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Les dirigeants de l’UE voudront peut-être repousser leur rupture de l’État de droit avec la Pologne aussi loin que possible, mais les implications juridiques du différend ne peuvent pas être si facilement ignorées.
Avec une série de réformes judiciaires contestées et une décision de justice contestant le fondement juridique de l’UE, le gouvernement polonais a peut-être mis en branle un processus qui découple efficacement le système juridique du pays du reste du bloc. Et il y a des craintes que d’autres suivent le chemin de Varsovie.
Cela pourrait signifier le démantèlement du système juridique commun de l’UE – des juges refusant d’extrader des suspects criminels vers la Pologne, des contestations de litiges transfrontaliers sur tout, du divorce aux accords commerciaux, des juges polonais étant disciplinés pour avoir appliqué le droit de l’UE. Les implications pour les personnes et les entreprises pourraient être énormes.
Pourtant, certains dirigeants de l’UE ont adopté ces derniers jours un ton de plus en plus conciliant envers le pays – une grande économie avec une grande importance géopolitique pour nombre de ses alliés. Lors d’un sommet du Conseil européen la semaine dernière, de nombreux dirigeants ont demandé un dialogue sur une sanction rapide.
Cela n’a pas tempéré la rhétorique de Varsovie. Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a averti dans une interview au Financial Times publiée lundi que si la Commission européenne “déclenchait la troisième guerre mondiale” en retenant l’argent promis à Varsovie, il “défendrait nos droits avec toutes les armes à notre disposition”.
L’effort d’esquiver un combat par les dirigeants de l’UE a soulevé des questions sur l’engagement du bloc à faire respecter les normes de l’état de droit – et si un compromis est même possible en ce qui concerne les principes de base du système juridique de l’UE. Alors que la Pologne s’est engagée à apporter quelques changements à son système judiciaire, elle ne s’est pas engagée sur des détails. Et il n’a pas encore reculé devant le dernier différend – une décision de justice qui a remis en question la suprématie du droit de l’UE.
La situation, a déclaré Filippo Donati, président du Réseau européen des conseils de la magistrature, est un “grand danger pour l’Union européenne”.
Le marché unique de l’UE, son « système complet », a déclaré Donati, repose sur l’hypothèse que chaque pays mettra en œuvre la législation de l’UE de manière égale. Si cela tombe, a-t-il soutenu, l’UE ne pourra pas fonctionner. Soit la Pologne accepte « les principes du droit de l’Union européenne », soit elle orchestre une « sortie » de l’UE, a-t-il déclaré.
Les responsables polonais insistent sur le fait que ces craintes sont exagérées, une hyperbole destinée à intimider Varsovie pour qu’elle se conforme aux souhaits de l’UE. La Pologne, disent-ils, n’a aucun intérêt à quitter l’UE.
“L’Union ne s’effondrera pas du fait que nos systèmes juridiques sont différents”, a déclaré avec insistance Morawiecki au Parlement européen la semaine dernière.
Bœuf brassé
Le parti au pouvoir en Pologne pour la loi et la justice (PiS) est critiqué depuis des années pour sa campagne persistante visant à remodeler le système juridique du pays.
De nombreux juges polonais ont protesté contre ce qu’ils décrivent comme le gouvernement sapant systématiquement leur indépendance. Dans son rapport sur l’état de droit de 2021, la Commission européenne s’est dite préoccupée par la manière dont la Pologne discipline et nomme désormais les juges.
Plus tôt ce mois-ci, les tensions se sont intensifiées lorsque le Tribunal constitutionnel polonais, lui-même jugé illégitime par les institutions européennes, a déclaré que certaines parties des traités fondamentaux de l’UE étaient incompatibles avec la constitution polonaise. Des experts juridiques et des responsables bruxellois ont déclaré que la décision remettait en question l’idée que tous les pays membres doivent appliquer les lois de l’UE.
La décision du tribunal a fait déborder les tensions qui couvent depuis longtemps entre la Pologne et l’UE. Les députés ont intensifié la pression sur la Commission européenne pour qu’elle impose des sanctions financières à Varsovie. Plusieurs dirigeants européens ont lancé des appels à l’action.
