La Paz, Bolivie — Les partisans du président bolivien se sont rassemblés jeudi devant son palais, donnant un peu de répit politique au dirigeant en difficulté alors que les autorités ont procédé à de nouvelles arrestations lors d’un coup d’État manqué qui a secoué le pays. pays économiquement en difficulté un jour plus tôt.
Le gouvernement bolivien a annoncé qu’un total de 17 personnes avaient été arrêtées pour leur implication présumée dans la tentative de prise de pouvoir par le gouvernement, notamment le chef de l’armée, le général Juan José Zúñiga, et l’ancien vice-amiral de la marine Juan Arnez Salvador, qui ont été arrêtés le même jour. avant.
La nation sud-américaine de 12 millions d’habitants a regardé mercredi avec choc et perplexité les forces militaires qui semblaient se retourner contre le gouvernement du président Luis Arce, prenant le contrôle de la place principale de la capitale avec des véhicules blindés, écrasant à plusieurs reprises un petit char sur le palais présidentiel et déversant des larmes. gaz sur les manifestants.
Eduardo del Castillo, membre du Cabinet, n’a pas donné de détails sur les 15 autres personnes arrêtées, se contentant d’identifier un civil, Aníbal Aguilar Gómez, comme un « idéologue » clé du coup d’État déjoué. Il a déclaré que les conspirateurs présumés avaient commencé à comploter en mai.
La police anti-émeute gardait les portes du palais et Arce – qui a eu du mal à gérer les pénuries de devises étrangères et de carburant du pays – est apparu sur le balcon présidentiel tandis que ses partisans affluaient dans les rues en chantant l’hymne national et en applaudissant tandis que les feux d’artifice explosaient au-dessus de leur tête. « Personne ne peut nous enlever la démocratie », a-t-il hurlé.
Les Boliviens ont répondu en scandant : « Lucho, tu n’es pas seul ! » Lucho, surnom courant de Luis, signifie également « combattre » en espagnol.
Les analystes affirment que l’éruption du soutien public à Arce, même s’il est éphémère, lui offre un répit face au bourbier économique et aux troubles politiques du pays. Le président est enfermé dans une rivalité croissante avec l’ancien président populaire Evo Morales, son ancien allié qui a menacé de défier Arce en 2025.
“La gestion du président a été très mauvaise, il n’y a pas de dollars, il n’y a pas d’essence”, a déclaré l’analyste politique Paul Coca, basé à La Paz. “La décision militaire d’hier va améliorer un peu son image, mais ce n’est pas une solution.”
Certains manifestants se sont rassemblés devant le commissariat de police où l’ancien général de l’armée était détenu, criant qu’il devait aller en prison. “C’est une honte ce que Zúñiga a fait”, a déclaré Dora Quispe, 47 ans, l’une des manifestants. « Nous sommes dans une démocratie, pas dans une dictature. »
Avant son arrestation mercredi soir, Zúñiga avait affirmé, sans fournir de preuves, qu’Arce avait ordonné au général de procéder à la tentative de coup d’État dans le but de renforcer la popularité du président. Cela a alimenté les spéculations sur ce qui s’est réellement passé. Les sénateurs de l’opposition et les critiques du gouvernement se sont joints au chœur, qualifiant la mutinerie d’« auto-coup d’État » – une affirmation fermement démentie par le gouvernement d’Arce.
Certains Boliviens ont déclaré qu’ils croyaient aux allégations du général Zúñiga.
« Ils jouent avec l’intelligence du peuple, car personne ne croit qu’il s’agit d’un véritable coup d’État », a déclaré Evaristo Mamani, avocat de 48 ans.
Les législateurs et anciens responsables, en particulier ceux alliés de Morales, ont fait écho à ces allégations. “Il s’agit d’un coup monté”, a déclaré Carlos Romero, un ancien responsable du gouvernement Morales. “Zúñiga a suivi le scénario comme on lui l’avait ordonné.”
Peu après le début de la manœuvre militaire, il est devenu évident que toute tentative de prise de pouvoir ne bénéficiait d’aucun soutien politique significatif. La rébellion s’est déroulée sans effusion de sang à la fin de la journée ouvrable. Dans une scène extraordinaire, Arce se disputa vicieusement avec Zúñiga et ses alliés face à face sur la place à l’extérieur du palais avant de retourner à l’intérieur pour nommer un nouveau commandant d’armée.
