traumatisme psychologique. Ils ont dit qu’ils avaient décidé de parler de leurs abus présumés pour mettre en lumière le sort des Tanzaniens qui avaient vécu des expériences similaires.
« Il n’y a pas de niveau de honte ou de stigmatisation qui est plus important que de poursuivre la justice », a déclaré Atuhaire. «La justice est le facteur moteur – ces personnes doivent être tenues responsables de ce qu’ils nous ont fait, pour ce qu’ils ont fait aux Tanzaniens.»
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