McEWEN, Tennessee – Les équipes de secours ont recherché dimanche des dizaines de personnes portées disparues dans le Tennessee après que des inondations dues à des pluies extraordinairement fortes ont fait au moins 10 morts.
Les inondations dans les zones rurales ont détruit des routes, des tours de téléphonie cellulaire et des lignes téléphoniques, laissant les familles dans l’incertitude quant à savoir si leurs proches ont survécu au déluge sans précédent et les secouristes ont fait du porte-à-porte, a déclaré Kristi Brown, coordinatrice du superviseur de la santé et de la sécurité des écoles du comté de Humphreys. .
Le shérif du comté de Humphreys, Chris Davis, a déclaré que de nombreux disparus vivent dans les quartiers où l’eau a monté le plus rapidement et il s’attend à ce que le nombre de morts augmente.
Les régions les plus durement touchées ont vu le double des précipitations que la région du Middle Tennessee avait eues dans le pire des cas précédents d’inondations, ont déclaré les météorologues. Des lignes de tempêtes se sont déplacées sur la région pendant des heures, essorant une quantité record d’humidité – un scénario selon les scientifiques pourrait être plus courant en raison du réchauffement climatique.
Les averses ont rapidement transformé les ruisseaux qui courent derrière les arrière-cours et à travers le centre-ville de Waverly en rapides déchaînés. Le propriétaire d’entreprise Kansas Klein s’est tenu samedi sur un pont dans la ville de 4 500 habitants et a vu deux filles qui s’accrochaient à un chiot et s’accrochaient à une planche de bois, le courant étant trop rapide pour que quiconque puisse les saisir.
Il n’est pas sûr de ce qui leur est arrivé. Klein a entendu qu’une fille et un chiot avaient été sauvés en aval, et que l’autre fille avait également été sauvée, mais il n’était pas sûr que ce soit eux.
Dimanche, les eaux de crue avaient disparu, laissant derrière elles des débris de voitures accidentées, d’entreprises et de maisons démolies et un mélange chaotique et enchevêtré de choses à l’intérieur.
“C’était incroyable à quel point c’est venu et à quel point c’est parti rapidement”, a déclaré Klein.
La page Facebook du bureau du shérif du comté de Humphrey remplie de personnes à la recherche d’amis et de membres de la famille disparus. Des pages Go Fund Me ont été créées pour demander de l’aide pour les frais funéraires des morts, y compris des jumeaux de 7 mois arrachés des bras de leur père alors qu’ils tentaient de s’échapper.
Non loin du pont, Klein a déclaré à l’Associated Press par téléphone que des dizaines d’immeubles dans une zone de logements sociaux connue sous le nom de Brookside semblaient avoir été les plus touchés par la crue éclair.
“C’était dévastateur : des bâtiments ont été renversés, la moitié d’entre eux ont été détruits”, a déclaré Klein. “Les gens retiraient les corps de personnes qui s’étaient noyées et ne s’en étaient pas sorties.”
Davis a déclaré samedi aux médias les 10 décès confirmés et plus de 30 personnes disparues dans son comté, situé à environ 60 miles (96 kilomètres) à l’ouest de Nashville.
Les morts allaient des bébés aux personnes âgées et comprenaient l’un de ses meilleurs amis, a déclaré dimanche le shérif du comté de 18 000 personnes à WSVM-TV.
« Petite ville, petite communauté. On se connaît. Nous nous aimons », a déclaré Davis.
Juste à l’est de Waverly, la ville de McEwen a été frappée samedi par 17,02 pouces (43,2 centimètres) de pluie, battant le record de l’État de 13,6 pouces (34,5 centimètres) sur 24 heures depuis 1982, selon le National Weather Service de Nashville, bien que les nombres de samedi devraient être confirmés.
Une surveillance des crues éclair a été émise pour la région avant le début de la pluie, les prévisionnistes affirmant que 10 à 15 centimètres de pluie étaient possibles. La pire tempête enregistrée dans cette région du Middle Tennessee n’a laissé tomber que 9 pouces (23 centimètres) de pluie, a déclaré Krissy Hurley, météorologue au service météorologique de Nashville.
« Prévoir presque un record est quelque chose que nous ne faisons pas très souvent », a déclaré Hurley. “Le double du montant que nous avons jamais vu était presque insondable.”
Des recherches scientifiques récentes ont déterminé que les événements de pluies extrêmes deviendront plus fréquents en raison du changement climatique provoqué par l’homme. Hurley a déclaré qu’il était impossible de connaître son rôle exact dans les inondations de samedi, mais a noté l’année dernière que son bureau avait traité des inondations qui étaient attendues peut-être une fois tous les 100 ans en septembre au sud de Nashville et en mars plus près de la ville.
“Nous avions une quantité incroyable d’eau dans l’atmosphère”, a déclaré Hurley à propos des inondations de samedi. « Des orages se sont développés et se sont déplacés dans la même zone encore et encore. »
Le problème ne se limite pas au Tennessee. Une étude fédérale a révélé que le changement climatique causé par l’homme double les chances de fortes pluies en août 2016 qui ont déversé 26 pouces (66 centimètres) de pluie autour de Baton Rouge, en Louisiane. Ces inondations ont tué au moins 13 personnes et endommagé 150 000 maisons.
Les milliers d’espèces végétales collectées au fil des décennies dans les jardins botaniques de Caroline du Sud de l’Université de Clemson ont été détruites en 2013 lorsque 20 centimètres de pluie sont tombés en quelques heures à cause d’une tempête isolée.
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Rico a rapporté d’Atlanta. Jeffrey Collins a contribué à ce rapport de Columbia, Caroline du Sud, et John Raby a contribué de Charleston, Virginie-Occidentale.
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