DETROIT (AP) — De violentes tempêtes ont frappé le Midwest mardi, déclenchant un rideau de fortes pluies, de rafales de vent et de tornades dans toute la région un jour après qu’une tornade mortelle a ravagé une petite ville de l’Oklahoma et tué au moins une personne.
Tornades ont été repérés après mardi sombre dans certaines parties du Michigan, de l’Indiana et de l’Ohio, tandis que certaines parties de l’Illinois, du Kentucky et du Missouri étaient également sous surveillance de tornade, selon le National Weather Service.
Les prévisionnistes ont prévenu que les tempêtes pourraient s’étendre jusque tard dans la nuit, avec la possibilité d’autres tornades et de grosses grêles.
Dans le sud-ouest du Michigan, deux tornades ont frappé la ville de Portage, près de Kalamazoo. La ville a déclaré dans un communiqué de presse qu’aucun blessé grave n’avait été signalé malgré les tornades qui ont gravement endommagé des maisons et des bâtiments commerciaux, y compris une installation de FedEx.
On estime qu’une cinquantaine de personnes se sont retrouvées coincées à l’intérieur de l’installation à un moment donné en raison de lignes électriques tombées en panne, ont indiqué les autorités. Mais la porte-parole de FedEx, Shannon Davis, a déclaré mardi soir que “tous les membres de l’équipe sont en sécurité et sont responsables”.
Pendant ce temps, des maisons entières ont été détruites dans un parc de maisons mobiles voisin.
Le Service météorologique national Centre de prévision des tempêtes a cité plus d’une douzaine de rapports faisant état de tornades survenus entre lundi soir et mardi matin dans le centre des États-Unis. Huit des tornades se sont produites en Oklahoma, tandis que le Kansas, le Dakota du Sud, l’Iowa, le Nebraska, le Missouri et le Tennessee ont tous vu au moins une tornade.
Ces puissantes tempêtes surviennent au milieu d’une vague de temps violents à travers le monde, qui comprend certaines des pires inondations jamais enregistrées au Brésil et une brutale vague de chaleur en Asie.
La tornade meurtrière qui s’est abattue lundi soir sur l’Oklahoma a ravagé la ville de Barnsdall, qui compte 1 000 habitants, à environ 40 minutes de route au nord de Tulsa. Le service météorologique national avait averti lundi soir qu’« une tornade importante et potentiellement mortelle » se dirigeait vers Barnsdall et la ville voisine de Bartlesville.
Il s’agissait de la deuxième tornade à frapper Barnsdall en cinq semaines : une tornade le 1er avril avec des vitesses de vent maximales de 90 à 100 mph (145 à 161 km/h) a endommagé des maisons et fait tomber des arbres et des poteaux électriques.
Le maire de Barnsdall, Johnny Kelley, a déclaré qu’une personne était morte et qu’un homme était porté disparu après la tornade de lundi. Les autorités ont lancé mardi matin une recherche secondaire pour retrouver l’homme disparu.
“La chose la plus difficile pour moi en tant que maire, c’est qu’il s’agit d’une petite communauté”, a déclaré Kelley. « Je connais 75 à 80 % des habitants de cette ville. »
Au moins 30 à 40 maisons de la région de Barnsdall ont été endommagées lundi soir, a rapporté l’Oklahoma Highway Patrol.
Des vidéos aériennes ont montré plusieurs maisons bien construites réduites à des tas de décombres et d’autres avec des toits arrachés et des murs endommagés encore debout. La puissante tornade a projeté des véhicules, abattu des lignes électriques et arraché des branches et des écorces d’arbres à travers la ville. Une usine de fabrication de cire de 160 acres (65 hectares) dans la communauté a également subi de lourds dégâts.
Les premiers intervenants ont secouru environ 25 personnes, dont des enfants, des maisons gravement endommagées où des bâtiments s’étaient effondrés sur ou autour d’elles, a déclaré Kelley. Une demi-douzaine de personnes ont été blessées, a-t-il précisé.
La maison de retraite Barnsdall a déclaré avoir évacué les résidents car une fuite de gaz n’avait pas pu être stoppée en raison des dégâts causés par la tempête. Il a ensuite été publié en ligne que tous les résidents étaient retrouvés sans blessures et qu’ils étaient emmenés vers d’autres établissements.
Le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt, qui a évalué les dégâts causés par la tornade mardi, a déclaré que les météorologues l’avaient qualifiée de violente tornade avec des vents atteignant 200 mph (322 km/h). Stitt a déclaré que lui et les dirigeants législatifs avaient convenu de réserver 45 millions de dollars dans le budget de cette année pour aider les communautés endommagées par la tempête.
“Les Oklahomans sont résilients”, a déclaré Stitt, “et nous allons reconstruire.”
Au Hampton Inn de Bartlesville, plusieurs 2×4 éclatés ont été enfoncés dans le côté sud du bâtiment. Des morceaux d’isolation, du métal tordu et d’autres débris étaient éparpillés sur la pelouse de l’hôtel, et les véhicules sur le parking ont été gravement endommagés avec des vitres brisées.
Matthew Macedo, qui séjournait à l’hôtel, a déclaré qu’il avait été conduit dans la buanderie de l’hôtel pour attendre la fin de la tempête.
“Lorsque l’impact s’est produit, il a été incroyablement soudain”, a-t-il déclaré.
Les tempêtes ont ravagé l’Oklahoma alors que des régions, notamment Sulphur et Holdenville, se remettaient encore d’une tornade qui a tué quatre personnes et laissé des milliers de personnes sans électricité à la fin du mois dernier. Les plaines et le Midwest ont été frappés par des tornades ce printemps.
L’Oklahoma et le Kansas étaient soumis lundi à un avertissement météorologique à haut risque. La dernière fois qu’un tel avertissement a été émis, c’était le 31 mars 2023, lorsqu’un système de tempête massif a ravagé certaines parties du sud et du Midwest, notamment l’Arkansas, l’Illinois et l’Indiana rurale.
La semaine entière s’annonce orageuse à travers les États-Unis. L’est des États-Unis et le sud devraient subir le plus gros du mauvais temps pendant le reste de la semaine, notamment à Indianapolis, Memphis, Nashville, St. Louis et Cincinnati, des villes où plus de 21 millions de personnes vivent. Cela devrait être clair ce week-end.
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Murphy a rapporté d’Oklahoma City. Les journalistes d’Associated Press à travers le pays ont contribué à ce rapport, notamment Rio Yamat, Sarah Brumfield, Kathy McCormack, Beatrice Dupuy, Jim Salter, Heather Hollingsworth et Colleen Slevin.
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Alexa St. John est journaliste aux solutions climatiques d’Associated Press. Suivez-la sur X : @alexa_stjohn. Contactez-la à [email protected].
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