S’exprimant jeudi au Paraguay, le secrétaire d’État adjoint américain à la gestion, Rich Verma, a condamné Zúñiga, affirmant que « la démocratie reste fragile dans notre hémisphère ».
Cette mutinerie de courte durée fait suite à des mois de tensions croissantes entre Arce et Morales, premier président indigène de Bolivie. Morales a effectué un retour politique spectaculaire depuis que des manifestations de masse et une répression meurtrière l’ont poussé à démissionner et à fuir en 2019 – un renversement soutenu par l’armée que ses partisans dénoncent comme un coup d’État.
Morales a promis de se présenter contre Arce en 2025, une perspective qui a ébranlé Arce, dont la popularité a chuté alors que les réserves de devises étrangères du pays diminuent, que ses exportations de gaz naturel chutent et que son ancrage monétaire au dollar américain s’effondre.
Les alliés de Morales au Congrès ont rendu presque impossible le gouvernement d’Arce. La crise des liquidités a accru la pression sur Arce pour qu’il supprime les subventions alimentaires et pétrolières qui ont épuisé les finances de l’État.
Le ministre de la Défense, Edmundo Novillo, a déclaré aux journalistes que la tentative de coup d’État de Zuñiga trouve son origine dans une réunion privée mardi au cours de laquelle Arce a limogé Zuñiga suite aux menaces du chef de l’armée à la télévision nationale d’arrêter Morales s’il se joignait à la course à 2025.
Mais Zuñiga n’a donné aucune indication aux responsables qu’il se préparait à prendre le pouvoir, a déclaré Novillo.
« Il a admis avoir commis quelques excès », a-t-il dit à propos de Zuñiga. « Nous lui avons dit au revoir de la manière la plus amicale, avec des accolades. Zuñiga a dit qu’il serait toujours aux côtés du président ».
Quelques heures plus tard, la panique s’est emparée de la capitale La Paz. Suivi par des véhicules blindés et des partisans, Zuñiga a fait irruption dans le siège du gouvernement, provoquant la frénésie des Boliviens. La foule s’est encombrée des distributeurs automatiques, a fait la queue devant les stations-service et a saccagé les épiceries.
L’opposition fragmentée du pays a rejeté le coup d’État avant même qu’il ne soit clair qu’il avait échoué. L’ancienne présidente par intérim Jeanine Áñez, détenue pour son rôle dans l’éviction de Morales en 2019, a déclaré que les soldats cherchaient à « détruire l’ordre constitutionnel », mais a appelé Arce et Morales à ne pas se présenter aux élections de 2025.
Dans son discours après avoir pris d’assaut le palais, Zúñiga avait appelé à la libération des prisonniers politiques, dont Áñez et le puissant gouverneur de Santa Cruz, Luis Fernando Camacho, également détenus pour avoir prétendument orchestré un coup d’État en 2019.
Avant d’être arrêté, Zúñiga a déclaré aux journalistes qu’Arce lui avait demandé directement de prendre d’assaut le palais et d’amener des véhicules blindés dans le centre de La Paz.
« Le président m’a dit : ‘La situation est très mauvaise, très critique. Il faut préparer quelque chose pour augmenter ma popularité’ », a affirmé Zúñiga.
Même si elles s’avèrent fausses, les accusations concernant l’implication d’Arce ont semé la confusion et menacé de provoquer davantage de chaos.
« S’agissait-il d’un spectacle médiatique monté par le gouvernement lui-même, comme le prétend le général Zúñiga ? S’agissait-il simplement d’une folie militaire ? S’agissait-il simplement d’un nouvel exemple de manque de contrôle ? », a écrit Camacho sur le réseau social X.
Les autorités boliviennes ont affirmé que le général avait menti pour justifier ses actes. Les procureurs ont déclaré qu’ils demanderaient la peine maximale de 15 à 20 ans de prison pour Zúñiga, accusé d’avoir « attaqué la constitution ».
Les experts politiques et les Boliviens ont eu du mal à donner un sens aux troubles de mercredi.
“C’est la tentative de coup d’État la plus étrange que j’ai jamais vue”, a déclaré Kathryn Ledebur, directrice du Réseau andin d’information, un groupe de recherche basé en Bolivie. « La démocratie bolivienne reste très fragile, et certainement beaucoup plus fragile aujourd’hui qu’elle ne l’était hier. »
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DeBre a rapporté de Buenos Aires, en Argentine.