Mais craignant une fissure au sein du bloc à un moment où le continent entame tout juste sa reprise post-pandémique et un programme climatique ambitieux, les dirigeants européens ont cherché la semaine dernière à calmer les esprits sur la question.
“Je veux être optimiste”, a déclaré le président français Emmanuel Macron à l’issue du sommet, appelant l’UE à formuler de “vraies exigences” via “le dialogue et le respect”. Pour sa part, la présidente de la Commission Ursula von der Leyen a déclaré que son équipe poursuivrait une combinaison de dialogue, de réponses juridiques et d’actions concrètes.
Pologne, déconnecté
C’est une situation qui a déstabilisé les juges, les représentants des entreprises et les experts. Ils avertissent que l’impasse pourrait avoir un vaste éventail de conséquences négatives pour l’économie – et même la vie quotidienne des citoyens.
Bientôt, le droit de la famille pourrait devenir plus complexe, préviennent-ils, si les procédures de divorce transfrontalier avec la Pologne sont remises en question. Les désaccords commerciaux avec la Pologne et les entreprises polonaises pourraient s’enliser dans un bourbier juridique.
« Pensez à tous les litiges transfrontaliers impliquant des résidents européens et des entreprises européennes, pourquoi aurait-on désormais confiance dans les tribunaux polonais ? » a déclaré Laurent Pech, professeur de droit européen à l’université de Middlesex.
La première conséquence sera probablement les mandats d’arrêt européens, selon Pech.
“Les redditions à la Pologne seront très probablement arrêtées par les tribunaux nationaux”, a-t-il déclaré, les juges craignant que les tribunaux polonais ne soient trop compromis politiquement.
Déjà, un tribunal d’Amsterdam a rejeté plus tôt cette année l’extradition d’un suspect polonais de trafic de stupéfiants, invoquant des problèmes d’état de droit et « un risque réel » que l’accusé n’obtienne pas un procès équitable en Pologne.
Essentiellement, les juges européens peuvent se demander s’ils peuvent travailler avec leurs pairs polonais.
« En pratique, qu’est-ce que cette décision du [Constitutional Tribunal] a fait, c’est qu’il a mis la Pologne en dehors du système juridique de l’UE », a déclaré Filipe Marques, un juge portugais qui est président de MEDEL, une association représentant les juges et procureurs européens qui promeut les normes de l’État de droit.
« Comment puis-je continuer à faire confiance à la justice polonaise alors que j’ai [Constitutional Tribunal] en disant : ‘Je ne me conformerai pas aux arrêts de la Cour de justice européenne ?’ », a-t-il déclaré.
En Pologne, certains juges repoussent la décision. Dorota Zabłudowska, membre du conseil national de l’Association des juges polonais, a qualifié la décision d’illégitime.
“Nous ne pensons pas que cela soit contraignant pour nous”, a-t-elle déclaré, soulignant la composition “incorrecte” du tribunal et notant que l’organe “ne peut pas interdire” aux juges d’appliquer le droit européen.
Cependant, la Pologne peut punir les juges après coup.
Zabłudowska a noté que les juges pourraient faire face à des conséquences pour l’application du droit de l’UE, y compris des « accusations disciplinaires ou pénales ».
« Quand le gouvernement n’aime pas ce que font les juges », a-t-elle dit, « ils envoient simplement le bureau du procureur après nous. »
En conséquence, les juges européens devraient examiner de près d’où vient tout jugement polonais, a fait valoir Zabłudowska.
« Lorsqu’un tribunal étranger obtient un mandat d’arrêt européen, il doit tout d’abord vérifier si la personne qui a émis le mandat a été correctement nommée à un poste judiciaire », a-t-elle déclaré.
Morawiecki s’est opposé à plusieurs reprises à de telles évaluations. Devant le Parlement la semaine dernière, il a insisté sur le fait que la récente décision de justice ne dévalorise pas les traités de l’UE. Mais il maintenait toujours que la constitution polonaise passait en fait en premier.
