Le département américain de l’Éducation a déclaré mercredi qu’il effaçait la dette étudiante de milliers d’emprunteurs qui fréquentaient une chaîne d’universités à but lucratif qui faisait des déclarations exagérées sur le succès de ses diplômés à trouver un emploi.
L’administration Biden a déclaré qu’elle approuvait 18 000 demandes de remise de prêt d’anciens étudiants de l’ITT Technical Institute, une chaîne qui a fermé ses portes en 2016 après avoir subi une série de sanctions de la part de l’administration Obama. Les nouvelles décharges de prêt permettront d’effacer plus de 500 millions de dollars de dettes.
Cette décision marque un pas en avant dans les efforts de l’administration Biden pour éliminer un arriéré de réclamations dans le programme de défense des emprunteurs, qui accorde une remise de prêt aux étudiants qui ont été fraudés par leurs collèges. Les réclamations se sont accumulées pendant l’administration Trump, qui a bloqué le programme et n’a commencé à traiter les réclamations qu’après qu’un tribunal fédéral l’a demandé. Il y a maintenant plus de 100 000 demandes en instance.
En annonçant la nouvelle action, le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, a promis de continuer à défendre les élèves trompés par leurs écoles.
“Notre action aujourd’hui donnera à des milliers d’emprunteurs un nouveau départ et le soulagement qu’ils méritent”, a déclaré M. Cardona dans un communiqué. « Beaucoup de ces emprunteurs ont attendu longtemps pour obtenir un soulagement, et nous devons travailler rapidement pour rendre des décisions pour ceux dont les réclamations sont toujours en suspens. »
Cela fait suite à une autre série de libérations de prêts en mars lorsque le ministère de l’Éducation a effacé 1 milliard de dollars de dette étudiante fédérale pour 72 000 emprunteurs. Ces affirmations provenaient toutes d’anciens étudiants de collèges à but lucratif.
La défense de l’emprunteur fait partie de plusieurs programmes d’éducation ciblés pour une refonte par l’administration Biden alors qu’elle s’efforce d’inverser les politiques de l’ère Trump. M. Cardona organise une série d’audiences ce mois-ci alors que son agence envisage des modifications à cette politique et à d’autres.
Le programme a été rarement utilisé jusqu’en 2015, lorsque le département de l’éducation a reçu des milliers de demandes d’anciens étudiants des collèges corinthiens. La chaîne de collèges à but lucratif avait récemment fermé ses portes après avoir découvert qu’elle avait menti aux étudiants sur les taux de placement.
À la suite de l’effondrement de Corinthian et d’autres collèges à but lucratif assiégés, l’administration Obama a décidé de faciliter l’effacement des prêts des étudiants. Mais la refonte a été annulée par l’administration Trump, qui a ensuite écrit ses propres règles, ce qui rend plus difficile l’obtention d’un allégement. En modifiant les règles, la secrétaire à l’Éducation de l’époque, Betsy DeVos, a déclaré qu’il était devenu trop facile d’obtenir une remise de prêts.
M. Cardona a commencé à saper les règles de Mme DeVos en mars lorsqu’il a abrogé une formule qui permettait au ministère de l’Éducation de n’accorder que des décharges partielles de prêts aux étudiants dont les demandes avaient été approuvées. Tous les emprunteurs bénéficiant d’un allégement obtiendront désormais l’apurement intégral de leurs prêts.
Bon nombre des 18 000 réclamations d’ITT Tech ont été approuvées après que le département de l’éducation a découvert que l’entreprise avait menti sur les perspectives d’emploi des diplômés. L’agence a déclaré qu’ITT avait fait des « fausses déclarations répétées et importantes » sur sa capacité à aider les étudiants à trouver un emploi. En réalité, de nombreux étudiants ont déclaré qu’il était plus difficile de trouver un emploi lorsqu’ils ont inscrit ITT sur leur curriculum vitae, a déclaré le département.
D’autres réclamations ont été approuvées après que le département a découvert qu’ITT avait induit les étudiants en erreur sur leur capacité à transférer des crédits de cours vers d’autres collèges. Les crédits étaient rarement acceptés ailleurs, a déclaré le département, laissant les étudiants avec « peu ou pas de progrès » dans leur carrière universitaire.
Les emprunteurs seront informés de l’approbation de leurs réclamations dans les semaines à venir, a indiqué l’agence.
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press.