Les tribunaux polonais, a-t-il dit, n’ont « jamais déclaré que les dispositions du traité sur l’Union étaient totalement incompatibles avec la constitution polonaise. Au contraire! La Pologne respecte pleinement les traités.
Le “chaos” des affaires
L’économie européenne repose en grande partie sur les garanties de l’UE selon lesquelles si les entreprises portent un litige devant un tribunal de Lisbonne, Varsovie ou Berlin, les juges appliquent les mêmes normes européennes.
Si les entreprises ne peuvent plus supposer que la Pologne suivra également ces règles, cela risque d’ouvrir une boîte de Pandore légale.
“Une fois que nous commencerons par ne pas appliquer le droit de l’UE en premier, nous aurons un problème – nous aurons le chaos”, a déclaré Edith Zeller, une juge autrichienne qui est présidente de l’Association des juges administratifs européens. « Chaque État ou chaque juge appliquerait alors ce qu’il pense être le meilleur. »
Les responsables gouvernementaux affirment que le scénario pourrait fracturer l’économie du bloc.
“C’est une inquiétude, que les gens puissent commencer à choisir ce qu’ils veulent”, a déclaré le ministre irlandais des Affaires européennes Thomas Byrne. “Et c’est une vraie inquiétude, pas seulement pour nos valeurs, bien sûr, mais aussi pour le marché unique.”
“Vous ne pouvez pas faire une norme dans un pays et ne pas l’appliquer dans un autre pays”, a-t-il ajouté. « Le système ne fonctionnera pas.
Pour les entreprises qui s’appuient sur les tribunaux pour régler leurs différends, la décision du Tribunal constitutionnel polonais est troublante. Non seulement cela crée une insécurité juridique, mais cela a également ajouté aux questions en cours quant à savoir si la Pologne obtiendra ses fonds de relance en cas de pandémie de l’UE. La Commission a suspendu l’approbation de 36 milliards d’euros de subventions et de prêts bon marché pour la Pologne dans le cadre de son différend sur l’état de droit avec Varsovie.
“Tout ce qui conduit à l’insécurité juridique est une préoccupation pour le monde des affaires”, a déclaré Christoph Leitl, président d’Eurochambres, l’Association des chambres européennes de commerce et d’industrie, “Ce n’est pas du jamais vu en ce qui concerne les pays tiers, mais c’est plus troublant de le voir maintenant au sein du marché unique, en particulier alors que les entreprises reconstruisent leurs activités, leurs chaînes d’approvisionnement et leurs réseaux à la suite de la pandémie. »
“Cette décision risque de saper le processus de reprise des entreprises polonaises, ainsi que d’autres entreprises européennes ayant des relations commerciales en Pologne”, a-t-il déclaré.
Au-delà de la Pologne
Alors que les craintes grandissent quant à la participation de la Pologne à l’ordre juridique de l’UE, certains experts s’inquiètent d’une éventuelle contagion si les mesures de Varsovie ne sont pas prises en compte.
« C’est un précédent très dangereux pour l’ensemble de la communauté européenne », a déclaré Zabłudowska de l’Association des juges polonais.
L’UE s’est battue avec d’autres membres comme la Hongrie et la Slovénie pour adhérer à certaines normes et demandes de l’UE.
“Lorsque d’autres pays qui ont des tendances autoritaires voient qu’en Pologne le Tribunal constitutionnel a dit que vous ne pouvez pas appliquer le droit européen ou les jugements des tribunaux européens, et que rien ne s’est passé, alors ils feront de même dans leur pays”, a-t-elle déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si elle craignait que davantage de pays ne suivent la voie de la Pologne, l’Association des juges administratifs européens a déclaré que tout dépendait de l’indépendance judiciaire.
“Chaque système judiciaire a certaines faiblesses, tout le monde, et il n’est pas bon de fermer les yeux et de dire : ‘Oui, tout va bien'”, a-t-elle déclaré. « Assurons-nous généralement que les tribunaux restent indépendants. »
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